— Значит, не попросишь? — вскинула я бровь.

Кажется, мне еще надо прожить лет сто, чтобы начать понимать этого дракона. Теар обхватил мои плечи — по пальцам правой руки еще текла кровь. И заговорил тихо:

— Я бы взял тебя в жены, будь ты любой. Будь ты человеком. Мне всё равно. Тогда, на коронации, я думал представить тебя как свою избранницу, если бы заклятье не лишило тебя воспоминаний. Просто хочу чувствовать тебя рядом.

— Даже не смотря на то, что у меня есть дочь от другого мужчины? От другого… дракона. Короли никогда не женятся вот так.

— Должно быть, я странный король. Может, не всё делаю так, как положено. Да и Ари — не худший ребенок на свете, чтобы меня это настолько пугало.

Я смотрела на лицо Теара в полумраке коридора, смотрела в его сине-зеленые смеющиеся глаза — уже запомнила выражение, когда он меня дразнит. “Не худший ребенок на свете”!

— Это всё слишком сложно. Я… я не знаю, столько лет была среди людей, а теперь ты хочешь, чтобы встала выше них и забыла о том, как быть там, по другую сторону. Мне кажется, я предам всех, кого знала. Кто знал меня и то, как я ненавижу драконов, что так долго хотела мести.

— Какими бы ни были твои родители и те, кто их убил, они часть тебя и твоего прошлого. Живи теперь с этим.

Я сощурилась и фыркнула.

— Почему ты опять запрещаешь мне злиться?!

— Злись, — легко согласился Теар и подошел ко мне ближе, прямо подозрительно близко. — На меня! Потому что если ты не захочешь быть со мной добровольно, то… я тебя похищаю, как самый настоящий злобный ящер.

Я не успела даже пикнуть — Теар впился жадно в мои губы, обхватив ладонью за затылок. Моего сопротивления хватило ненадолго, и, явно передав кому-то мысленный приказ, дракон и впрямь уволок меня подальше от всех.

— Эй, похититель! — лежа на животе, я обхватила подушку руками и положила под подбородок. — Где же тот коварный и опасный ящер, который мне угрожал?

Теар демонстративно подкрался ко мне по постели, подтянувшись на локтях. Кажется, стоило взять свой шутливый тон обратно — у этого дракона была грация опасного и неубиваемого хищника.

— Прямо перед тобой, — улыбнулся он коварно.

Теар успел смыть с себя кровь и теперь имел вид куда более свежий, чем был недавно. И теперь настигал так, что у меня сердце забилось, как ненормальное. Но при этом будто и не торопился завладеть мной полностью. Будто боялся… теперь.

Он приблизился и вынудил перевернуться на спину. Коснулся ладонью нежно, провел по талии. Опалил дыханием щеку, прикусил за нижнюю губу — совсем чуть-чуть, но по всему телу прошла волна жара.

Но под его дрогнувшими полуприкрытыми ресницами я заметила непривычные огоньки. Теар увидел мой взгляд и отстранился самую малость. Он внимательно вглядывался в мое лицо, а я пыталась разгадать в том смутном клубке чувств, исходящих от него, что именно Теар сейчас чувствует. Поистине, надо не просто пробудить свою драконью сущность, но и научиться этим управлять. Не зря он один из лучших в ментальной магии….

— Ты боишься, — брякнула я наугад, выхватив одну из первых эмоций.

За ней каскадом шли желание, тяга, долгожданная страсть, но что-то мешало…

— Тебя? — уточнил Теар, снова целуя и спускаясь руками ниже по моему телу.

— Не знаю, — с трудом выдохнула я.

Теар невесело усмехнулся и опустился на подушку рядом, глядя на меня сбоку. Я разочарованно заворчала — пожар внутри он успел разбудить неслабый. А теперь снова… будто дразнит. Драконище!

— Боюсь, Лив. Ты ведь не можешь не усложнять жизнь, да? Каждый раз по-разному. — Я недоуменно нахмурилась, и он продолжил: — Ты истинный дракон. Драконица. Я знаю, о чем говорила тебе Этерил… О том, что может погибнуть в родах, как погибла моя мать.

Я наконец поняла, о чем он говорит, и нехорошая дрожь прокралась по спине. Обхватив лицо Теара, я прошлась ладонями по его вискам, по шелковистым волосам, вплетая пальцы и приближаясь сама как можно теснее. Дыша им, наслаждаясь перетекающим в груди теплом и нежностью, которые переполняли до краев.

— Она не погибла напрасно. Она подарила жизнь тебе и твоему брату.

Слабое утешение, но всё, что у меня есть. Ради того, чтобы он снова коснулся меня своими сводящими с ума чувственными губами я, кажется, готова была на многое. Совсем теряю голову…

— Искусительница… — Теар поддался моему зову и снова прижался поцелуем.

На мгновения я забыла и о битве драконов, и о своем прошлом — обо всем, просто плавилась от удовольствия в его руках, на чем он меня и подловил, когда прошелся дыханием по шее и сказал тихо:

— Хочу, чтобы ты стала моей королевой.

И потом стиснул так тесно и жарко, что ничего не оставалось, кроме как сказать: “Да”.

— Слово дракона — закон, — рассмеялся Теар.

— Скажи это своей невесте.

— Теперь ты моя невеста.

Я смотрела в его глаза, человеческие, но такие бескрайние, что захватывало дух. И казалось, снова чувствую крылья за спиной, а душа рвется куда-то ввысь — к самому краю небес.

Несмотря на его настойчивость, свадьба была назначена лишь несколько недель спустя. Всё это время я нагоняла упущенное — училась, вернее, вспоминала, как летать, как парить высоко над облаками, а потом собирать крылья и нестись вниз с огромной скоростью, чтобы потом снова воспарить над землей. Пожалуй, это было так же восхитительно, как быть с Теаром, трепетала внутри каждая частичка и отзывалась резонансом этой свободе.

Однажды Теар сказал, что хочет меня освободить. Не знаю, какой смысл он вкладывал тогда, быть может, только о том, чтобы я перестала быть невольницей драконов, неприкасаемой и бесправной. Но может, увидел суть и мою тягу к просторам.

— Как высоко ты взлетал? — спросила я Теара в ночь перед свадьбой.

— Достаточно, чтобы почувствовать опасность.

— Покажи.

— Только научилась летать, а уже хочешь погибнуть?

— Хочу узнать свой предел…

Теар мысленно вздохнул.

— Ну да, конечно. Твое любимое ночное небо, у которого нет границ.

Он пролетел рядом, сделал еще несколько взмахов — я в очередной раз с восхищением оценила размах его гигантских крыльев — и рванул стрелой вверх, крутанувшись вокруг оси. Не угнаться!

Но я упрямо кинулась следом, вверх, еще выше, до самых звезд. Будто, как и он, хотела пересечь эту грань и узнать, что там за ней. Далеко внизу остались облака, горизонт, земля, а впереди только ночная темнота, сверкающая луна и солнце с той стороны земного шара.

Сдавило тело холодом, но чешуя защищала прочно и воздух почти не был нужен. Золотое сияение Теара будто впитывало солнечный свет и энергию, и тот стремился вперед, чувствуя, что я иду следом. Мы остались одни в полной безмолвной тишине. Уже не надо было взмахивать крыльями, Вселенная будто подхватила и понесла нас, как течение мирового океана.

Вокруг ни звука, ни шороха, ни времени.

“Страшно?” — повернулся ко мне Теар.

“Немного”.

Сможем ли вернуться? Или нас утащит в этот открытый океан… и мы погибнем, глядя на слишком далекий свет звезды Дракона? Но у меня осталась Ари. И близкие, и люди, которые доверились Теару.

Я ненадолго прикрыла глаза, впитывая всем телом ощущения опасного, безмолвного и бесконечного космоса, как никогда чувствуя себя такой же безграничной.

“Давай вернемся. Хотя, после всех событий… приятно быть с тобой только вдвоем.”

Теар развернулся, пролетел мимо меня, сверкая чешуей. Сейчас она отражала свет не только солнца, но и всех звезд вокруг. Похоже, эта тяга к неизведанному была у нас одна на двоих. Быть может, однажды мы снова вырвемся за пределы.

Но сейчас — пора домой!

Теар мысленно улыбнулся моим чувствам, подхватил мягко и потянул обратно.

А следующим вечером были гости. Были сотни и тысячи гостей со всей уголков края Ашани, были все знатные полукровки. И были представители неприкасаемых — пока только главы общин и храмов, но даже это прежде казалось невероятным.