- Мамочка, а что такое гондон? – тихо спросила малышка.

- Не лезь, - одернул ее Миша, - это наш папа, ты, что не слышала?

Я медленно сползла по стеночке на пол. Не стоило считать количество педагогических ошибок, которые мы с Олегом допустили сегодня. Звезд на небе и то меньше. Дети испуганно жались друг к другу, и я осторожно постучала ладонью по коврику рядом с собой. Миша откликнулся первым. Он медленно направился в мою сторону и сел на указанное место. Следом за братом сорвалась Варя, она забралась мне на руки и уткнулась носом в плечо.

Одной рукой я обняла Мигу, в другую как обезьянка, вцепилась Варвара. В эту секунду было нужно держаться из последних сил, показать им, что ничего страшного не произошло и все это просто временные трудности. Как-то приободриться, найти нужные слова, глупо пошутить, чтобы все сразу расслабились.

Но стержень во мне сломался. Я притянула к себе детей, закрывшись ими как щитом. И слез пролился целый океан.

На следующий день я собирала вещи в командировку, пыталась договориться с няней и на будущее искала съемную квартиру для нас с детьми. Недорогую, светлую и ближе к центру. Ужаснулась от цен за советский подранный диван, обмотанный в ковер, и поменяла запрос на крохотную студию в любом районе города. Если и съезжать, то не мне, а Олегу. У него и вещей меньше, и жизнь, судя по всему, теперь насыщенная. Народная мудрость гласит: без разницы, на какой кровати ты спишь, если рядом с тобой молодая стажерка.

В итоге я потерпела фиаско по всем фронтам.

Арендовать жилье в нашем городе определенно могут только люди, мечтающие совершить суисайд. После просмотра Авито и разговоров с риелторами прыжок с моста в реку воспринимался уже веселой забавой.

Няня уехала из города на несколько дней.

Несобранная сумка укоризненно смотрела на меня из коридора.

В конце концов, я плюнула и позвонила Кларе Гавриловне, чтобы попросить о помощи. Судя по нарочито вежливому тону, она еще ни о чем не знала.

И вот очень не выспавшейся, все еще заплаканной, с дергающимся от нервов глазом, я приехала в аэропорт. В руках небольшой рюкзак с паспортом, сменным бельем и зубной щеткой. Я, как и Олег, совершенно не умела уходить из дома и не знала, что нужно брать с собой в короткую командировку.

Игнатова я заметила сразу. Он резко выделялся на фоне остальных посетителей кофейни и выглядел в этом антураже каким-то ненастоящим, приклеенным. Синие джинсы, белый свитер – простота этих вещей была обманчива: стоили они космос. Но я с облегчением выдохнула при виде такого домашнего и милого начальника. К тому же и сама напялила на себя джинсы, купленные накануне с Анфисой. Тесные, зато новые и симпатичные.

- Рада, что встреча пройдет без дресс-кода, - постаралась выглядеть весело и беззаботно. Опухшие от слез глаза и улыбка до ушей – великолепное сочетание. Расступись, Москва, Янка тебя покорять будет!

В.Г. оторвал взгляд от телефона, быстро посмотрел на меня, едва сдерживая облегченную улыбку. Уже через мгновение лицо картавого, как и прежде, не выражало никаких эмоций.

- Доброе утро, Яна, ты приехала первая, - в голосе сквозил привычный металл. - Нет, я не рискнул везти костюм в самолете, его доставят сразу в номер. Ты завтракала? Может, кофе?

Ну вот, все мои надежды на неформальную встречу с заказчиками испарились, как нос с лица Волан-де-Морта. И если кто-то позаботился о подходящей одежде, то я даже не подумала, что она мне может пригодиться. Поникнув, я горестно вздохнула.

- Могу предложить добавить в кофе коньяк. Хотя нет, после алкоголя ты удивительно забывчива. Лучше просто чай, - Игнатов саркастически улыбнулся. Его взгляд оценивающе блуждал по мне, едва задерживаясь на чем-то конкретном, и вдруг замер на уровне рук. Посмотрела вслед за ним и нехотя поморщилась: сразу после ссоры с Олегом, повинуясь ребячливому порыву, надела обручальное кольцо на палец левой руки, да и забыла об этом.

- А где генеральный? – пришлось придумывать новую тему для разговора.

- Забирает вместе с Катей справки из лаборатории, - произнес Виталик, не отрывая черных глаз от столешницы, по которой нервно приплясывали мои пальцы.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и продолжить ничего не значащую беседу о погоде в Москве. Да, похолодало. Ах, совсем не вовремя. Будем передвигаться на такси и греться, пританцовывая джигу.

Четкий голос из колонки сообщил об открытии регистрации на наш самолет. Я расслышала каждое сказанное слово, включая звуки нервного дыхания со стороны диспетчера, и удивилась такому контрасту между аэропортом и вокзалом. Там, как правило, нельзя понять, отходит сейчас автобус до Пятигорска или отлетает дирижабль в страну мигунов.

Игнатов посмотрел на часы и досадливо поморщился. Мне было понятно его беспокойство: до начала посадки оставалось не больше часа. Я стала гипнотизировать центральный вход, надеясь, что вот-вот увижу, как сюда вползает Ее Величество Гобра. Толпа у металлоискателя недолго занимала мое внимание, уже через секунду телефон Виталика завибрировал и послышалось короткое: «Слушаю».

Можно было только гадать, кто звонил шефу и о чем они говорили. Бесстрастная вежливая маска застыла на лице Игнатова и не менялась вплоть до прощания.

- Нет. Очень жаль. Не стоит. Катя, не глупи, завтра мы уже вернемся назад. – Он мельком посмотрел в мою сторону и поморщился. - Нет, если тебе нужно сказать Яне что-то важное, ты можешь набрать ее сама.

Он повесил трубку и в один глоток допил кофе. Несмотря на абсолютное отсутствие эмоций, пульсирующая на виске венка красноречиво показывала: что-то происходит.

- Екатерина Сергеевна хотела поговорить со мной? – вежливый тон не смог скрыть нарастающее беспокойство.

- Скорее всего. Но она бы поставила нас всех в неудобное положение, если бы сделала из меня посредника в ваших отношениях.

Трель звонка опередила мою ответную реплику. ВГ скользнул взглядом по экрану телефона и зло ухмыльнулся. На дисплее высветилось слово «ГАДЮКА» и соответствующий смайлик рядом. Дурная привычка не думать о том, как обозначаешь людей в записной книжке! Вернусь домой и переименую всех гадюк, мангустов, королей диско и даже загадочный номер «Никогда не бери»...

Я встала с дивана, шагнула в сторону и только тогда ответила на звонок.

- Яна, - Катя шмыгнула носом, - просто представь: приехала в лабораторию, а мне говорят, что тесты на корону положительные. Они же могут быть ложно-положительные, я о таком читала, но эти ни в какую. Уперлись, будут КТ делать. Как знала, не надо было ехать в эту дыру. Я им сейчас тут все разнесу!

По тону Гобры я поняла, что никто шутить не будет. Разнесет.

- А если на автобусе? - нехорошее предчувствие масляным пятном разливалось у меня в груди, и я, сама того не желая, стала искать варианты, как доставить Катеньку в столицу.

- Бесполезно! - выругалась она. - Десять часов ехать, доберемся к ночи. Если бы он сам предложил, то… - Голос Кати снова задрожал. - Нет, я тут все по кирпичику разберу! У нас контракт на миллионы, Робертович уже столько встреч назначил, я… тоже должна была быть, а тут…

Я сочувственно кивала, стараясь придумать, как можно отменить эту поездку. Из адекватных вариантов имелось…ничего. Дырка от бублика. Кукиш с маслом. Фига, если вам так удобнее. Виталик поднялся с кресла, взял сумку и мой рюкзак и, слегка кивнув головой в сторону растущей очереди, направился к стойке регистрации. Я задержалась, стараясь запомнить все указания начальницы.

- И последнее, - пролепетала Катя, - Яна, прошу тебя, пообещай, что присмотришь за Виталиком.

- Чего?! – выпалила я. Нарастающий гул голосов перебивал неуверенный шепот Гобры, так что оставалась надежда, что мне просто послышалось.

- Игнатов, он же... сама видишь. Яна, у тебя есть муж, так что ты должна понять меня, как никто.