На следующее утро к обычному завтраку на  столы подали деликатесы и шампанское. В проходе между столами, постукивая каблуками, прошла та девушка, которая проводила с ними беседу. Остановившись в середине зала, она обратилась к собравшимся.

– Прошу внимания! Сегодня у нас знаменательный день, который стал днем рождения корпорации «Вызов». Наша компания вошла в эту корпорацию, в которой сейчас находится тридцать пять больших и средних предприятий. Я от имени администрации поздравляю вас и желаю счастливого окончания курса и дальнейшей плодотворной работы. Наверное, нет такой компании, где бы не говорили своим работникам, что ее успех в интересах каждого из них. В нашем случае это не просто избитая фраза, это на самом деле так. И вы в скором времени сможете в этом не раз убедиться! В виде исключения на ваших столах стоят эти бутылки с шампанским. Старожилы знают, поэтому говорю для новичков. Спиртное здесь категорически запрещено. Поэтому, если кому-нибудь придет в голову добавить к этому шампанскому что-нибудь еще, можете сразу идти на выход с чемоданами. Я вижу, что меня поняли. Сейчас пятнадцать минут десятого. Завтракайте до десяти, а потом все новички спускаются на первый этаж в комнату, где стоят столы. Там вам все расскажут и ответят на ваши вопросы.

– Что за барышня? – спросил Виктор. – Бывают же такие! Что лицо, что фигура – ни одного изъяна. И сразу видно, что не дура.

– Она нам не представилась, – ответил Сергей. – Сказала только, что отвечает за нашу подготовку. Наверное, здешний администратор. Так, прекратили болтать и начали праздновать. Мы можем и задержаться, а вы – нет, поэтому лопайте деликатесы, а я открою шампанское. Вообще-то я его не люблю, и сейчас на спиртное совсем не тянет, но раз дали, хоть язык смочу...

Видимо, в этот день их облучили, потому что на следующее утро Сергею первый раз удалось раздвоить сознание. Это было очень странное ощущение, словно он сам раздвоился и знал, чем занимается каждая из половин. Плохо, что на обе личности была только одна пара глаз, а то можно было бы работать на компьютере и читать распечатку. В изучении ее содержания новая способность не помогла. Им оставили номер телефона, по которому нужно было звонить в тех случаях, если прорежутся новые способности. Он и позвонил, после чего через несколько минут к ним в комнату пришла все та же девушка в сопровождении молодого парня, с которого можно было лепить статую Геракла. Разница, по мнению Сергея, была только в том, что у Геракла волосы вились, а у парня они были прямыми.

– Надень ему шлем, – попросила она своего спутника, и он нахлобучил Сергею на голову что-то вроде пластиковой каски.

– Никаких признаков, – сказал он, для чего-то потрогав шлем руками. – Да и рано еще. Вас как зовут?

– Сергеем меня зовут, – ответил он. – Или вам нужно назваться полностью?

– Достаточно имени, – улыбнулся парень. – Вижу у вас недовольство тем, что мы не представились. Это не пренебрежение, как вы подумали, просто были причины. Но сейчас это уже неважно. Меня зовут Нор, а это моя жена – Ольга. Я вам, Сергей, хотел сказать, что пока получилось дробить сознание только у вас одного. У нас слишком малый опыт, чтобы понять, что это значит. То ли у вас высокий потенциал, то ли, наоборот, ограниченные возможности. Поэтому мы вас берем под особый контроль. Этот шлем помогает определить момент, когда нужно прекратить оптимизацию. При этом мы запоминаем состояние вашего мозга, чтобы в случае неудачи легче проводить лечение.

До следующего облучения он оставался единственным, кто мог похвастаться успехом, но на четвертый день дробить сознание могли уже пятеро, причем у одного из них получилось разделить его на четыре личности. К десятому дню такой способности не было только у двенадцати старожилов. Ольга уже не ходила по комнатам, а вела ежедневный прием в медицинском кабинете, пытаясь с помощью шлема уловить тревожные сигналы и запоминая изменения в активности зон мозга. Утром одиннадцатого дня за завтраком всем членам первой группы приказали спуститься в зал, где проходили беседы. Там их уже ждала Ольга.

– Второй этап мы с вами прошли, – сказала она, обведя глазами зал. – Все собрались? Тогда я продолжу. Пока ни с кем из вас не получилось добиться главного – качественно улучшить мышление, хотя многие из вас к этому приблизились вплотную. Как я вам и обещала, вы вправе решить, продолжать работу или уехать. Если останетесь, большинству из вас должно хватить такого же десятидневного курса. Тем, кто пока даже не может дробить сознание, потребуется дополнительное время. Я понимаю, что риск существенно вырос, и вам уже надоело здесь сидеть и хочется увидеть родных, но все-таки прошу еще немного потерпеть. Наверное, вы уже для себя все решили, и я должна знать ваше решение. Поэтому те, кто хочет уехать, пусть поднимут руки!

Никто из сотни собравшихся в зале мужчин не поднял руки, и часом позже начала работать приехавшая в Обнинск Александра. Учитывая ее ограниченные возможности, на ученых воздействовали, собирая их в медицинском кабинете якобы для осмотра группами по двадцать человек. Уже на пятый день появились первые счастливцы, которые обрели способность «глубокого погружения в проблему». Прибор по-прежнему никаких тревожных сигналов не давал, но Ольга не стала рисковать и сразу же прерывала им оптимизацию и отправляла в Ржев. Когда случилось несчастье, таких набралось два десятка, а самые отставшие уже могли расщеплять сознание на три личности. В тот день Ольге осталось принять всего тринадцать человек, когда впервые сработал индикатор шлема.

– Все, – сказала она Соломатину. – Мне жаль, Сергей, но дальше нам с вами работать нельзя. Сколько у вас потоков сознания?

– Последний раз было пять, – с досадой сказал он. – Но это было вчера вечером. Сейчас попробую еще раз, может быть, что-то изменилось.

Это были его последние слова. Тело мужчины закаменело, а заглянув в его лицо, Ольга увидела широко открытые глаза с огромными зрачками.

– Мать! – высказался Нор. – Толку нам от этого шлема, если он так поздно срабатывает! Я несу Сергея в изолятор. Закончим прием остальных, а потом им займемся.

Медицинский кабинет располагался в одной из комнат стандартной квартиры, а вторая комната была оборудована под изолятор как раз для подобных случаев. Нор подхватил математика на руки и перенес в соседнюю комнату. Уложить пострадавшего не получилось, поэтому он его посадил на кровать и вернулся к Ольге. Остальным прогнали проверку шлемом за десять минут, после чего вернулись в изолятор.

– Ничего не выйдет! – в отчаянии сказала Ольга. – Я помню карту активности зон его мозга, но сейчас у него все поменялось! И продолжает постоянно меняться! Как в таких условиях что-то делать?

– Может дождаться конца этих изменений, а потом пробовать? – предложил Нор. – Наверное, это самое разумное. Посиди с ним, а я пойду поговорю с его соседом по комнате. Нет смысла баламутить людей на ночь глядя, скажем им завтра утром.

Он ушел и вернулся через десять минут.

– Матерится, – сказал он девушке о Егорове. – Если у нас ничего не получится, многие все бросят. Могут бросить ученые и из второй партии. Мы сделали ошибку, не переселив всех старожилов отдельно от остальных в один подъезд. Все равно, конечно, общались бы, но уже меньше.

– Изменения стабилизировались, – растерянно сказала Ольга. – Картина похожая, но очень много отличий. Мне здесь работы на неделю без уверенности в том, что это что-то даст. Знаешь, что мне напомнила эта карусель у него в мозгу? Помнишь, что творилось в голове Уголька перед тем, как он вырубился? Наверное, у кота тоже начало дробиться сознание, и он сразу же потерял над ним контроль. А потом мозг перешел на качественно более высокий уровень, и все само прошло.

– Нет у нас недели! – сказал Нор. – Каталепсия не проходит, а это чревато неприятностями. Дыхание поверхностное и все мышцы напряжены. Если такое состояние продлится долго, он не сможет ни пить, ни опорожниться. И спазмолитики здесь не помогут. Оля, а что если его еще несколько раз подтолкнуть? Чем мы рискуем? Если у его мозга не хватает способности контролировать возросшее число потоков сознания, может после дополнительной стимуляции, его возможности возрастут? Сознание раздроблено, и связность между личностями потеряна, поэтому новым личностям просто неоткуда взяться, а вот мозг должен прогрессировать.