Пока не рванул на высоте пятидесяти метров, залив гигантскую площадь оранжевым пламенем, пожирающим даже асфальт. Судя по всему, защитный купол был способностью верховного ящера. Стоило огню сожрать его — как купол пропал.

Артиллеристы не заставили себя долго ждать — на корабли тут же обрушился шквал снарядов. Деревянные дредноуты вспыхивали словно спички, переламывались напополам и разлетались в щепки один за другим. Победа, по крайней мере на этом фронте, казалась абсолютной. Пока не зазвучала сирена.

— Внимание. 114 батарея, к вам с запада движется скоростной объект, приготовьтесь к столкновению, — резко выкрикнул адъютант.

— Контакт с юга, три группы объектов. Тени на севере и северо-западе. К группе с юга добавилось… — быстро перечислял один из аналитиков.

— Поднять всю штурмовую авиацию, — приказал Сергей. — Резервов не оставлять, любой ценой завоевать превосходство в воздухе.

— Есть, поднять всю авиацию, — быстро проговорил адъютант и, склонившись к трубке, начал отдавать приказы, через несколько секунд его тон сменился, теперь он уже просил, угрожал и требовал одновременно. Похоже, в командовании произошел разлад не в самое удачное время.

На карте появлялись обведенные красными рамками полуразмытые силуэты, из-за скорости движения их невозможно было четко различить. Но вот им навстречу все-таки выдвинулось несколько групп перехватчиков, я успел узнать угловатые формы грачей и хищные — акул. Завязался скоротечный, но кровавый воздушный бой, и боеприпасов никто не жалел.

Один за другим терялись самолеты, место схватки постепенно сдвигалось на юг, к нашим позициям и еще дальше — туда, где расположились аэропорты. Но там врагов уже встретила хорошо подготовленная ПВО. Кровавые ошметки летели во все стороны, а на снимках оставались целые облака красного цвета. И все равно наши потери оказались чудовищны.

— Разрешите доложить, — упавшим голосом спросил адъютант, директор СВР устало кивнул. — Мы потеряли три звена штурмовиков и единственное остававшееся звено истребителей. Вероятно, пилотам удалось спастись, но они находятся на неразведанной вражеской территории.

— Дальше, — нетерпеливо потребовал Сергей Евгеньевич.

— Удалось отбить атаки на северном и восточном направлениях. В аэропортах идут ожесточенные бои. Большая часть артиллерии и войск прикрытия на северном направлении потеряна. Мы лишились батареи с 114 по 209. Потери в личном составе неизвестны, — стараясь не вдаваться в детали, отчитался адъютант.

— Все силы на удержание аэропортов. Стянуть туда все свободные части, — приказал директор СВР. — Лишимся превосходства в воздухе — и нас возьмут голыми руками.

— Некоторые военные части перестали выходить на связь, — заикнулся адъютант.

— Это я и так знаю, что-то новое? — выходя из себя, спросил директор.

— Новые части. 12 танковая, 28 мотопехотная и 11 штурмовая, — быстро сказал адъютант.

— Этого нам только не хватало. Покажите мне выкладки по боевому составу, — потребовал Сергей Евгеньевич, и в следующие несколько минут слайды на экране сменялись один другим. Переговоры между частями не стихали ни на секунду, но каждый из аналитиков и координаторов говорил вполголоса, так что их бормотание сливалось в единый гул.

— Что за разлад? Почему не все согласились вылетать? — спросил я у Бориса.

— Ситуация крайне сложная, пилотов не хватает, техника работает на износ. Никто не знает, когда это закончится и закончится ли вообще. Директор все верно сказал — превосходство в воздухе — наша единственная серьезная надежда. Не знаю, с кем сражались до этого враги, но у них достаточно мобильных воздушных отрядов. И все же они далеки от наших самолетов, вертолетов в большинстве это живые существа, — объяснил Борис.

— Судя по тому, что технику мы теряем, им это не сильно мешает, — заметил Вячеслав.

— Да. Когда штурмовик влетает в плотное облако живых тел, он словно врезается в стену. А на такой скорости это почти всегда смертельно и для пилота, и для машины. А те немногие, кто успевает катапультироваться, пропадают на вражеской территории, — согласился упавшим голосом Борис. — И если техники у нас еще хватает — то вот пилотов нет. Аэропорты тоже были местом скопления людей перед атакой.

— Так вот для чего меня позвали, — хмыкнул я, все поняв. — Хотите, чтобы я отправился туда, где все кишит тварями, и вытащил пилотов?

— А ты можешь? — спросил, чуть нахмурившись, Борис. — Учитывая, что тебя самого преследуют охотники, ищущие врага по применению способностей.

— Можно подумать, у вас есть варианты. Сколько вы уже послали поисковых отрядов? Десяток? Два? — понимая всю степень отчаянья разведчика, спросил я.

— Во время поисковых операций мы потеряли сто восемьдесят три человека личного состава. В том числе сорок добровольцев из гражданских специалистов. Врачей, скалолазов… — начал перечислять Борис.

— Повторю вопрос — у вас есть другие варианты? Кроме того, чтобы посылать на убой людей, — спросил я прямо, и разведчик едва заметно покачал головой.

— Думаю, мы можем договориться, — начал было Вячеслав, но я лишь рассмеялся, да так, что в монотонном бормотании штабных это прозвучало совершенно неуместно.

— В чем дело? — спросил Сергей Евгеньевич, мгновенно обернувшийся в нашу сторону.

— Небольшое недоразумение, — попытался замять вопрос магистр.

— Вячеслав хорошо пошутил. С чего-то подумал, что может за меня решать, куда я направлюсь, кого буду спасать и что за это возьму, — куда громче, чем следовало, сказал я.

— Мы на войне, каждый должен отдавать себя фронту без остатка, — с нотками неодобрения в голосе начал было директор, но я лишь отмахнулся.

— Все верно. Вот только я хочу вернуться живым и не с пустыми руками. А с вашими и нашими людьми. А для этого мне нужно снаряжение, техника и боеприпасы. И кое-что сверху — чтобы получить то, чего у вас в закромах нет, — сказал я, поднимаясь.

— Изяслав, подумай, о чем говоришь. Здание под моим контролем, кристаллид тоже, — сказал Вячеслав, но, заметив мою широкую ухмылку, лишь дернул подбородком. — Кристаллид под моим полным контролем, в окружении верных мне отрядов!

— Нет. Он под вашей охраной, — довольно поправил я Вячеслава. — А контролируем его Яндор и я. Ведь именно я загнал в его вершину управляющий жезл. Мне все равно, кем вы были и в какую политическую игру пытаетесь играть. Мир изменился, мы изменились. И если раньше вы могли не считаться с такими, как я, теперь у вас нет выхода.

Между президентом и столяром Васей, единственным, кто способен выточить жизненно необходимую деталь, нет разницы. Они одинаково ценны. И вам придется привыкать к этому новому миру, если вы, конечно, хотите в нем выжить. А сейчас о цене за спасение — мне нужно золото, лучше уран. В идеале — обогащенный.

— А термоядерную бомбу и президентский чемоданчик не надо? — хмыкнул в ответ Вячеслав, но, судя по лицам адъютантов, они восприняли мои слова вполне серьезно.

— Хотите собрать устройство для подрыва? — игнорируя шутливый тон, спросил Сергей Евгеньевич. — Боюсь, у нас всего несколько человек которые могут осуществить подобное по старым чертежам, и уж точно недостаточно ресурсов. Пока что. А вот золото… не уверен, что оно будет цениться после завершения войны, но мы найдем для вас излишки.

— Похоже, в этом вопросе ваша служба сработала хуже, чем могла. Золото нужно всем нам и прямо сейчас. Как только будет доставлен кристаллид — я покажу как именно. А до тех пор — вы что-то говорили про обеспечение и боеприпасы? — поинтересовался я, стараясь не выглядеть слишком нагло.

— Снаряжение, да. Борис, проводи молодого человека. Для выполнения миссии разрешаю использовать запасник и изъятое у коллег, — приказал директор СВР, и я совершенно не почувствовал в его голосе раздумий, неужели он и в самом деле печется о своих людях? Если так — то нам однозначно по пути. Но и себя я обижать не собирался.