В ее драконьих глаза вспыхнуло пламя — значит, все же задел за живое. Теар обнажил зубы так, что это могло скорее показаться оскалом, а не улыбкой. Удерживая ее руки своей ладонью, второй он провел по ее напряженному телу, нахально сминая невесомый праздничный кроваво-красный наряд. В человеческом облике она была невероятно хороша: высокая упругая грудь, узкая талия и стройные бедра…

Когда-то он действительно считал ее привлекательной.

Видимо, не такой разговор она ждала и сейчас яростно пыталась вырваться, но до Теара редкими вспышками доносились истинные эмоции: страх, возбуждение, тяга. И то, как под его руками она каждый раз вздрагивала, говорило лучше любых слов.

— Сегодня была бы наша первая ночь, — прошептал Теар, склоняясь к ее уху. — Скажи, солько раз ты представляла себе её, несмотря на все свои планы?

— Я тебя ненавижу.

— Да, и я даже знаю, за что. — Теар тихо рассмеялся. — Что заставлял сомневаться и выбирать, кому на самом деле ты хочешь служить.

— Не льсти себе!

— А самое забавное, — невозмутимо продолжил он, — что даже твоя ревность к Ливии была не настолько наигранная, насколько тебе бы хотелось.

— Тебя нельзя любить, — смирившись и стихнув, зло, отчаянно прошептала Этерил, завороженно глядя в его глаза. И сейчас она наконец с болью говорила то, что думает. — Ты любого вывернешь наизнанку. Вывернешь так, что самому станет тошно. Отец твой был гораздо человечнее тебя! Вот тебе моя искренняя правда! Надо было убить тебя в первую очередь…

— Видимо, и это было в ваших планах. Но что-то пошло не так…

Теар выпустил ее из хватки, и Этерил отползла, потирая тонкие запястья.

— Что ты сделала с Лив?

Судя по всему, охоту за неприкасаемой Этерил вела с того момента, как увидела к ней интерес Теара. Забрать к себе было лишь первым шагом, а вторым, наверняка, выпытать всю правду. Но даже Теар еще не знает её всю.

— Скучаешь по своей человечке? — мстительно усмехнулась драконица.

— Куда ты ее дела? — неторопливо повысил голос Теар.

— Она уже далеко.

— Ты говоришь, что я похож на своего отца. Хочешь, чтобы я уничтожил твою ментальную защиту?

Теар прежде не делал такого, но сейчас был уверен, что это ему по силам: уничтожить, причинить боль и выпытать всё.

— Это будет бесполезно, — усмехнулась Этерил, все же немного отстраняясь. — Я просто не знаю, где твоя девочка сейчас. Они предполагали, что я попаду под допрос. Мое дело было помочь ее забрать, вот и все. Ну. Что теперь будешь делать? Оставишь здесь, думаешь, за мной вернутся?

Теар мысленно передал Ваннару приказ отправить двоих истинных дежурить недалеко от дворца. “Будьте наготове”.

— Ты убила отца, но тем самым могла породить более страшное чудовище. Не думаешь? — Теар взглянул на Эт через плечо и произнес холодно и жестко: — Конечно, ты останешься здесь. До тех пор, пока я не узнаю все, что мне нужно.

На мгновение Теар выхватил у невесты мысль странную мысль про другого дракона, полукровку. Йестин! Этерил не шпионила на Есшар? Помогала другому, заручившись поддержкой третьей стороны? Да она еще коварнее, чем он предполагал.

— Хочешь дать силу истинного — полукровке?

Этерил тут же осознала свою промашку, но сдержала себя и лишь бросила:

— Он заслужил.

— И что дальше? Хотите создать армию новых истинных, загнать людей ещё больше в рабство?

— Мы не придумали ничего нового, только сохраняем их же традицию!

— Похоже, я был не прав. Чудовище сейчас передо мной.

Этерил оскалилась, словно хотела откусить ему голову. И Теар подумал, что она сделала бы это, будь сейчас в облике дракона.

Невеста — прекрасная, тонкая и величественная — поджала руки к груди и вдруг закричала, пронзительно и громко. Так громко, что разлетелось вздребезги одно из стекол, осыпав осколками пол. Порыв ветра обдал лицо, и Теар отшатнулся, чтобы увидеть, как Этерил бросится в обрыв, на лету возвращая истинный облик.

Казалось, она готова сейчас сражаться до последней капли крови за свою свободу.

Будет биться насмерть с любым драконом, кто бросится наперерез.

“Прикажете догнать?” — невозмутимо поинтересовался Ваннар.

“Нет. Подождем”.

Меня дотащили в какую-то высокую башню. Вокруг было темно и холодно, только далеко внизу горели огни. В углу валялось непонятное тряпье, куда один из драконов и подтолкнул. Ноги настолько ослабели после пережитого полета в когтях, что я без сил рухнула на жесткую лежанку.

Снова Ари без меня! Где-то в груди рождался уже не страх, а слепая ярость.

— Тебя зовут Ливия? — присел передо мной на корточки один из похитителей.

Что-то в его облике отличало его от драконов, к которым я уже привыкла. То ли более вытянутый разрез глаз, то ли смуглый цвет кожи. Да и пламя внутри зрачка отдавало черным. В облике мужчины он был довольно крепким и выглядел опасным.

— А вам не все равно? — огрызнулась я.

Попалась так наивно! С чего-то решила, что во дворце можно всем доверять, хотя Теар предупреждал о “врагах внутри”. И ведь знала уже про Этерил…

Дракон оскалился, и стало не по себе. Вдруг он умеет как Теар и его отец проникать в мои мысли?..

— Так уж вышло, человечка, что в твоей голове спрятано кое-что важное.

От того, как он это сказал, мороз продрал меня по коже и волосы встали дыбом.

— Я знаю, что вам нужно. “Осколок звёзд”. Но я уже рассказала Теару всё, что смогла.

— Теару, может, но не мне.

— Могу повторить… — медленно сказала я, не отводя от дракона взгляд. — Мне ваш артефакт ни к чему, я же не дракон.

Если меня действительно сдала Этерил, то ей я не успела выболтать про амулет. И пока есть возможность, надо постараться держать это в тайне.

— Что же так долго тебя держали при себе, если ты все рассказала?

— Понравилась, видимо.

Мое смирение иссякло, и всё внутри так и подмывало объявить войну. Сколько можно передавать меня из руки в руки, точно тряпичную куклу!

— А ты смелая девушка, — дракон усмехнулся, разглядывая меня внимательнее. — Теар таких любит… Так что ты ему рассказала?

Значит, он его знает. Понять бы, кто же эти драконы!

— Всё, что помню, — хмуро отчиталась я. — Я росла с драконами из рода Ильхар, но я этого не помнила, пока Теар не… показал. Из-за этого король решил, что я знаю, где они скрывали последний “осколок звезд”, который вы ищете. Но я не знаю, где он! И не знаю, как искать. Сколько он ни пытался прочитать мою память, ничего не смог узнать.

— Угу, — утвердительно кивнул дракон, — и потому отдал тебя своему сыну.

Он нахально ухватил меня за подбородок и принялся рассматривать, будто размышлял, как можно раскрошить мою голову и взять воспоминания, не морочась долгими разговорами.

— Осторожней, Антар. — Из темноты вышел второй, которого я разглядеть ещё не успела. — Эт говорила, она нужна живой.

Драконище заметил мой взгляд и улыбнулся будто даже понимающе. Он казался не таким опасным, и я пыталась понять, в чем дело. Похоже, он… не истинный? Полукровка?

Я вырвалась из хватки и потёрла подбородок.

— Где же твоя Эт? — бросил первый дракон, ещё глядя на меня.

Драконы перешли на чужой язык, который я понять так и не могла. Быстро и на эмоциях поспорили о чем-то, и первый, Антар, в конце кивнул и поднялся.

“Твоя” Эт? Значит, ждут Этерил? Похоже, та отдала приказ схватить меня и сама собиралась бежать. И видимо, эти драконы ей близки. Отравила короля, дождалась нападения Есшаровцев и должна была скрыться.

Я продолжила лихорадочно размышлять. Король, по всему, оказался более стойким и успел перехватить Этерил и задержать в покоях. Если Теар справился с нападением, он наверняка задержал свою невесту и…

Хотелось надеяться, что Теар отыщет меня прежде, чем эти драконы попытаются что-то выведать. Здесь будет некому вытаскивать меня из небытия, как это делал он.