Он вдруг прорычал что-то на чужом языке, и стало страшно. Но наконец услышал мои мысли и отстранился. Я впилась пальцами в его ключицы, чувствуя биение его пульса. Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза.

— Это я… тоже позволяю? — спросила, тяжело дыша и опустив взгляд на его чувственные губы, мгновение назад целующие меня со всем жаром. Внутри все сжалось в тугой ком, волнение сдавило грудь.

— Это я давно хотел повторить.

Показалось, будто и у него дыхание сбилось. Теар рассматривал меня затуманенным взглядом с поволокой, и я уперлась ладонями в его грудь.

— Забери меня отсюда.

— Я и хотел, — хмыкнул Теар, провел ладонью по своим глазам, будто ему на миг стало стыдно. — Но хотел дождаться, пока ты высохнешь. На высоте холодно, а ты мокрая.

— Хороший способ согреться, — пробормотала я, поправляя и впрямь подсохшее платье вниз. Огонь от костра обжигал спину, но сейчас это было приятно.

— Сиди, — скомандовал он, прижимая обратно к своей груди и заставляя греться о свое пышущее жаром тело. Я было заворчала, но он опустил подбородок мне на плечо, прижал так тесно, что сопротивляться было бесполезно, и буркнул: — И не дергайся.

Я закрыла глаза. Стихло все, остался только шорох огня за спиной, монотонное биение сердца дракона в мужском обличье и шумное дыхание.

Просидев так целую бесконечность, дракон выпустил меня из объятий, отошел назад и стянул с себя рубашку. Я увидела его обнаженный торс — будто отлитый из бронзы — молча забрала сухую и теплую рубашку и натянула поверх своего вымокшего наряда. И потом подняла глаза, заколдовано всмотревшись в его — раскаленные. В этот раз он не просил их закрывать. Спустя мгновение огонь в глазах полыхнул невообразимо ярко, а я оказалась стоящей в кольце драконьих лап. Теар склонил ко мне голову, повернув чуть набок, и дыхнул с мысленным вопросом: “Страшно?”

— Немного, — я храбро взглянула в огненные кольца возле вертикальных зрачков.

Этот дракон все перевернул с ног на голову. Теар медленно закрыл и открыл глаза, точно пытаясь ощутить все мои чувства разом.

Я коснулась его бока. Чешуя была теплая, гладкая и матовая. Дракон распластался на земле, чтобы мне было легче залезть. И в этот раз я села с меньшим трепетом, склонилась ближе, чувствуя тепло его тела.

“Держись”, — донесся его мысленный приказ, и я ухватилась покрепче, снова ощущая, как как сердце падает в пятки от резкого отрыва от земли.

Поднявшись над лесом, Теар обернулся назад, и я увидела замок, из которого сбежала чудом. Похоже, там что-то происходит. Может, сражаются те, кто прилетел вместе с Теаром? И еще полыхал огонь над башней…

Теар вдруг выпустил языки пламени по направлению к замку, сжигая лес вокруг. Будто очертил грань, за которую врагам лучше не соваться. Я подтянула выше ноги, чувствуя под собой его раскаленное тело. Детский страх всколыхнул все внутри, я остервенело вцепилась в дракона.

Вот сейчас стало страшно. Огонь опалил верхушки, повалил черный дым, но пожар во влажном лесу быстро потух. Теар не стал ввязываться в бой, а развернулся и направился прочь.

Этот полет был гораздо приятнее того, когда меня тащили в драконьих когтях.

Теар летел мягко, будто действительно заботился обо мне. Я прижалась к нему тесно, согреваясь об чешую, а сверху покусывал прохладный ветер. Однако этот контраст убаюкивал, и я задремала прямо во время полета.

И очнулся только тогда, когда Теар осторожно спустил меня на наружней площадке у дворца. Я сонно соскользнула с его большого и теплого тела.

“Прибыли, красавица”.

Я тряхнула головой, пытаясь понять, не приснилось ли мне это обращение.

— Это, конечно, очень мило, — пробормотала я, ступая ногами на землю.

Теар уже обернулся человеком. Я потерла плечи, а взгляд так и норовил упасть на наполовину обнаженного дракона. Наверное, он и не знает, что это такое — чувствовать холод. Он казался действительно дитем Бога, резкие утренние тени подчеркивали каждый мускул его подтянутого тела.

Я поджала губы и отвернулась, потому что Теар приблизился ко мне с привычной насмешкой. Опять будет дразнить. Как же закрыть от него свои мысли?

— Никак, пока ты слишком горяча, чтобы их контролировать.

— Теар! — я обернулась.

Он улыбнулся, обнял меня будто ненароком, уводя прочь со двора, и его рука обожгла мои плечи.

— Что теперь будут думать все?

— Мне плевать, — мрачно ответил он, кивая стражникам, чтобы раскрыли двери, и стал сосредоточенно-серьезным. — Всё изменилось, Лив. Слишком многое. И у меня даже не было времени, чтобы в этом разобраться. Так что чужие домыслы меня сейчас мало волнуют. Есть заботы важнее.

Интересно, скорбит ли он об отце? Их отношения сложно назвать теплыми, но все же…

— Нам нужно дойти до конца начатый путь, — проговорила я и прикусила губу. — Так? Если это хоть как-то поможет… Мне жаль, что не могу вспомнить.

— Сможешь, — уверенно отозвался Теар.

— Если амулета нет, моя память исчезнет окончательно?

— Мы этого не допустим. — Он опустил руку на мое плечо и взглянул в глаза. — Я хочу сделать кое-что для тебя. Пойдем.

Впервые я шла по дворцу, словно по родному уже месту. Больше не тревожили зеркально-гладкие полы, громадные колонны и широкие окна. Я уже была в небе и выжила, теперь меня ничего не пугает.

После вторжения чужаков-драконов, отравления короля и предательства Этерил даже стены дворца будто изменились. Слуги ходили встревоженные и только низко кланялись молодому дракону. Предчувствие перемен витало в воздухе, точно поток холодного ветра, выметающий все старое.

Теар довел меня до бывших покоев Этерил.

— Ваше Величество, — поклонился ему один из драконов у дверей.

Я взволнованно шагнула внутрь, предчувствуя скорую встречу. И точно — не успела я сделать и пяти шагов, как на меня набросилась, точно дикий котенок, Ари.

— Мама, — завопила она на ухо так, что я чуть не упала. — Ты летала на даконе?! Я видела огомного дакона, чёного и такого касивого!

Дочка уставилась на полуголого Теара позади меня и смутилась, будто узнала в нем того самого дракона, про которого сейчас восторженно пищала.

Тот улыбался так, будто хотел сказать: “вот видишь, меня назвали красивым”.

— Спасибо, — шепнула я.

— Пусть побудет с тобой. Вам обеим это нужно.

— Куда мы теперь? — Я подхватила Ари на руки, а та смущенно глядела на Теара перед нами и прятала лицо у меня на груди.

— Я приказал усилить охрану этих покоев. Можешь оставаться здесь, если хочешь.

Никто больше не посмеет приблизиться сюда без моего ведома.

Кто я теперь? Не служанка и не наложница, приведенная, чтобы продолжить род драконов. Это все так странно, что не укладывается в голове. Этерил больше нет. Короля больше нет, вернее теперь — Теар и есть будущий король. Я выдохнула.

— Мам, мозно мы тут останемся, да? — залепетала Ари, перебирая мои подсохшие кое-как волосы, а ее огромные глаза так и горели восторгом.

В ее порывистости мне порой виделись черты Мара. И хоть сейчас одно его воспоминание отозвалось обидой, я все же вспомнила слова Теара и отбросила обиду прочь, только молча кивнула, сама едва на ногах держась после всего пережитого. Теар тем временем что-то тихо приказал, и служанки послушно разошлись, оставляя нас одних.

— Отдохни. Приду позже, пока есть, с чем разобраться, — Теар с интересом смотрел на радостно побежавшую к огромной постели Ари.

Я снова кивнула, и пошла к укрытой балдахином кровати, чувствуя во всем теле смертельную усталость. Потянула с себя рубаху Теара, ощущая всей кожей его взгляд, но когда мельком обернулась — дракона уже не было.

Я скинула всю одежду, мокрую и грязную, отмахиваясь от ярких воспоминаний его обжигающих касаний, а потом без сил забралась под белоснежное одеяло. Ари счастливо скакала на постели, невероятно мягкой и воздушной, но после так же ловко забралась ко мне под одеяло. Привычно сунула ножки мне в колени, обхватила ладонями мою шею и затихла, успокаиваясь. Тихое счастье перекатывалось в моей груди, когда я вдыхала ее запах — сладкий и родной.