— Ну, я уверена, вы сказочно проведете время в Австралии, — продолжала Рейчел. — Вы отменно говорите по-английски. Вы были здесь раньше?

— Спасибо, — улыбнулся Лука. — Я учился в Англии и последние несколько лет живу то в Милане, то в Лондоне. В отличие от моих братьев раньше мне не предоставлялась возможность побывать в Австралии. Жена моего старшего брата — здешняя уроженка, хотя познакомились они за рубежом.

В студию начали приходить ученицы. Бронте наблюдала, как Лука повернулся и посмотрел на группу маленьких детей, окруженных матерями и нянями. Он мягко улыбнулся, глядя на них. Несколько мамочек начали присматриваться к незнакомому красавцу, а девочки лучезарно улыбались ему, словно божеству или знаменитости.

— Извини, — сухо бросила Бронте, выходя из-за стойки регистрации, — но мне пора начинать занятия.

— Увидимся вечером, — произнес он, глядя ей в глаза. — Назови мне свой адрес, я за тобой заеду.

Бронте подумала о скромной квартирке, доставшейся ей от бабушки, в которой она жила вместе с Эллой. Если Лука зайдет, то увидит ребенка и потребует объяснений.

— Нет, спасибо, — сказала она. — Я сама приеду.

Он самодовольно улыбнулся:

— Итак, ты все-таки решилась?

Она одарила его пронзительным взглядом:

— У меня нет выбора. Ты грозишься установить непомерную арендную плату, если я не исполню твое желание.

Лука протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

— Ты даже не представляешь, каковы мои желания, дорогая, — тихо заметил он и, не дав Бронте ответить, развернулся и ушел.

— Конечно, я присмотрю за Эллой, — говорила Тина Беннет вечером того же дня. — В любом случае я вовремя уложу ее спать. Ты снова идешь на свидание с братом Рейчел, Дэвидом? Я знаю, что он тебе совсем не пара, но он выглядит довольно искренним парнем.

Бронте обняла и усадила на колени четырнадцатимесячную дочку, которую только что искупала.

— Нет, — призналась она, глядя матери в глаза. — Это тот, кого я встретила, когда была в Лондоне. Он приехал в Мельбурн на несколько недель и решил меня разыскать.

Тина беспокойно сдвинула тонкие брови:

— Бронте, дорогая, это он? Отец Эллы?

Молодая женщина мрачно кивнула:

— Глупо было бы надеяться, что мы с ним никогда не встретимся. Правда, когда Лука решил со мной расстаться, то заявил, что не желает увидеть меня снова. Как он выразился, «мы расстаемся окончательно». Теперь он неожиданно изменил правила игры.

— Ты не должна с ним видеться, если не хочешь, — заметила Тина. — Вряд ли он знает об Элле. Во всяком случае, после того, как он поступил с тобой, не думаю, что ты обязана обо всем ему рассказывать.

Протяжный вздох Бронте взъерошил темно-каштановые волосики на затылке ее дочери.

— Мама, я всегда боялась, что этот день настанет. Мы расстались до того, как выяснилось, что я беременна. Если бы я узнала о ребенке на неделю раньше, все, возможно, пошло бы по-другому. Вероятно, узнав о моей беременности, он не стал бы так категорично разрывать отношения со мной.

— Дорогая, что изменила бы эта неделя? — спросила мать. — Он был решительно настроен расстаться с тобой. Он не пожелал даже общаться с тобой по телефону, не говоря уже о том, чтобы встретиться лицом к лицу. Что ты должна была сделать? Донести до него новость через третье лицо?

Бронте прикусила губу, глядя на мать.

— Наверное, именно так я и должна была поступить, — медленно произнесла она. — Возможно, тогда он согласился бы встретиться. Мы могли бы, по крайней мере, обсудить варианты.

Тина Беннет многозначительно посмотрела на Бронте:

— А какие могут быть варианты? Я полагаю, он сразу отправил бы тебя на аборт. Мужчина с таким образом жизни, как у него, вряд ли захочет содержать и опекать ребенка. Ребенок не вписывается в его график.

— Я никогда не согласилась бы на аборт! — воскликнула Бронте, крепче прижимая к себе Эллу. — Никто не заставил бы меня избавиться от ребенка.

— Дорогая, ты была молода и безумно влюблена, — напомнила дочери Тина. — Я знаю многих молодых женщин, совершивших по настоянию своих возлюбленных поступки, о которых они позже горько сожалели.

Бронте посмотрела на свою маленькую голубоглазую дочь, которая прижималась к ее груди и изо всех сил старалась побороть сонливость. Молодая женщина подумала, что, наверное, в словах матери есть доля правды. Она действительно была молода и безумно влюблена. Она сделала бы все возможное и невозможное, лишь бы удержать Луку рядом с собой. Кроме того, Бронте вела себя тогда как полоумная или влюбленная девочка-подросток, оставляя на его автоответчике бесчисленные сообщения «позвони мне», не говоря уже о слезных электронных письмах.

— Ты собираешься рассказать ему об Элле, солнышко? — поинтересовалась мать.

Бронте осторожно отвела мягкие волосики от лица засыпающего ребенка:

— До того, как он пришел сегодня в студию без предупреждения, я была уверена, что ненавижу его. — Она посмотрела на мать. — Но в один прекрасный день Элла поймет, что у нее нет отца. Она захочет узнать, кто он и почему он к ней не приходит. Что я ей скажу? Как смогу объяснить ей, что произошло?

— Ты объяснишь девочке все так же, как объяснила тебе я, — предложила мать. — Ты скажешь, что ее отец тебя бросил. Насколько я понимаю, Лука Саббатини явился не более чем донором спермы. В один прекрасный день ты встретишь хорошего человека, который будет любить тебя и Эллу. Он станет для нее настоящим отцом. А биологический отец малышки вычеркнул тебя из своей жизни, не задумываясь. Кто знает, может быть, он снова тебя бросит? Но на этот раз он ранит не только тебя, но и Эллу.

— Я думаю, ты права. — Бронте вздохнула и встала, прижимая к себе дочь. — Но я все равно считаю, что он имеет право узнать о ребенке.

— Таким мужчинам, как он, дети не нужны, — безапелляционно заявила Тина. — По их мнению, это слишком большая ответственность. Поверь мне, я знаю, что говорю.

Бронте слегка нахмурилась:

— Когда в студию пришли мои младшие воспитанницы, Лука смотрел на детей… не знаю… почти печально, будто представлял себя в роли отца.

— Бронте, — голос матери стал суровым, — обдумай все хорошенько, прежде чем сделать что-то, о чем потом можешь пожалеть. Лука Саббатини — богатый человек. Очень богатый и очень влиятельный. Он способен отомстить тебе за то, что ты не сообщила ему о ребенке, и потащит тебя в суд. Ты не сможешь с ним тягаться. Не забывай о его родословной и о штате отличных юристов, имеющихся в его распоряжении. Суд, рассматривающий семейные дела, чаще всего отдает предпочтение богачам-отцам. Даже если Лука получит частичную опеку, это будет означать, что Элле придется летать то в Италию, то в Австралию. В конце концов ты не будешь видеться с ней месяцами, а затем в один прекрасный день, когда Элла повзрослеет, она решит остаться с отцом.

Бронте почувствовала, что ее сердце сжимается от страха. Лука принадлежит к могущественной династии. Клан Саббатини — худший из врагов. Они обладают властью и влиянием во всем мире.

По иронии судьбы Бронте никогда не хотела скрывать от Луки факт рождения Эллы. Несмотря на его категоричное заявление о том, что он не желает видеть ее, Бронте пыталась связаться с ним сразу же, как только узнала, что беременна. Спустя несколько недель, проведенных в безуспешных попытках дозвониться до него, Бронте отправилась на виллу Саббатини в Милане, но прислуга отказалась впускать ее в дом. Домоправительница заявила ей, что Лука находится в Америке с новой любовницей.

Эта новость была сродни удару кулаком в лицо. Бронте поразил тот факт, что Лука так быстро о ней забыл. Она предположила, что его американская любовница существовала даже тогда, когда они жили вместе в Лондоне. Ведь он ни разу не оставался до утра в ее квартире и никогда не предлагал ей провести ночь в его роскошном лондонском доме. Они не гуляли по выходным, не ходили в театр, ни разу не останавливались вдвоем в отеле. Лука обязательно отвозил Бронте домой, оправдываясь тем, что он очень ранняя пташка и не хочет ее беспокоить. Оглядываясь назад, она понимала, насколько наивной была, принимая подобные объяснения. Бронте даже не задавалась вопросом, почему он ни разу не остался у нее после занятий любовью. Лука обращался с ней как со шлюхой, а она была слепа и ничего не замечала. Но на этот раз она не совершит ту же ошибку.