– Пойдете двумя звеньями, – сказал майору Фомину полковник Суботин. – Уничтожать все, что поднимется над землей. У правительства Асада авиации практически не осталось, а если какие-то самолеты и есть, они летать не будут. Главное, не подбейте кого-нибудь за границами Сирии. На сутки полета вам стержней для плазмы хватит, а потом вас сменят. Все ясно? Тогда идите готовиться, старт через полчаса.

– Это настоящая работа! – радовался Брагин. – Вломим американцам!

– Думаешь, они еще полетят? – спросил одевавший скафандр Дворников.

– А что мне думать, я и так знаю, – ответил ему Брагин. – Они, Игорь, плевать хотели на наши предупреждения. Если даже не собирались больше делать боевые вылеты, сейчас сделают из принципа. Как это так? Какая-то там Россия смеет что-то запрещать Америке!

– Вы смотрите, – предупредил их Фомин. – Мы будем болтаться на восьмидесяти км, а у крейсеров и эсминцев авианосной группы есть ЗРК RIM-161, которые, если будете щелкать клювом, легко вас достанут. Поэтому ты, Николай, не отвлекайся на самолеты, а больше следи за кораблями, другой опасности там для нас нет.

Облачившихся в скафандры летчиков к перехватчикам доставили автобусом. После этого все при помощи наземного персонала заняли свои места в машинах и провели предстартовую проверку оборудования. Сообщив в ЦУП о готовности, пилоты начали выводить свои машины на взлетно-посадочную полосу. Первым стартовал Фомин. При старте за перехватчиком образовывался расширяющийся факел плазмы такой яркости, что смотреть на него можно было только через очки с большим затемнением. В скафандре для этого был предусмотрен специальный фильтр, который пилот убирал только перед взлетом. Одна за другой шесть машин после короткого разбега уходили в небо и почти моментально исчезали за горизонтом.

– Ну что, Валентин Борисович, – сказал генерал полковнику Суботину, снимая противошумные наушники, – это первый настоящий боевой вылет.

– Вы правы, Игорь Юрьевич, – ответил полковник. – Ликвидацию спутников боем назвать трудно, так, работа. А сейчас мы будем драться с шансами получить в ответ. Только вряд ли у американцев получится эти шансы реализовать. Уж слишком хорошую нам дали технику, да и ребят выбирали из лучших. Я потерь не ожидаю. А вот их противникам не поздоровится. Я ни капли не сомневаюсь в том, что американцы наплюют на наше предупреждение. А вот в Израиле, наверное, сами больше не полезут, а будут смотреть, что получится у покровителей. Там народ умнее. Раз мы угрожаем, значит, что-то за этими угрозами есть. Вот они со стороны и посмотрят.

– Отправили? – спросил подошедший к ним Кулаков. – Теперь сверлите в кителях дырки под ордена. Вы у нас надежда нации. Самолеты – это только начало, вам еще придется наносить удары по боевикам. После понесенных потерь сирийцы сами не справятся. А мы завтра запустим еще одну надежду, точнее две.

– Станции? – спросил генерал. – Но они вроде еще не готовы.

– Приходится спешить, – сказал Кулаков. – Все будет решаться в ближайшие дни. Прежняя система отношений между государствами рухнула, и сейчас должна возникнуть новая. А чтобы она возникла, и дело не закончилось всеобщей свалкой, нужно по максимуму показать силу. Успели, и то не до конца, подготовить только две станции. Вот их и повесим над Америкой. Рабочего тела для плазмы хватит на удержание их в нужных районах на несколько дней, а потом, если мы их там оставим, будете доставлять стержни своими машинами. Наверное, пора уже перестать их называть перехватчиками. Боевые космолеты – это будет правильней. А Европа своей станции подождет еще несколько дней. И так наши инженеры будут уже на месте доделывать мелкие огрехи. Надеюсь, что их тоже чем-нибудь наградят.

– Поедем в ЦУП, – сказал генерал. – Через двадцать минут они должны прибыть в район патрулирования. Американцы наши машины должны заметить еще на подлете. Интересно, как они будут реагировать.

Командующий авианосной группой кораблей адмирал Гарви Симмонс получил приказ нанести авиационный удар по Дамаску, и сообщение о том, что к границам Сирии со скоростью две мили в секунду приближаются шесть космических объектов, никак не повлияло на его решимость этот приказ выполнить.

– Это наверняка те самые машины русских, сэр, которыми они сбивали наши спутники, – сказал ему капитан Дерик Рассел.

– Передайте на корабли сопровождения приказ готовиться к отражению ракетной угрозы, – сказал адмирал. – В центр об этих целях доложили? Ну и прекрасно. Если оттуда что-нибудь будет, немедленно мне сообщите.

– Может быть, подождать? – спросил контр-адмирал Джозеф Брукс. – Им нужно время для принятия решений.

– Вы сами верите в то, что командование отменит приказ? – сказал Симмонс. – Лично я – нет. А раз так, ни к чему и затягивать. Если у русских хватит наглости напасть на наших ребят, для них найдутся ракеты. Полсотни миль для них это не высота. Заодно посмотрим, на что они способны. Сколько у нас времени?

– Половина самолетов стоит в очереди на старт, – сказал Брукс. – Готовность – пятнадцать минут. После первого вылета поднимаем на полетную палубу остальные машины. Я думаю, использовать только один старт. Вторая ударная группа вылетит через сорок минут.

– Начинаем, – сказал Симмонс. – Да поможет нам бог!

– Вся Америка в шоке, – сказала Ольга. – Вы работали, а я почти весь день провела за компьютером.

– Можно подумать, что у нас на работе нет компов, – насмешливо сказал Нор. – И сервер новостные каналы не блокирует. Ну и мы относимся с пониманием, сами туда по нескольку раз в день заглядываем.

– А некоторые оттуда вообще не вылезают, – засмеялся приехавший вместе с Нором отец. – Не буду называть имен...

– За несколько секунд американцы лишились всей группы в три десятка машин, – сказала Ольга. – А получасовой обстрел ракетами наших космолетов не дал никакого результата, только зря их потратили. Вторую группу самолетов они, естественно, не выпустили.

– Ничего, это все семечки, скоро они взвоют по-настоящему, – пообещал Нор. – Открою тебе страшную тайну: запуск станций состоится не завтра, а уже сегодня. Решили не рисковать. А недоделанное, доделают в космосе. Там осталась мелочевка, так что справятся. Ты, наверное, других новостей не смотрела?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Ольга.

– Я имею в виду вывоз наших туристов из Турции, – пояснил Нор. – Я так и думал, что подобная мелочь тебя не заинтересует.

– А что там по туристам? – заинтересовался Егор. – Я тоже не видел.

– В Турцию отправили три борта, чтобы забрать тех придурков, которые не слушаются советов Ростуризма, – сказал Нор. – Наверное, всем объяснили, почему. И даже после этого уехали не все. Ну что же, значит, скоро сработает естественный отбор, и дураков на планете станет меньше.

– Думаешь, помимо самолетов, нанесут удары по артиллерии турок? – спросил Егор. – Так они вроде прекратили обстрелы.

– Не сегодня-завтра Асад должен договориться с нашим президентом о прямой военной помощи, – сказал Нор. – После всех потерь без нашей поддержки их армия просто не удержится. И нужно будет помогать, иначе вообще не стоило вмешиваться. Солдат мы туда, естественно, не пошлем, но космолеты могут не только сбивать авиацию и спутники. Они как минимум могут уничтожить всю тяжелую боевую технику противников режима. Но я думаю, что ими можно уничтожать и войсковые соединения. Представьте, что может наделать пушка непрерывно стреляющая сгустками плазмы с температурой под тридцать тысяч градусов с интервалом в полсекунды! А таких пушек на каждом космолете по четыре! И огонь можно вести часами. Мы еще сами слабо представляем возможности тех монстров, которых выпустили в свет. Вот теперь их и увидим, а заодно покажем всему миру. А мир, где это будет происходить, по преимуществу исламский. И уничтожать будут, помимо наемников, исламских фундаменталистов, то есть самых агрессивных представителей ислама. Ислам, конечно, тоже очень неоднороден, они и между собой постоянно цапаются, но, боюсь, что сейчас в арабских странах будет не меньше воплей, чем в Америке. Всю эту гнусь пестовали Саудиты, турки и Катар. Да и в других станах их сторонников хватает, например, в Ираке. Так что, похоже, что для придурков, которые не захотели прерывать свой отпуск в Турции, он станет последним. Фанатиков там всего процентов десять, но на них хватит с головой.