Коринф озадачился подобным ответом: было в этих мыслях что-то, что явно ускользало от его сознания. В любом случае, при всех этих богатствах Главный мог вполне иметь замечательное жилище на Саратуме, а на Лигру прилетать лишь в период гонок, но, очевидно, ему было виднее.

Коринф и Владимир использовали челнок, чтобы доставить роверы в стартовый город, чтобы не пришлось пересекать пустыню. Вскоре оба ровера были на месте и направились на стартовую позицию. Через минут пятнадцать все гонщики были уже на своих местах. Стартовая позиция представляла собой широкий металлический подиум. Роверы гонщиков располагались в два ряда по десять машин. Коринф занял своё место слева, Митя занял место за Коринфом во втором ряду. Коринф ещё раз проверил готовность систем ровера и обратил внимание, что центральное место в первом ряду было свободно. До старта оставалось не более трёх минут, и на подиум неспешно начал взбираться двадцатый гонщик. Огромный чёрно-красный ровер, почти в полтора раза больше ровера Коринфа, неспешно занял своё место в пустующем зарезервированном месте. Огромные колёса были по бокам прикрыты конусообразными щитками, а по всему периметру был заметен толстый, блестящий «кенгурятник».

— Это ещё что за чудовище?! — удивлённо проговорил в шлемофон Коринф.

— Погоди, выясняю! — напряжённо ответил Главный. — Так! Организаторы говорят, что припасли большой сюрприз. Это специальный гость, решивший впервые выступить на нашей гоночной арене. Это тот самый, заявившийся в числе последних, про которого никаких данных не было. Проклятье… Плохо дело… Они говорят, что это уважаемый гость, представляющий на гонках величие Трепалов…

— Да ты на размеры этого чудища посмотри: это, блин, не ровер — это натуральный танк! — начал распаляться Коринф.

— Да… Это проблема… Боюсь, эти головорезы наконец добрались и до нас… Ладно, делать нечего… Постарайся ему под колёса не заползти, хотя что-то мне подсказывает, что гоночка будет жёсткая…

— А мне что-то подсказывает, что организаторы что-то явно попутали на этот раз!

Коринф хотел было ещё что-то высказать, но тут был дан начальный отсчёт. Коринф сконцентрировал всё своё внимание на сигнале. Вот уже три… два… один… Все как один роверы рывком ринулись со своих позиций, поднимая огромные клубы дыма и пыли. Гонка началась! Коринф мельком проверил ровер Мити: тот послушно пристроился прямо позади Коринфа, как они и тренировали. Старт прошёл вполне удачно, Коринф занял место справа от всей гонки. Ближе к центру уже началась какая-то возня с небольшими столкновениями, в основном между ненормальными из числа семерых задир. Уже через десять минут начали выявляться лидеры гонки. Впереди с небольшим отрывом шли двое братьев, прямо им в затылок дышал здоровенный представитель Трепалов, за ним шли двое Пентальцев и Пилот. С некоторым отставанием следовали хозяева мастерских. Параллельно с этой группой, немного правее, следовала вторая группа гонщиков: в этой группе лидировал Коринф с Митей, прямо за ними держался старик и, неожиданно, один из отбитых гонщиков, замыкали строй с небольшим отставанием ещё двое старых местных гонщиков. Уже с неплохим удалением, где-то позади, в клубах дыма и пыли всё ещё выясняли отношения остальные шесть отбитых гонщиков.

Коринф постоянно поглядывал влево, наблюдая за поведением Трепальца: тот достаточно агрессивно теснил преследователей, не позволяя приблизиться никому из них. Коринф держался справа от него с небольшим опережением, однако его беспокоили двое братьев, которые набрали отрыв уже в полминуты. Как бы то ни было, первая часть трассы — лишь прелюдия к настоящему заезду: совсем скоро начнётся этап с тоннелями — вот там и развернётся главная битва!

Следующие десять минут промелькнули быстро и незаметно. Преследователи еле-еле пытались проводить какие-то атаки, но все явно берегли силы для сражения в тоннелях. Вот уже впереди показались промежуточные ворота. Коринфу пришлось вернуться в общий строй и потеснить остальных недовольных гонщиков. Ещё пара секунд, и ворота были пересечены, и практически все гонщики стали смещаться вправо, агрессивно тесня друг друга. Коринф поравнялся с Трепалом, делал тщетные попытки обгона, но был явно в невыгодном положении: даже если ему удастся обойти Трепала, тот наверняка оттеснит Митю, чего нельзя было допускать.

— Дай ему пройти! Не бодайся с ним! Пусть въедет в тоннель перед тобой! — напряжённо настаивал Главный.

Въезд в тоннели был всё ближе, Коринф нехотя пропустил вперёд Трепала, заняв место прямо за ним.

Вот уже впереди занырнули в тоннель братья, всего через пару секунд в тоннели ворвался Трепал, за ним Коринф, Митя и вся остальная гоночная братия. Как и ожидалось, старые хозяева мастерских и ещё двое местных старых гонщиков не рискнули отправляться в тоннели и последовали по маршруту левее, вдоль горного хребта.

Предстояла первая развилка тоннелей.

— Уходи в правый тоннель! — напряжённо практически приказывал Главный.

— Правый тоннель на полторы секунды длиннее, и там дурацкий съезд посередине! — раздражённо вторил Коринф.

— Говорю тебе: уходи вправо, в центральном тоннеле сейчас будет просто адовое месиво! Вам там не выжить с этим Трепалом!

Тоннель вывернулся сначала вниз, потом вверх, вот уже на огромной скорости приближался перекрёсток — Коринф видел, как в центральный тоннель устремились братья, за ними Трепал и, уже сумевший обогнать Коринфа, один из Пентальцев.

Коринф грязно выругался и рывком пустил ровер в правый тоннель, Митя еле успел повторить его манёвр. Через несколько секунд Коринф оперативно дал возможность Мите обогнать и занял ведомую позицию прямо позади Мити. За ними в правый тоннель с небольшим отставанием последовал старик и один притесавшийся отбитый гонщик.

— Сконцентрируйтесь на скорости, вы хорошо идёте! — наставнически произнёс Главный. Его голос уже был еле различим среди помех: роверы входили в мёртвую зону.

Внезапно Коринф почувствовал сильный удар сзади! Отбитый гонщик начал просто таранить ровер Коринфа. Его это привело практически в бешенство. Отбитый даже не пытался атаковать: он просто таранил ровер Коринфа. Вытянутый нос ровера этого отбитого как нельзя лучше подходил для такой грязной игры: этот задира явно пытался задеть задние колёса ровера Коринфа, чтобы постараться пустить его в занос. Коринф всячески маневрировал из стороны в сторону, не позволяя сопернику предпринять что-то подобное.

Правый тоннель был неприятным местом: тут существенно чаще встречался различный технический мусор и остатки роверов. Кроме того Коринф и Митя отрабатывали в основном прохождение трассы по центральному тоннелю, а в этот заворачивали всего пять раз… Однако они отлично держались: Митя непрестанно дублировал свои действия, предупреждая о каждом манёвре уклонения от мусора, чтобы Коринф мог идеально подстроиться. Вот наконец вновь начала проявляться связь, а отбитый стал пихаться уже не столь агрессивно.

— Ну что у вас там? — обеспокоенно прозвучал голос Главного.

— Этот отбитый идиот таранит мой ровер! Я дважды уже чуть в занос не ушёл! — агрессивно ответил Коринф.

— Да… Терпи… Этих дураков ничего не волнует!

— Ничего! Скоро будет место, где мы его скинем! — со злобной улыбкой ответил Коринф.

Приближался очередной перекрёсток. Нужно было резко уходить влево, поскольку тоннель прямо через полкилометра был полностью завален. На этом участке нужно было сбросить скорость.

— Не сбрасывай скорость! Устроим этому придурку сюрприз! — злорадно практически закричал Коринф.

— Это будет непросто… Я постараюсь. Держись ровно, я скажу когда! — напряжённо ответил Митя. Манёвр был явно сложным, но если всё сделать верно, то получится жёстко сбросить с хвоста этого отбитого.

Перекрёсток был уже рядом, Митя всё же немного начал притормаживать. Коринф вновь почувствовал сильные удары в спину. «Отлично, дурак захватил наживку», — подумал он.

— И! Сейчас! — закричал в шлемофоне Митя и резким движением рванул свой ровер вправо, практически вписавшись в груду металла на пути. Коринф еле успел повторить манёвр Мити, но он всё же не смог полностью уйти от заноса: ровер с силой бросило вправо, Коринф зацепил ещё какую-то кучу мусора и резко вывернул руль влево, в сторону заноса. Пару мгновений ему показалось, что всё кончено и сейчас он на огромной скорости впишется в какое-нибудь препятствие, но всё обошлось: ещё несколько витков, и Коринф вернул контроль над дорогой. Конечно, он существенно потерял скорость, и Митя усвистел вперёд на добрые двадцать метров, но цель была более чем достигнута!