Она была не первой земной девушкой, с которой он разделил ложе, но то, что произошло сейчас, сводило с ума. Будто от близости Лив в нем просыпалась и вторая ипостась, которая так и требовала забрать это сокровище и огнем выжечь всех, кто посмеет посягнуть на нее.

Так долго он держался, чтобы не присвоить ее себе сразу, так не хотелось казаться бесчувственным монстром, жгущим, опасным, но она осмелела настолько, чтобы прийти самой… Хорошо, что Лив не умеет читать его эмоции и не знает, насколько он стал уязвим.

Стоя на крыше, она коснулась его чешуи смелее, чем раньше. Неясно маячило что-то в ее мыслях, связанное с дочерью. Волнуется, что обещала быть рядом? Нет, что-то важнее. Теар остановился на краю и расправил мощные крылья — ветер тут же принялся трепать их и пытаться столкнуть его в воздух.

“Ты даже дракон — красивый”, — передала Ливия мысленно, прижавшись к нему. Теар на удивление даже вздрогнул от этого мощного потока волнения и страсти, которая перекатилась от нее волной.

“Доиграешься — вернемся в постель”.

“Сначала океан!”

Теар сорвался и взмыл вверх, ощущая всем своим нутром, как они оба наслаждаются полетом: страх Ливии отступил и оставил место острому, точно край лезвия, чувству свободы. В этот раз лететь было далеко, и это было… хорошо. Теару нравилось чувствовать свою силу и одновременно хрупкость сидящей на нем земной девушки.

Небо начало светлеть и впереди далекой кромкой показалась линия океана. Теар не был здесь давно, со смерти брата и с тех пор, как отец вовлек в дела правителей.

“Это все еще земли Ашани?” — удивленно передалось от Лив.

Распластавшись на нем, чтобы удержаться на ветру, она то и дело смотрела по сторонам, на сменившие горные вершины холмы, затем на редкие деревни, а после на длинную пустынную степь, на которой не было ничего и никого.

“Нет, пустынное место, нейтральная территория. Поэтому здесь никто ничего и не искал.”

“Но сейчас еще слишком темно. Что будем делать?”

Теар приблизился к берегу океана и начал снижаться. Запахло солью и водорослями, закричали вдалеке чайки. Он сделал плавный круг и вскоре осторожно коснулся песка, тонущей в предрассветной мгле. Ливия вскрикнула, когда, еще не успев сползти, очутилась в его человеческих объятиях.

— До сих пор… в голове не укладывается, — прошептала она возле его губ, и Теар с трудом удержался, чтобы не забыться в поцелуе.

Он с интересом ловил собственные ощущения: не думал, что простая девушка сможет так всколыхнуть все чувства, что человеческая и драконья ипостаси смешаются, и будет не различить, где древние инстинкты, а где осознанный и разумный интерес.

Но сейчас лучше думать о том, что без амулета Ливия и впрямь может потерять слишком многое. Заклятье, которое он не мог прочувствовать до конца, сжимало Ливию невидимым огненным кольцом, с каждым днем всё теснее.

И все же он прижался к ее губам, мягким и подталивым, чуть замерзшим после долгого полета — будто для того, чтобы поставить еще одну метку. Или заставить ее помнить все, что случилось. Заставить заклятье ослабнуть или отступить хоть на время.

— Значит, мы не вернемся под утро, — медленно отдалилась Лив.

— Я попросил порадовать чем-то Ари — пусть отвлечется.

— Ты правда об этом подумал?

— Должен как-то загладить вину, что без предупреждения похитил ее маму.

— Как ты предлагаешь искать “осколок”? — Ливия опустила ладони ему на грудь.

— Садись. Подождем рассвет и что-нибудь придумаем.

Они уселись на берегу бок о бок, словно во всем мире не осталось важнее задачи, чем дождаться первых лучей солнца. Звезды еще не потеряли яркость, и Ливия застыла, разглядывая хитрые созвездия над головой.

— Мне всегда нравилось ночное небо, — заговорила Лив. — В нем нет никаких границ.

— Ты все-таки бунтарь, Ливия.

— А ты разве нет? Назвал своего отца — короля! — “мудаком”, — она хмыкнула, вспомнив эту невероятную сцену.

Теар вздохнул.

— Я хорошо ощущал тогда, что ты чувствуешь, и мне это не понравилось. Когда-то отец испытывал и меня похожим образом.

— Зачем он это делал?

— Заставлял стать сильнее. Правитель не должен быть слабым, должен защищать свой разум любой ценой. А я родился здесь, на Земле, и отец хотел передать все знания, накопленные за его жизнь. Моему брату повезло больше, к нему было не такое пристальное внимание.

— У тебя был брат?

— Да, его звали Антериос. Он погиб тридцать ваших земных лет назад в сражении с Есшар.

— В том самом, в котором ты убил сотню?

Она приподняла плечо, будто испытав озноб от своих же слов.

— Этерил рассказала тебе, какой я на самом деле ужасный и жестокий дракон?

— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, когда боишься сказать правду?

Он хохотнул и повернулся к Ливии, сидящей на песке рядом.

— Хочешь правду: да, это так. Я убил сотню полукровок и нескольких истинных драконов в той войне, защищая свою семью: брата и отца, но даже этого оказалось недостаточно.

— Мне жаль, что ты их потерял, — она смотрела прямо и не шевелилась, только ветер мягко трогал пряди возле лица.

— Они вернулись домой. — Теар поднял голову к небу, а потом откинулся на влажный и прохладный в ночи песок и положил руки под затылок.

Он нашел взглядом далекое созвездие Дракона и в который раз задумался о том, какое это было немыслимое путешествие сквозь бескрайний космос, отчаянное и без надежды на успех. Но они нашли Землю, и началась новая история их жизни: кровавая, бескомпромиссная и не оставившая людям выбора.

Лив осторожно легла на него и тоже посмотрела на созвездие.

— Оно похоже на крылья.

— Да? Не смотрел на это с такой стороны, — удивился Теар и в самом деле в сочетании звезд рассмотрел развернутые крылья, как у дракона.

Иронично. Он должен был продолжить свой род, но вместо этого теряет всех из него, одного за другим: мать, брата, отца. Должен был выбрать драконицу, а сблизился с девушкой с земли, точно кто-то нашептывал ему нарушать все правила.

Небо светлело, и звезды исчезали над горизонтом. Еще немного, и Теар увидел первые лучи солнца.

— Почему мы здесь, и мне так спокойно, если скоро может начаться война? Этерил на свободе, те драконы… — заговорила Лив, лежа у него на груди. — Не думаешь, что они придут сюда или во дворец?

— Думаю, они пока ищут обходные пути. Я оставил патрули и мне передадут, если будет опасность. У нас есть время. Или тебе страшно… со мной?

Ливия устроилась на нем поудобнее и проговорила:

— Вообще-то, первый раз я увидела тебя полумертвым, и ты тогда не внушал… безопасность.

Дракон внутри мгновенно вскинулся и ощетинился от этого напоминания про его слабость.

— Могу принять истинный облик, если тебе станет спокойнее, — проворчал Теар.

— Не надо. Он колючий, — улыбнулась Ливия куда-то ему в грудь. Но чуть позже, после нескольких минут молчания, заговорила:

— У тебя тоже это предчувствие?.. — Ливия подняла к нему голову.

— Пока я думаю о том, что ничего не будет как прежде.

— Я чувствую холод.

— У меня так бывает, когда я думаю об этих звездах.

— Надеюсь, что это просто грусть. — Она улыбнулась одними губами, и ее тревога передалась и Теару — крадущаяся и темная. Ливия села. — Пойдем. Мне даже интересно увидеть этот “осколок”, если сможем найти, — ведь выходит, я впервые прикоснусь к таким далеким звездам.

“Я тоже”, — подумал Теар.

Они подошли к зашумевшим волнам. Океан будто почувствовал их приближение и заволновался: ведь они собираются узнать его тайну и найти то, что ему доверили на хранение много лет назад.

— Совсем не наша река, — с опаской тронула Ливия босыми ногами могучие воды.

— Мы были тут с братом. Давно. Океан для нас — такая же свобода, как и небо. И на глубине он похож на космос.

— Драконы умеют плавать?

Теар молча кивнул и сделал шаг в глубину. В облике человека он не плавал ни разу — ни к чему было, но сейчас хотелось прочувствовать этот момент вместе с Лив, зайти в воду с такой же опаской перед этой беспредельной мощью.