— Я не услышал ответ на свой вопрос. Вы кто такие? — спросил я, пытаясь разглядеть стоящих в тени бойцов. Четверо бородачей в странной потертой броне, больше напоминавшей костюмы космонавтов, поверх которых надеты средневековые доспехи. Лиц не разглядеть, если они похожи на своего собрата в цепях, то с человеком тут мало общего. Скорее неандертальцы с массивными надбровными дугами и выдающимися вперед нижними челюстями.

— У нас проблемы? — раздался голос Михаила, и несколько лучей фонарей осветили коридор. Группа бойцов во главе с боксером перекрыла единственный выход, заодно вырвав из полутьмы соратников неизвестного, назвавшегося братом. Все бойцы держались за оружие — с нашей стороны за автоматы, с их — за странного вида трубки, крепящиеся к запястьям.

— Еще не знаю, — ответил я, а потом, поняв, что собеседник может не понимать нашего языка, переадресовал вопрос: — У нас есть проблемы?

— Верно, у нас общие враги и проблемы, — ответил закованный в рабский ошейник, не поняв намека. А может, просто пропустив его мимо ушей и сконцентрировавшись на самом главном. — Проклятый брат, я не желаю с тобой сражаться. У нас нет поводов для битвы.

— Миша, погоди, возможно, есть шанс уладить все миром, — произнес я, глядя на странное вооружение и одежду незнакомцев. Контакт нам, конечно, нужен, но в первую очередь — безопасность. — Представьтесь. Кто, откуда, зачем? Я Изяслав Блинкин, альпинист.

— Яндор Давд, принимающий проклятье десятого колена, — ответил стоящий передо мной мужчина. — А это мои товарищи, инквизиторы и палачи.

С последним переводчик древних чуть подзадержался, не позволяя точно определить значение сказанного. Не факт, что в их языке вообще содержались слова, несущие именно тот смысл, который в них закладываем мы. Да и само понятие «принимающий проклятье» вызывало тоже много вопросов. Вывод? Надо быть проще, чтобы друг друга понять.

— Ты раб? — спросил я, максимально убрав лишние смыслы из вопроса.

— Нет, я скован, но добровольно. Мое существование — знак доверия сородичей, — улыбнувшись, ответил Яндор. — Можем мы зайти?

— Зая, оденься, — сказал я через плечо, не сводя с крепышей взгляда. Мир у нас такой и судьба такая, что любое лишнее движение или доверие, кому не надо, — гарантированная смерть. И весьма поганая, если вспомнить одержимых. — Подождите здесь минуту.

— Кто они такие? — спросила Зая, натягивая тугой спортивный топ. Глаз не оторвать, если, конечно, знать, что скрывается под бронежилетом.

— Выясним, — ответил я, тоже приводя одежду в порядок. Общаться босиком и в разгрузке на голое тело — такое себе удовольствие. Не теряя времени, я полностью облачился в противоосколочную форму, дополнив ее бронепластинами. Черт его знает, спасет ли это от выстрелов странных палок на браслетах бородачей, но лучше не рисковать. Открыв дверь, я несколько секунд смотрел на пленника в цепях, принимая решение.

— Яндор Давл, я приглашаю тебя в мой новый дом как друга и гостя, — сказал я, отходя от входа. — Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях.

— Благодарю тебя, Изяслав Блинкин, я принимаю твое приглашение и хочу преподнести тебе Дар, — сказал бородач, переступая порог бывшего офиса.

— Дар? — я тут же подобрался, если он и в самом деле может дать или передать способность, это будет прекрасно.

— Именно. Твое оружие — оно поломано. Я проклятый созидатель. Артефактор-конструктор в десятом поколении, — ответил Яндор Давл. — Позволь мне его починить.

— Дредзе! — тут же возразил держащийся за одну из цепей.

— Нет, инквизитор. Здесь проклятье не имеет зла. Мы не дома, и здесь множество раз было использовано проклятье, — ответил Яндор, чуть повернув голову.

— Я не приглашал твоих палачей, только тебя, — сказал я, остановив попытавшегося войти охранника, держащегося за цепи.

— Они мое… продолжение. К тому же на них проклятье не распространяется, как и связанные с ним правила, — ответил Яндор, наморщив лоб. — Они вольный народ подземелий.

Последнее слово явно было переведено с ошибкой и, скорее всего, имело не тот смысл, который в него можно было вложить. Что именно имелось в виду? Ладно, с этим можно разобраться позже, говорить в дверях я не собирался, с другой стороны, локализовать нахождение группы потенциального противника, практикующего рабство, — необходимость. Жаль, конечно, офис, но я в нем еще даже обжиться не успел. В случае необходимости разрушу до основания.

— Хорошо. Пусть проходят, но сидят в той стороне, — показал я на несущую бетонную стену без окон. Сдвинув один из столов в центр комнаты, поставил себе стул, бородач, не стесняясь, взял другой и сел напротив. — Говорить будем только мы. Миша, зайди. Я пустой, пара сюрпризов, не больше. Прикроешь.

— Понял, обеспечу, — не стал спорить боксер и, коротко отдав несколько приказов группе быстрого реагирования, тоже вошел в офис, встав рядом со мной.

— У вас нет повода беспокоиться, мы вам не враги. Больше того, я твой гость, — улыбаясь полным ртом ровных белых зубов, произнес Яндор.

— Ты, возможно. Они — нет. Мы не терпим рабства, а сейчас все очень на него похоже. Цепи, ошейник на шее, оружие, направленное на тебя так же, как и на нас. Тем более я не понимаю твоих слов о проклятье, — описал я ситуацию так, как она выглядела со стороны.

— Нам предстоит долгий разговор, — нахмурившись, сказал Яндор. — Но уверен, мы сможем прийти к взаимовыгодному соглашению. Но прежде, позволь, я починю твое оружие.

— Слава? — боксер за моим плечом напрягся, когда я достал из подпространства хлыст и положил на стол. Я не стал ничего говорить, лишь показав ладонью, что решение принято и говорить тут не о чем.

— Какое интересное сочетание, — улыбаясь, проговорил Яндор. Он покрутил лезвие кинжала в ладони, попробовал режущую кромку ногтем. Перейдя к узлу-косичке, хмыкнул и тут же взялся за язык хлыста. Вытянул его несколько раз, и я понял, что под руками этого странного бородача оружие меняет форму. Хлыст стал уже практически прозрачным, лезвие изменилось, сместился центр тяжести ближе к кончику. Даже рукоять стала другой, получив утолщение на конце, чтобы ладонь не скользила, и широкую гарду.

— И ты называешь свою способность проклятьем? — удивленно спросил я, когда мастер вернул оружие. Я тут же проверил лезвие — оно по-прежнему резало все, к чему прикасалось. Затем ударил молнией, которая мгновенно прошла от ручки до клинка. Взмахом послал треугольное лезвие в стену — оно вошло в бетон на всю глубину и еще втянуло за собой часть языка хлыста.

— Ты изобретателен, но неумел, — улыбаясь, проговорил Яндор. — Это твое оружие, я лишь внес несколько изменений. Пожелай, чтобы оно укоротилось. Не говори об этом — просто подумай, как хлыст втягивается в рукоять.

Дважды меня просить не пришлось, мгновение — и у меня в ладони лежал кинжал с длинным ромбовидным лезвием с утолщением на конце. Вес сместился к кончику клинка, но утолщение на рукояти компенсировало центр тяжести. Странное оружие, и не мачете, и не кукри, не уверен вообще, что в нормальном мире такому было бы место.

— Оригинально, — хмыкнул я. Несколько раз взмахнул оружием в воздухе — оно уверенно держало форму кинжала, но стоило пожелать, и со следующим замахом лезвие пробило бесполезный монитор в паре метров, а затем так же вернулось, когда язык хлыста спрятался в рукоять. Быстро, удобно, и никаких следов моей самодеятельности.

— Потрясающе. Ты настоящий мастер, — сказал я, спрятав оружие в подпространство, и едва успел заметить, как недовольно морщится Яндор. — Я тебя обидел? У вас мастер не верхушка умелых создателей?

— Ты похвалил мое проклятье за простой артефакт, — ответил бородач. — Но, если ты считаешь это достойным делом, я рад. Старался, чтобы оружие пришлось тебе по вкусу. Я позволил себе оставить свободную привязку, так что теперь оно часть тебя.