— Это Геннадий, старший инспектор по безопасности, — улыбнулась Маша. — Контролирует порядок в коридорах.

Гусь гордо расправил крылья, издал короткое, но важное шипение и чинно удалился по коридору проверять следующие двери.

Ближе к вечеру у ворот загремела еще одна телега — торговец тканями с помощником, привлеченные вывеской и ухоженным видом замкового двора. Они заняли соседнюю комнату и сразу отправились в общий зал. Ужин прошел за большим столом: Грета подала тушеное мясо с овощами, свежевыпеченный хлеб и травяной отвар. Рагнар сидел во главе стола, поддерживая сдержанную беседу о состоянии дорог, а Маша собирала обратную связь по удобству комнат.

— Сколько лет езжу по южному тракту — вечно приходилось либо ночевать в грязи на постоялых дворах, либо переплачивать в городских трактирах, — говорил торговец тканями, уминая третью пайку мяса. — У вас тут тихо, чисто и лошадей не страшно оставить. Впишите меня в постоянные клиенты.

— Двери всегда открыты, — ответила Маша.

Утром, расплатившись по тарифу, первые гости готовились к выезду. Торговец тканями, довольный быстрым обслуживанием и целыми подводами, дополнительно вручил Маше небольшой отрез прочного сукна — «на занавески для новых номеров».

Когда повозки скрылись за поворотом тракта, Маша пересчитала первые звенящие монеты в кошельке и заперла ворота на дневную профилактику.

— Первый рабочий день закрыт с положительным балансом, — сказала она, поворачиваясь к графу.

— И без единой накладки, — добавил Рагнар. — С таким подходом мы закроем долги раньше, чем предполагал Грегор.

Геннадий подошел к ним, важно вытянул шею и зашипел на пролетавшую сороку. Первые постояльцы уехали довольными, а значит, система заработала именно так, как было заложено в проекте.

Ровно через год после запуска первого гостевого номера Маша стояла на смотровой площадке над главными воротами и сверяла объект с первоначальным генеральным планом. Драконий Угол было не узнать. На месте аварийной кладки и просевших крыш возвышался собранный, эстетичный замковый комплекс. Внутренний двор вымостили гранитным брусчатым камнем, обустроили ливневую систему отвода воды, а у южной стены расположился новый просторный птичник с бассейном, где гусиное стадо чувствовало себя более чем вальяжно.

Гостевой комплекс работал без сбоев, удерживая стабильно высокую загрузку. Информация о замке, где предлагали европейский уровень чистоты, надежную охрану подвод, сытную кухню и «инспекционный контроль» от боевого гуся, быстро разошлась по торговому тракту. За двенадцать месяцев здесь побывали сотни проезжих — от купцов первой гильдии до зажиточных дворян, специально сворачивавших с главного пути, чтобы взглянуть на восстановленное имение графа Рагнара и его предприимчивую супругу.

Рабочий гардероб Маши тоже изменился. Вместо замазанной известью робы на ней было удобное платье из плотного темно-синего сукна, пошитое Гретой, хотя в кармане фартука по-прежнему лежали складной метр, карандаш и блокнот с расчетами.

— Миледи, — окликнула ее Грета, поднимаясь по ступеням. — К главным воротам подходит карета со столичными гербами.

Маша спустилась во двор как раз в момент, когда у кованой решетки остановился экипаж на пневматических рессорах. Из двери вышел подтянутый мужчина в дорогом дорожном сюртуке и снял шляпу.

— Мария фон Штерн?

— Совершенно верно, — отозвалась Маша, оценивая статус визитёра.

— Лорд Эдгар, советник короны по региональному развитию, — представился тот. — Слышал о вашем объекте еще в столице и решил лично проверить качество сервиса.

Маша узнала чиновника — именно его виза стояла на документах, подтвердивших права Рагнара на землю.

— Добро пожаловать в Драконий Угол, лорд Эдгар. Номера готовы, конюшня свободна.

Она провела гостя в главный зал. Помещение трансформировали в уютный холл с отреставрированным камином, дубовой мебелью и гобеленами, закрывавшими толстые каменные стены. Грета тут же подала горячий травяной сбор и свежий яблочный пирог. Эдгар провел пальцем по подлокотнику кресла, осмотрел стыки кладки камина и коротко кивнул:

— Потрясающий результат. Я помню материалы вашего судебного дела и состояние имения по описи. Вы совершили технологический прорыв для этой провинции.

— Это результат грамотного планирования, выдержанных технологий и работы команды, — ответила Маша.

Советник пробыл в замке три дня. Он подробно расспрашивал о калькуляции затрат, смотрел организацию водоотвода и лично посетил птичий двор. Увидев Геннадия, который со своей стаей проводил обход территории, Эдгар сдержанно усмехнулся:

— Слухи не врут. Гусь действительно держит дисциплину во дворе.

— Старший инспектор Геннадий — ключевой элемент нашей службы безопасности, — абсолютно серьезно заметила Маша.

Перед отъездом лорд Эдгар, стоя у кареты, проговорил:

— Магия и экономика в вашем проекте дают отличный прирост. Я внесу Драконий Угол в реестр рекомендованных королевских станций на южном тракте. Это гарантирует вам налоговые льготы и официальный статус государственного постоялого комплекса.

Когда карета чиновника выехала за ворота, к Маше подошел Рагнар. Он встал рядом, опираясь на резные перила крыльца.

— Слышал слова советника? — спросила она, не скрывая удовлетворения.

— Слышал, — граф обнял ее за плечи. В его движении больше не было прежней скованности. — Год назад я думал, что замок уйдет с молотка, а я закончу дни в нищете. Спасибо, что взялась за этот безнадежный объект, Маша. Ты полностью изменила мою жизнь.

Маша улыбнулась, доставая из кармана карандаш и свежий чертежный лист:

— Не расслабляйся, Рагнар. Это только первый этап реконструкции. У меня готов проект следующей очереди.

— Что на этот раз? — с легким смехом спросил граф.

— Нам нужен самотечный водопровод от верхнего горного ключа прямо в кухню и гостевые душевые. Подачу рассчитаем через систему перепадных резервуаров.

Рагнар качнул головой:

— Ты никогда не остановишься на достигнутом.

— Остановка — это стагнация и убытки, — парировала Маша. — А у нас впереди запуск каменоломни и расширение второго крыла.

Она развернулась и пошла к инженерной мастерской. Геннадий немедленно пристроился следом, печатая шаг по сухой гранитному брусчатке. Первый год был успешно закрыт, но впереди лежал масштабный фронт работ.

Солнце медленно заходило за горный хребет, забарвляя небо глубоким янтарным и алым. Маша сидела на гранитном крыльце и наблюдала, как вечерняя прохлада сменяет дневную жару. Рядом расположился Рагнар, а у их ног привычно залегла боевая охрана имения — Геннадий. Гусь за этот год возмужал, раздобрел на сытных кормах и носил изготовленный местным ювелиром латунный ошейник с гравировкой «Главный инспектор», поблёскивавший в лучах заката.

За их спинами возвышался замок. От прежней аварийной развалины с просевшими перекрытиями не осталось и следа. Теперь это был полноценный, автономный и доходный комплекс: из окон гостевого крыла лился теплый свет, со стороны кухни доносился запах свежевыпеченного ржаного хлеба и тушеного мяса, а во дворе мастера завершали уборку инструмента после смены.

— Знаешь, — тихо проговорила Маша, опираясь подбородком на колено, — я до сих пор иногда ловлю себя на мысли, что проверяю, не поплыли ли расчеты. Не могу поверить, что мы закрыли весь этот гигантский объем работ за год.

— Я тоже, — Рагнар поправил воротник и посмотрел на вымощенную брусчаткой площадку. — Иногда просыпаюсь до рассвета и по привычке жду, что в двери ворвется судебный приставок или обвалится балка в зале.

— Балки выдержат еще века три, — профессионально заметила Маша. — Технадзор пройден на совесть.

— Это уже не просто заново собранный объект, — граф повертел в руках дубовую щепку. — Это реальность, где мы больше ничего не изображаем.