Директор посмотрел на меня, усмехнулся и откинулся к спинке своего кресла. Я заметила, как он скрестил руки на груди, словно говоря: ты меня ни в чём не убедишь, но можешь попытаться.

— Если вы снова насчёт вашего проекта… — начал он, но я нахально перебила дракона.

— У нас есть другой проект! Прежде чем приступить к разработке проекта “Покорение Вершин”, мы предложили джейду Оверсону несколько вариантов реализации задачи. Один из них подразумевает минимальные затраты со стороны компании, но больший срок достижения целей. В любом случае, это будет наилучшим решением на сегодняшний день.

— Минимальные затраты — это сколько? — неторопливо спросил дракон.

Я посмотрела на Ланса, и тот встал, передавая соответствующие расчетные листы дракону.

— По нашим расчётам в ближайшие три месяца понадобится от восьми до десяти тысяч зонко. Последующие полгода ожидается плато с минимальным доходом около пятисот-семисот реле, после чего собственная прибыль проекта начнёт активно нарастать. Окупится проект за девять-одиннадцать месяцев, после чего можно рассматривать последующее расширение. План “альфа” — при отсутствии дополнительного финансирования проекта, план “бета” — при финансировании до тридцати процентов и план “гамма” — до пятидесяти.

Дракон сощурился и некоторое время молча изучал переданные ему бумаги. Потом хмыкнул, повёл бровями и с едва заметной улыбкой скрестил пальцы перед собой.

— Считайте, что вы меня заинтересовали. Жажду подробностей прямо сейчас.

Мы с Марго переглянулись. На её лице сияла победная улыбка и, должно быть, на моём застыло такое же выражение лица. Спина моя сама собой выпрямилась.

Передав следующую партию бумаг с планом реализации проекта, я прокашлялась:

— На северном склоне Амаранта есть губерния бывшего феодала Дональда Рэя. Сама губерния существует в режиме самоуправления уже не первый десяток лет, а поместье Дональда Рэя давно заброшено…

Сердце выскакивало из груди от волнения и радости. Джейд Ассандр обещал подумать над нашим предложением! Всё остальное время совещания я была словно сама не своя и с трудом удерживала внимание на предмете разговора. Отвечала на вопросы неловко, заторможенно, и даже Марго пихнула меня в бок, прошипев:

— Соберись, а то всё зря будет!

Пришлось взять себя в руки и отложить мысли о новом проекте на потом.

А подумать было о чём. Нам предстояло провернуть огромную работу за очень короткий промежуток времени. Предыдущую версию проекта мы готовили почти год. Сейчас у нас было от силы два-три месяца, чтобы не сорвать договорённости с другими компаниями, поставщиками и исполнителями. Кое-где уже был внесён аванс, и мы могли бы его потерять, если бы просто отказались от заранее заказанных услуг.

Поэтому, когда мы вернулись в кабинет, я первым делом села с той папкой, которую мы подготовили для презентации, чтобы сопоставить необходимые работы в обоих проектах и прикинуть, как их мягко перевести из одного в другой.

— Ну, что он сказал? — нервно спросила Майя, когда мы вернулись. Я успела уже так глубоко уйти мыслями в проект, что забыла отчитаться.

— Ничего. Ждём решения до вечера, — вместо меня ответила Марго. — Но не отказал!

— Не отказал — это уже обо многом говорит! — обрадовались ребята. — Он не стесняется в отказах. И увольнениях!

Кабинет наполнился нервным смехом.

— У нас мало времени, — прервала я всеобщее веселье. — Есть шанс, что директор всё-таки подпишет проект, и мы должны быть к этому готовы. Поэтому все за дело.

Быстро раздав задания, я и сама погрузилась в работу. И не заметила, как прошло время. За окном уже снова стемнело, девочки, едва успевая закончить то, что должны были, складывали на мой стол соответствующие папки, в которых я зарылась с головой. И вынырнуть из работы меня заставил только щелчок входной двери, раздавшийся неожиданно громко в образовавшейся тишине.

Я встрепенулась и подняла голову, оборачиваясь на дверь. Там, в дверном проёме стоял джейд Ассандр. Рабочий день уже давно закончился, и все разошлись по домам, ожидая решения директора только к утру. Конечно, мы ведь не одни такие, кто чего-то от него сегодня ждал. Всё-таки первый день в должности. Мне даже представить было трудно, как у него в тот день кружилась от всего голова.

— Джейд Ассандр, — тихо проговорила я. У меня у самой голова была ватная от безумного количества цифр, сроков, данных, имён и фамилий. — Вы хотели поговорить со мной?

— Не думал, что вы ещё здесь, — ответил дракон, медленно, по-хозяйски, двигаясь по кабинету в моём направлении. — Кажется, в этом здании уже никого, кроме нас с вами и не осталось.

— Охрана не покидает поста круглосуточно, — ответила я осторожно, потому что мне не понравилось, к чему может вести его мысль. Поэтому повторила: — Вы что-то хотели?

— Я обещал дать вам ответ сегодня. Пришлось задержаться, срочных вопросов оказалось больше, чем я ожидал.

— И что вы решили насчёт нашего предложения?

Дракон остановился рядом с моим столом, взял из стопки верхнюю папку, раскрыл её, пролистал, потом положил обратно и сказал:

— Я профинансирую ваш проект.

Из моей груди вырвался облегчённый вздох.

— В самом деле?

— Вы были достаточно убедительны, и первоначальное вложение действительно не такое уж большое. Вы правы, мы должны занять нишу до того, как её занял кто-нибудь другой.

— Вы не пожалеете! — с жаром воскликнула я. — Мы всё сделаем в лучшем виде и в самые короткие сроки! Завтра же организую заезд наших специалистов в поместье для начала работ, и через месяц, сразу после дня Рождения Года, вы сможете лично посетить его и посмотреть на первые промежуточные результаты!

— Возможно, — проговорил дракон. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — напряжённо спросила я. Эти слова мгновенно остудили мой пыл.

— Вы должны лично отправиться в поместье и заняться его обустройством.

— Но я руководитель отдела и у меня много другой работы. Мои люди прекрасно справятся с задачей, так что…

— Этот проект должен быть выполнен в лучшем виде, и я его доверю только лучшему сотруднику отдела. А ваши подчинённые прекрасно справятся с повседневными задачами и без вас. Вы ведь не на год покидаете компанию. А всего лишь на месяц. Вы ведь такой срок называли?

— Я не могу поехать на объект, — непослушными губами произнесла я. — У меня двое маленьких детей, и их не с кем оставить…

— Возьмите их с собой, отдайте в приют — мне всё равно, — холодно ответил директор. — Но поехать должны именно вы. Можете взять себе в помощники всех, кого сочтёте нужным.

— Хорошо, — глухо отозвалась я. — Что-нибудь придумаю.

— Вот и прекрасно, — директор усмехнулся. — Мне нравится ваша самоотверженность на рабочем месте, рейна Брук. Продолжайте в том же духе.

Его глаза, и без того тёмные, потемнели ещё больше.

— Джейд Ассандр, — обратилась я, набравшись смелости. — За что вы сегодня уволили так много сотрудников?

— Это не ваше дело, рейна Брук. Занимайтесь своей работой. Её и так… больше, чем вы можете выполнить.

Дракон выразительно посмотрел на стопку с бумагами. Я сжала кулаки и отчаянно воскликнула.

— Если вы это делаете только для того, чтобы установить свой авторитет в компании, то знайте, что это не работает!

— Сядьте, рейна Брук! — рыкнул он, и я беспомощно упала на мягкое место, даже не понимая, когда и как успела встать на ноги. — Кадровый состав — это моя работа. Проект новой гостиницы — ваша. Давайте мы будем заниматься каждый своими делами.

Я неуверенно кивнула. Язык не проворачивался сказать ему что-то ещё. Глаза дракона сверкнули в слабом свете настольной лампы.

— Собирайтесь домой, — уже спокойнее сказал он. — Вас дети ждут. И завтра приходите вовремя.

С этими словами он покинул кабинет, а я ещё несколько минут сидела, словно громом поражённая, не в силах пошевелиться.