— Переменная результатов и достижений не должна определять функцию питания. Я предложил вывести её из уравнения питания, а не выкинуть вовсе. Переменная результатов и достижений определяет алгоритм функционирования. Другими словами, маршрут автомобиля, а не подачу топлива в двигатель. Если ты ехал и попал в канаву или наехал на кочку, это не повод не ехать дальше, это повод выстраивать маршрут, объезжая препятствия на дороге. Нелогично ограничивать подачу топлива в двигатель в зависимости от ошибочных действий водителя.

— Но откуда же мне тогда брать энергию для процесса функционирования, если не от достигнутых результатов? — уже просто так, пространно спросил Коринф.

— Хм… А разве ты не получаешь «моральное» питание от тех рабочих процессов, которые ты выполняешь?

Коринф задумался. В словах холодной расчётливой машины, действующей по математически точным и выверенным алгоритмам, была очевидная логика. Внезапно тишина на корабле вновь оказалась нарушена громким пронзительным звонком. Кто-то вновь пытался выйти на связь.

— Это Елена, — флегматично произнёс Ион. — Могу предположить, что её настойчивость может символизировать высокую важность информации, которую она желает сообщить.

— Ладно, соедини… — лениво ответил Коринф, шатающейся походкой перемещаясь в кабину за монитор.

Ион открыл канал связи — на мониторе появилось крайне недовольное лицо Елены:

— Да сколько можно?! Вы вообще трубу на своём ржавом ведре не берёте?!

— Я не ржавый… — обиженно где-то на фоне произнёс Ион. Елена не удостоила этот ответ вниманием. Она начала пристально разглядывать Коринфа:

— Да етижи-пассатижи! Что с тобой случилось?! Ты выглядишь хуже, чем я себя чувствую! Нет! Определённо, моё настроение даже получше твоей морды будет! Ты во что себя превратил?! — Елена недовольно уставилась на Коринфа, требуя ответа.

Коринф перевёл взгляд на соседний тёмный монитор: в его тёмном сумраке, как в зеркале, хорошо отражалась заплывшая, побелевшая, исхудавшая рожа, с двухнедельной щетиной и здоровенными тёмными мешками под глазами. Весь этот отвратительный букет украшал пустующий, отрешённый, уставший взгляд.

— Ну… Я… Не знаю, что тебе ответить. Просто у меня сейчас не лучший период… — попытался хоть как-то оправдать свой вид Коринф. Елена многозначительно прикрыла ладонью лицо…

— Слушай, мне глубоко фиолетово, на какой отвратной и явно некачественной дряни ты сидишь! У меня есть серьёзные новости! Я еду сейчас к тебе, буду через час. Мы летим на Пентал! Приведи себя в порядок!

— Слушай, мне сейчас не до заданий. Поищи кого-то другого… — начал было вяло Коринф. Взгляд Елены принял угрожающий вид. Её глаза будто бы налились кровью, и на её лице проступил агрессивный оскал.

— Нет, это ты слушай меня, дубина! У меня выдался чертовски хреновый день! А ещё мне в руки попалась возможность, которую, будь уверен, я ни за что не упущу. Мне с высокой колокольни плевать, что там с тобой происходит, но в ближайший час ты поставишь себя на ноги. Я еду к челноку, и, когда я доеду, произойдёт одно из двух: либо я увижу готовый к полёту корабль с бодрым и свежим капитаном, готовым исполнять мои указания, либо я поднимусь на борт с монтировкой и буду выбивать из тебя всю дурь до тех пор, пока ты не взвоешь от боли и унижений! Понял меня?! А теперь ломанулся приводить себя в порядок, ничтожество позорное!

Елена обрубила канал связи. Сознанию Коринфа почудилось, будто бы она не просто разорвала канал связи, а демонстративно и громко хлопнула дверью перед его носом.

— Мне кажется, или она слегка раздражена? — даже как-то ехидно прозвучал электронный голос Иона.

Коринф сидел за потемневшим монитором, всматриваясь в свою унылую рожу и соображая, что же теперь делать… Конечно же, он мог бы заблокировать корабль, но, зная напористость Елены, она, вероятнее всего, просто саданёт из ракетницы по бочине корабля, просто чтобы сбросить напряжение и реализовать негодование от того, что кто-то решил перечить её замыслам. Он может перегнать челнок в какое-то другое место, но это лишь отсрочит неизбежное. Если она уже едет к челноку, то как-то она выведала его местоположение, значит, и второй раз найдёт. Конечно, Коринф может отправить челнок куда-то на другую планету, но вот одна только мысль о том, чтобы вернуться на Лигру или лететь на Канью, была ещё более противна, чем взяться за новую работу. Конечно, можно было отправиться на Пентал (с этой планетой у Коринфа было связано наименьшее количество неприятных воспоминаний), но если Елена и так хочет лететь на эту планету, то почему бы просто не довезти её до пункта назначения? Может, хотя бы тогда она оставит его в покое…

В общем, деваться было некуда… Коринф ещё минут десять сидел перед чёрным монитором, собираясь с духом, подсознательно жалея себя или просто досыпая и борясь с чувством усталости. В итоге он наконец-то встал и пошёл приводить себя в порядок.

Елена, как и обещала, через час прибыла к челноку. Она спешно взошла на борт и сразу же звучно выругалась:

— Мне кажется, или тут с каждым разом пахнет всё хуже и хуже? Блин, да у меня уже чувство, что я в свинарник какой-то попадаю!

Коринф с Владимиром выползли встречать Елену. Вид у Коринфа был уже не такой помятый, как в момент звонка. Он поел, помылся, почистил зубы, побрился и переоделся. Словом, сделал всё, что от него зависело, чтобы вновь начать казаться человеком. Но его усталый, депрессивный взгляд, похудевшее лицо и мешки под глазами всё равно никуда не делись. Елена бросила на него презрительный взгляд и сказала:

— Всё равно смотреть противно!

Она прошла в медотсек и обнаружила логово Коринфа.

— Это ещё что?! Ну-ка метнулись, убрали всё, вычистили и проветрили!

Она направилась в кабину, попутно бухтя себе под нос нелицеприятные ругательства. Но появление крайне мотивированной женщины вдохнуло в экипаж корабля новые силы. Они даже пришли в явный повышенный тонус, зашевелились и принялись исполнять повеление своей госпожи. Через минут двадцать всё было готово: медотсек подготовлен, чтобы принять уважаемую гостью, а в грузовом отсеке уже разместился её багаж. Елена царственно прошла в медотсек, критическим взглядом оценила обстановку, аккуратно положила свою сумку на кушетку и скомандовала:

— Сойдёт! А теперь пошли вон отсюда. Летим на Пентал!

Коринф и Владимир послушно, будто бы поджав хвосты, ретировались в кабину. В головах у них были немые вопросы: «Какого лешего эта женщина тут командует?! И вдвойне какого лешего они ей так послушно подчиняются?!» Однако ни у кого не хватило смелости или энергичности произнести эти вопросы вслух.

Уже через полчаса челнок вышел в открытый космос и лёг на курс к Пенталу, всё быстрее набирая скорость, приближаясь к переходу через световой барьер. Коринф сидел за штурвалом в кабине, всматриваясь в мерцающие звёзды на фоне чёрного полотна космоса. Чувства спокойствия и безмятежности начали потихоньку накрывать его сознание. Он в очередной раз возвращался в свою любимую стихию. Для большинства космос был холодным, жестоким, пугающим, но для Коринфа эта зияющая пустота всегда была прибежищем, молчаливым и томным спасением от бесконечной суеты и вечной гонки на поверхностях планет.

Через сутки полёта Елена вышла к людям. Коринф всё так же меланхолично сидел в кабине и отрешённо любовался звёздами. Она выдала Коринфу звучный подзатыльник и приземлилась на кресло справа от него. Он обиженно взглянул ей в лицо — она немного заулыбалась. Поймав на себе её самодовольную улыбку, Коринф раздумал возмущаться.

— Короче… — начала было Елена, но, вновь заметив хмурую морду Коринфа, переменила свой тон и выдала: — Ты хлеборезку попроще сделай, а то тошно смотреть!

Коринф сделал над собой усилие и постарался выдавить улыбку и заинтересованное выражение лица. Елена критически оценила эти жалкие потуги, немного улыбнулась и продолжила: