— Лицензии на кабана нужны. Местные мужики тоже хотят поохотиться.

— А, вот ты о чём! Я скажу Александру Сергеичу, пусть выпишет тебе бланков. Фамилии и номера билетов сам впишешь. Ещё что-нибудь?

— Ленинградских охотников бы прислать на отработку. Из тех, кто в эти угодья охотиться ездит.

— Тоже хорошее дело, — кивнул Георгий Петрович. — Организуем. Ну, что? Пойдём, перекусим, и на охоту? Время поджимает.

Мы вылезли из речки. С удовольствием выпили по кружке сока, оделись и прошли в дом.

На столе уже дымилась очищенная картошка. На отдельных тарелках была порезана колбаса — варёная и сервелат, и сыр с крупными дырочками. На доске лежала круглая буханка ленинградского ржаного хлеба. Его ни с чем не сравнимый запах пропитал всю кухню.

Я открыл банку солёных огурцов, которую дала Лида. Георгий Петрович с удовольствием хрустнул огурчиком.

— Ох, и вкуснятина! Попробуй, Александр Сергеич — какие огурцы в Черёмуховке солят! Никак ты, Андрей Иваныч, уже местную хозяйку себе присмотрел? Ну, ладно, не стесняйся!

Несмотря на шутки, мы быстро поели. Георгий Петрович скинул свои ботинки и переобулся в резиновые сапоги.

— Не могу в них подолгу ходить, — виновато улыбнулся он. — Нога начинает болеть.

Тимофеев поддел под пиджак шерстяной свитер с высоким воротом. Генерал набросил поверх кителя куртку, сшитую из шинельного сукна.

Мы проверили снаряжение, погрузились в «УАЗ» и покатились, поднимая пыль, в сторону овсяного поля. Нас провожали любопытные взгляды встречных. Вместо задних сидений в «Уазике» были две откидные скамейки вдоль бортов. Я устроился на одной, а Тимофеев сел напротив меня, крепко держась за ручку.

На краю поля мы выгрузились. Рустам быстро сложил скамейки и раскатал в освободившемся пространстве тонкий матрас.

— Посплю, пока вы охотитесь! — белозубо улыбнулся он.

— Отдыхай! — кивнул ему Георгий Петрович.

Он достал папиросу, тщательно размял её и закурил.

— Значит, здесь ты, Андрей Иваныч, кабанов шуганул? Хорошее место! В позапрошлом году двух подсвинков тут взяли. А сейчас, говоришь, секач ходит?

Он докурил и затушил папиросу. Подумав, выложил пачку в машину, улыбнулся:

— Иначе не удержусь. Ну, идём!

Мы прошли краем поля, перебрались через канаву и подошли к вышке.

— Как рассаживаться будем? — спросил генерал.

— Думаю, вы вдвоём — на вышке. Места там хватит. А я сяду чуть дальше, у угла поля.

Тимофеев и Георгий Петрович полезли на вышку. Я подождал, пока они устроятся. А сам отошёл метров на двести, к углу поля. Нашёл поваленное бревно и удобно устроился на нём, зажав ружьё между колен.

Солнце давно опустилось за горизонт, оставив после себя только алое зарево в южной части неба. Ветер утащил облака, и в тёмно-синей высоте проглянули еле заметные звёзды. Белые ночи подходили к концу. Скоро они сменятся обычными, хоть и короткими ночами.

Пахло свежей сырой травой и молодой листвой. В кустах возле опушки заливисто щёлкал соловей. Еле слышно ухала выпь на дальнем болоте.

Над овсами прозрачной белой пеленой поднимался лёгкий туман. Это было некстати — так можно и не увидеть кабанов.

Соловей коротко тенькнул и смолк. Я насторожился. Буквально в сорока шагах от меня послышалось короткое хрюканье.

Я окаменел, словно превратился в статую. Даже дышать старался едва заметно.

По счастью, ветер дул с поля в лес и не мог донести мой запах до кабанов.

Некоторое время стояла тишина. Очевидно, кабаны затаились на опушке и присматривались к тому, что происходило в поле.

Затем послышался тихий плеск воды в канаве. На краю поля показалась бурая тень. За ней ещё одна, и ещё.

В голове мгновенно созрел план. Если кабаны сами пойдут под вышку — я просто подожду выстрелов. Если же они углубятся в сторону — тогда я попробую тихо обойти их и направить на охотников.

Размышляя об этом, я напряжённо вглядывался в синие туманные сумерки.

По счастью, звери повернули от меня на охотников.

Два выстрела слились в один — оглушительный! И через секунду — ещё два выстрела подряд!

Сердце подпрыгнуло и заколотилось часто-часто. Я вскочил с бревна, вскинул ружьё.

В овсе раздался шорох. Метнулись смутные тени. Тревожно хрюкая и треща кустами, кабаны устремились в лес.

Метрах в двадцати от меня прошмыгнули два подсвинка и матка с поросятами. Я хорошо разглядел их, но стрелять я не стал — это не моя задача.

Я выждал несколько минут. Убедился, что выстрелов больше не будет и, не таясь, направился к вышке.

Георгий Петрович и Тимофеев уже стояли внизу. Лица у них были огорчённые. Генерал растерянно хлопал себя по карманам.

— Эх, и папиросы в машине оставил!

— Что-то не так? — просил я, подходя к ним.

— Секач раненый ушёл! — махнул рукой генерал. — Подсвинка уложили, а с секачом промашка вышла!

— Как же так получилось? — спросил я.

— Они с двух сторон вышли, — сказал Тимофеев. — Кто же знал? Я подсвинка уложил, а Георгий Петрович в этот момент секача бил.

— Туман помешал, — виновато объяснил генерал. — Я чуть ниже взял, хотел под лопатку. Да видно, в ногу попал.

— Почему в ногу?

— Так секач упал. Но тут же вскочил и в лес! Хромал он, я видел. Совсем, как я. Я вдогонку выстрелил. Вроде попал, но непонятно, куда.

— Ясно, — кивнул я.

Мы подошли к подсвинку. Он был небольшой, килограммов на сорок.

— Хороший трофей! — сказал я Тимофееву.

Толстяк довольно заулыбался.

— Андрей Иваныч! Ты уж извини — доставили мы тебе хлопот, — сказал он. — Нам с утра в городе надо быть. Доберёшь сам подранка, а? Лицензии я тебе оставлю, мне Георгий Петрович передал твою просьбу.

Неписаный охотничий закон говорит, что подранка добирает тот, кто ранил зверя. Но в том-то и дело, что этот закон не писан.

Я пожал плечами. Не мне им указывать, что делать.

— Так не пойдёт, Александр Сергеич, — неожиданно сказал генерал. — Вина моя — мне и добирать зверя.

— Но, Георгий Петрович! — возмутился Тимофеев. — Вам же на службу! Да и мне…

— Отставить разговоры! — негромко, но веско сказал генерал. — Я остаюсь. Поможешь, Андрей Иваныч?

— Конечно, — сказал я.

Через поле, размахивая руками, бежал Рустам.

— Ну, как? Добыли? А я сплю, слышу — выстрелы! Я вам папиросы принёс, товарищ генерал-майор!

Друзья, до 1000 лайков книге не хватает совсем немного)))

Искренне благодарю Георгия Балмасова и Александра Воронкова за консультации при написании этой главы

— Трудно нам будет без собак, Андрей Иваныч! — сказал генерал. — Ты себе ещё не успел завести?

— Я договорился с одним местным охотником, — сказал я. — Он поможет.

— Ишь ты! — удивился Георгий Петрович. — Ты что, заранее предполагал, что подранок может быть?

Я пожал плечами.

— Просто постарался предусмотреть все возможности.

— Тогда сделаем так. Рустам!

— Слушаю, товарищ генерал-майор!

— Съезди в деревню, привези охотника с собаками. А потом отвези Александра Сергеича в Ленинград. Мы тут сами управимся.

— А как же вы доберётесь, товарищ генерал-майор? — изумился Рустам.

— Как-как! На автобусе. Как все люди добираются, — проворчал Георгий Петрович.

— Так может...

— Отставить пререкания! Приказ ясен? Выполнять!

— Так точно, товарищ генерал-майор!

Рустам козырнул и побежал к водительской дверце.

— Стой! — окликнул его генерал. — Александра Сергеича сейчас захвати. Пусть пока наши вещи соберёт, чтобы вам потом не валандаться. Да моё барахло пока домой не завози, чтобы супругу не пугать. Будь на связи. Вернусь в Черёмуховку — позвоню.

Он повернулся ко мне.

— У тебя там дом не заперт, Андрей Иваныч?

Я вытащил из кармана ключ и протянул Тимофееву.

— На столе в кухне оставьте. Замок просто так накиньте на проушины.