– Придержи язык, женщина! – мрачно сказал он. – За жизнь скажи спасибо мужу. Ты носишь под сердцем его ребенка! Это мальчишка, поэтому я не стану отнимать у тебя жизнь. Но будешь дерзить, вырву язык и сделаю так, чтобы не захлебнулась от крови. Родить сможешь и без языка!

Он не исчез, как обычно, а широкими шагами вышел из спальни с такой силой хлопнув дверью, что одна из петель не выдержала. Когда Бар вбежал в спальню, он увидел валявшуюся на ковре винтовку и взахлеб рыдающую жену.

«Что за женщины! – думал Ардес, стоя на стене замка наместника Варгома. – Откуда в них столько силы? Или это просто совпадение, что сюда попадают именно такие? Но в той жизни и эта, и Вика – обе ничего особенного собой не представляли. Тогда, может быть, это результат их слияния со мной или с Гарлой? Почему у меня к ним совсем другое отношение? Ни одна женщина этого мира не посмела бы не только поднять на меня руку, даже просто что-то сказать, а эта поняла, кто пришел, но все равно бросилась к оружию. Если они все такие, эти жрицы мне еще попортят кровь. Но теперь она не посмеет оказать помощь трехглазой, если та придет. А она придет, потому что в этот раз на Нора можно положиться, и обещанной помощи ей от него не видать. Но у нее еще могут быть точки привязки, о которых я не знаю, и много жриц, которых можно отправить за силой в родной мир. Я хорошо взял всех на крючок с этой столицей, поэтому на своей бывшей родине они помощи не получат. Но им тоже может прийти в голову не такая уж мудрая мысль – поискать помощь на стороне. Поэтому пора и мне отправлять Марга».

Когда Марг возник в тупике с мусорными контейнерами, в нем больше никого не было. Одетый в длинную меховую шубу жрец поспешно отошел от воняющих ящиков и, наклонившись, зачерпнул рукой снег. За свою длинную жизнь ему несколько раз приходилось сталкиваться с этим чудом природы, но снега всегда было мало, и он быстро таял. Здесь снег лежал повсюду, а холод был такой, что начало неметь лицо. Да и вообще голова почти сразу стала мерзнуть. Из-за густых волос, которые и в зиму прекрасно уберегали от холода, он не носил головных уборов, поэтому не озаботился шапкой, отправляясь в мир Земли. Растирая щеки руками, он поспешно вышел на улицу. Был вечер, но повсюду горели фонари, которые хорошо освещали тротуары, заполненные возбужденно переговаривающимися и смеющимися людьми. Он с минуту постоял, потом начал пробираться к дороге, чтобы поймать такси.

– Эй, дед! – окликнул его стоявший в обнимку с девушкой высокий парень. – Ты что, оставил дома мозги вместе с шапкой? Какой дурак ходит по морозу простоволосый?

Он оторвался от девушки и, покачиваясь, подошел к Маргу, сорвал с себя меховую шапку и нахлобучил ее на мага.

– Носи и помни мою доброту! – сказал он старику, дыхнув на него брагой. – Нам все равно пора домой.

Поправив подаренную шапку и в благодарность запустив неожиданному доброхоту исцеление больной печени, Марг, чтобы не толкаться в толпе, двинулся вместе со всеми, посматривая на дорогу. Заметив такси, он приказал его водителю остановиться. В салоне уже сидели три пассажира, но место рядом с шофером было свободным.

– Отвезешь сначала их, потом меня, – устроившись рядом с водителем, сказал ему Марг и продиктовал адрес.

– Мне будет проще сначала отвезти вас, – ответил водитель. – Это по пути.

До нужного ему места ехали минут пятнадцать. Всю дорогу Марг рассматривал залитый огнями город, удивляясь обилию людей. Все-таки знать о таком чужой памятью – это одно, а видеть своими глазами – совсем другое. Он уже понял, что в городе праздник и, скорее всего, Новый год. Это его не слишком обрадовало, потому что нужных ему людей могло не быть на месте. Ему повезло, и на звонок дверь открыла Вика.

– Вы к кому? – удивилась она.

Отвечать не пришлось, потому что в прихожую вышел Мак.

– Это, Вика, наш главный жрец, – сказал он девушке. – Заходите, уважаемый Марг, вы очень вовремя пришли. Мы только что сели за стол.

Старик удивленно посмотрел на преобразившегося Солера и зашел в прихожую. В квартире было жарко, поэтому он поспешил снять тяжелую шубу и разуться. Просторную гостиную украсили фольгированными гирляндами и мишурой, у окна стояла праздничная елка, а находившийся посередине комнаты большой стол заставили блюдами и напитками так, чтобы можно было есть и смотреть огромный плазменный телевизор.

– У вас будут гости? – спросил Марг, показывая рукой на стол.

– Нет, учитель, – засмеялся Солер. – Все это мы приготовили для себя. А поскольку здесь принято выкладывать на столы пищу с избытком, ее хватит и для вас. А не хватит, поставим еще. Расслабься, Вика, никто тебя никуда насильно не потянет.

– Ты боишься, что я тебя уведу в наш мир? – спросил Марг девушку. – Если так, то зря. Ардес тебе предлагает вернуться к нему, но он еще никогда ни одну женщину не принуждал быть с ним рядом.

– Вас как зовут? – спросила она.

– Марг Стар, – поклонился старик.

– Ну а меня вы знаете, – сказала Вика. – Ответьте, Марг, зачем мне туда идти? Что, кроме силы и любовного безумия, может мне дать ваш бог? Он подарит мне ребенка и окружит заботой? Нет, он будет продолжать свою нелепую тысячелетнюю борьбу, сея вокруг себя смерть и горе. И вы сюда пришли, чтобы ему в этом помогать.

– Не он изобрел войну, – сказал Марг. – Драчливость в характере людей. Для них так же естественно решать свои споры силой, как есть или спать. И это не только у нас, у вас сражаются не меньше, а гораздо больше!

– Не будем философствовать о человеческой природе, – махнула рукой девушка. – Это бесполезный спор, тем более с вами. Я все равно не смогу ни в чем убедить человека, который служил Ардесу всю жизнь. Задам только один вопрос. Вы знаете о втором материке в вашем мире? Нет? Я так и думала. Ладно, давайте садиться за стол, а о войнах поговорим в другой раз. Сегодня все-таки праздник.

– Нор, иди в гостиную, – мысленно сказала Ольга. – Отец приехал.

– Какая-то ты не такая, – сказал Егор, рассматривая дочь. – Уставшая, что ли? Так вроде недавно отдыхали.

– Не будем об этом, папа, – попросила она. – Просто я за последнее время чего только не насмотрелась. Когда работаешь с памятью человека, приходится частично просматривать его жизнь. А когда это делаешь, лишний раз убеждаешься в том, сколько дерьма во власти. Я понимаю, что нам как раз таких и подсовывают, но все равно...

– Вам еще долго с этим работать? – спросил Егор.

– Не очень, – ответила Ольга. – Мы с Нором работаем отдельно двумя бригадами. Клиентов осталось немного, но все такие, которых откладывали на потом из-за того что к ним трудно подобраться. Наверное, я все-таки рискну и кое-кого обработаю по образу из гостиницы, как это делала, когда мы приехали в Москву. У Нора на такое не хватит сил, а я выберу день, когда у них будет очередное заседание и займусь самыми трудными.

– Здравствуйте, – поздоровался вошедший в гостиную Нор. – А почему в одиночестве?

– У жены работа, а у Лены любовь, – улыбнулся Егор. – А я сам себе дал отпуск на пару дней. Кроме того, мы сейчас стараемся из соображений безопасности ездить по одному.

– А как вообще идут дела? – спросил Нор. – Мы у вас уже давно не были, а из вас тоже никто не приезжает, даже Виктор.

– Ему сейчас тоже некогда ездить просто так, – сказал Егор. – Слишком много дел, и все нужно успеть сделать. Зима и скандал из-за провалившегося покушения дают отсрочку, но месяца через четыре за нас возьмутся всерьез. А мы пока не успеваем. Из нерешенных вопросов по НТЦ осталось только охлаждение двигательных установок, все остальное пошло в производство. А с двигателями пока не получается, поэтому Субари перебрасывает на эту проблему освободившихся физиков. Три дня назад воспользовались плотной облачностью и испытали прототип боевого метателя плазмы для перехватчиков. С расстояния пять километров он прожег насквозь стальную бронеплиту толщиной в сорок сантиметров. У ручных метателей, которые будут устанавливаться на боевые скафандры, возможности гораздо скромнее. Да, принято решение начать подготовку производства генераторов, как для боевой техники, так и для населения. Все равно вот-вот схлестнемся, так что нам потребуются все козыри.