Вика ушла в комнату, в которой поселила Донцову, и вернулась вместе с ней. Ирина встретилась глазами с Ольгой, ее губы задрожали и девушка разревелась.

– Не нужно плакать, Ириша, – ласково говорила, обнявшая ее Ольга. – Мы для тебя сделаем все, что в наших силах. Успокойся и расскажи, с чем тебя послала Гарла. Она хочет, чтобы Нор выполнил свое обещание?

– Да, – всхлипнула девушка. – А мне уже объяснили, почему он это не может сделать. Только ведь Гарла так просто не отступится! И она будет очень мной недовольна, особенно если я не сделаю точек привязки. Тогда мне возвращаться нельзя. Гарла только называется богиней любви, в ней самой этого чувства нет совсем! Она обязательно отправит кого-нибудь из девчонок за моей головой. Если она терпела выходки Вики, то от своих жриц ничего терпеть не станет.

– Ты как сюда шла? – спросил Нор.

– Десять дней на разных машинах из кафе под Барнаулом. Денег не было... А выйти в городке не получилось. Гарла сказала, что там почему-то сплошной камень.

– Городок уничтожен, – сказала Ольга. – А подвал засыпан битыми камнями. Нор, получается, что у Гарлы больше нет привязок?

– Я уже говорила Ире, что нужно купить это кафе и залить его пенобетоном, – высказалась Вика. – Тогда будем иметь дело с одним Ардесом. А то если они здесь сцепятся...

– Ты делал Ардесу точки привязки? – спросил Нор Солера.

– Сделал одну, – кивнул Мак. – В тупике возле мусорных баков.

– Боюсь, что от Ардеса мы так легко не отделаемся, – задумался Нор. – Во-первых, если даже поставить в известных ему точках бетонные кубы, людей он не пошлет, а вот какую-нибудь гадость – запросто. Мне страшно подумать, чем это может закончиться в таком городе, как Москва.

– А что еще? – спросила Вика.

– Меня он на Землю первый раз отправил без всяких привязок, – пояснил Нор. – Наверное, если мы ему все обрежем, он это сможет повторить. Вряд ли это легкое дело, иначе Ардес не морочил бы себе голову с привязками, но такая возможность у него должна быть.

– Вика, а кто у тебя в этой комнате? – спросила Ольга, показав рукой на дверь одной из спален. – Оттуда сильно тянет магией.

– Там наш старший жрец Марг Стар, который прошел через тупик с мусором, – ответил за Вику Мак. – Ардес послал его за бойцами и оружием, только доставать все это нужно не здесь, а за границей. Он довольно сильный маг, хотя вы будете сильнее. Вика хотела, чтобы Нор побеседовал с ним о втором материке. Она сама мало что знает.

Дверь отворилась и в гостиную зашел жрец, одетый в хорошие джинсы и клетчатую рубашку. Он поздоровался с Ковалевыми и сел в свободное кресло.

– Да, не очень ваш внешний вид ассоциируется у меня со жрецом, тем более старшим, – не сводя с него глаз, сказал Нор. – Почти стопроцентный американец. Входите в образ?

– В образ мне будет нетрудно войти, слившись с любым из них, – ответил Марг. – Язык я благодаря вам изучил, а узнать остальное тоже будет нетрудно. Наша хозяйка зародила во мне определенные сомнения, стоит ли вообще этим заниматься. Но она лишь пересказала мне кое-что из того, что слышала от вас. Хотелось бы услышать больше.

– Вы хотите сказать, что убедившись в желании Ардеса развязать бойню, откажете ему в помощи? – с недоверием спросил Нор. – Сколько вам лет?

– Я понял, что вызвало ваше недоверие, – кивнул Марг. – Да, я двести лет верно прослужил Ардесу и продолжаю считать войну одной из сторон жизни людей, без которой они просто не могут обойтись. Война – это искусство и в ней есть своя красота, как она есть в оружие и во всем с ним связанным. Но наши войны очень редко задевают простое население. Конечно, проигравшему приходится платить, а деньги он соберет со всех, но своими жизнями платят в основном профессиональные воины и дворянство. Но если Ардес действительно решил устроить всеобщую свалку, это уже не война, это будет бойня, которая затянется на долгие годы, если вообще когда-нибудь кончится. Я в этом участвовать не собираюсь.

– Он вас убьет, – сказала Ольга. – Вы не сможете вернуться.

– Я вернусь, – спокойно ответил старик. – Милая девушка, я прожил уже больше двухсот лет и собрался умирать, когда меня посетил Ардес. Своих сил не осталось совсем, и я уже не мог, как прежде, вернуть их с помощью магии. Он вдохнул в меня свою силу, дав возможность жить дальше, поэтому он вправе забрать и свою силу, и мою жизнь. Ардес делает ошибку, давая своим слугам проживать жизнь многих людей вашего мира. Мы в какой-то мере становимся ими и уже воспринимаем его не богом, а просто своим господином. А это далеко не одно и то же. Вон Мак его уже и господином не считает. Сам Ардес прожил тысячи лет. Что ему жизни нескольких людей, двое из которых только начали жить! Меня все это тоже не слишком затронуло, но молодые меняются очень сильно. А теперь я бы хотел услышать от вас правдивый рассказ об этом втором материке, который якобы есть в нашем мире.

– Очень долго рассказывать, – сказал Нор. – Гарла впихнула в меня слишком много знаний, включая и языки, на которых там говорят. Придумать такое непросто даже для нее, да и нет ей смысла мне врать. Все это дано для того, чтобы я обучил бойцов, которых туда собрались послать с целью прекратить кровопролитие хотя бы в двух-трех государствах. Если хотите, я все это могу сбросить в вашу память. Вы гораздо сильнее меня, поэтому можете открыться безбоязненно. Потом по свободе посмотрите все сами.

– А смысл? – сказал Марг. – Для чего ему это нужно?

– Когда-то у всех тех, кого у вас зовут богами, был свой мир, – сказала Ольга. – И, наверное, даже не один, а много миров. Мы знаем гораздо больше вас, а они знали настолько много, что могли с помощью своей науки и техники решить любой вопрос и выполнить любые желания. Дальнейшее развитие потеряло смысл, стали терять интерес к жизни и обитатели этих миров. Гибнут не только люди, гибнут цивилизации. Ардес, Гарла и остальные гибнуть не захотели, забрали какую-то часть сил своего мира, поделили все это между собой и решили найти смысл жизни, играя в богов. Шли тысячи лет, и постепенно игра стала жизнью. А в любой игре кто-то должен выиграть. Почему не Ардес? А вы все в этой игре являетесь только средством ее ведения. Возможно, кое-кто недолго что-то значат для отдельных «богов», все остальные для них ничто. Да, еще один момент, без которого вы ничего не поймете. Каждый верующий добавляет своему богу ту саму силу, которой Ардес поделился с вами. Эта сила позволяет жить тысячелетия и править вашим миром. Боги во всем равны, разница только в числе верующих и величине этой силы. Благодаря бойне на втором материке Ардес сейчас сильнее других богов, а если устроит то же и у вас, со временем станет сильней их всех вместе взятых.

– И что? – спросил Марг. – Конец игре? Но ведь в ней, по вашим словам, смысл его жизни!

– А какой смысл в игре, если вы боитесь в ней победить? – возразила Ольга. – И не нужно у меня допытываться о мотивах действий вашего бога, спросите его самого при встрече. Может быть, и ответит перед тем, как прибьет. По-моему, так они все давно рехнулись.

– Сбрасывайте, что хотели, – сказал Марг Нору. – Я должен во всем убедиться сам.

– Все готово, – сказал Субари. – Давайте посмотрим старт, а потом, если будет желание, пойдем в аппаратную.

– Безопасно наблюдать с такого расстояния? – спросил министр обороны, показав рукой на стоявший на взлетно-посадочной полосе истребитель. – Тут и сорока метров не будет.

– Мы уже проводили опыты, – сказал Васильев. – Никакой опасности нет. Он должен просто исчезнуть.

– Тогда начинайте, – согласился министр. – Нечего нам здесь мерзнуть, да еще в такой ветер.

– Да, погода испортилась, – сказал Субари. – Все, сигнал пошел. Через минуту старт.

Стоявший на заснеженном бетоне списанный истребитель, в котором установили генератор перехода и еще кое-какую начинку, мгновенно исчез без каких либо внешних эффектов, только громыхнули упавшие на бетон стойки шасси.