— Ребята, мне нужен страус, — без обиняков сказал он. Переждал шквал возмущенных воплей и добавил: — Ненадолго. Я обещаю, то, что я с ним сделаю, позволит вам играть еще лучше. Что? Нет, это секрет. А вот увидите. Все. Мак, я перехватываю управление.

Страус повернулся и направился прочь сквозь заросшие дикой малиной окрестности «Монолита». Иногда он фыркал, шипел и завывал — так уж его запрограммировали. Некоторое время дети бежали следом, затем отстали. В конце концов, в лагере оставался павиан, второй побочный продукт опытов гения.

— Люк, ты сошел с ума!

— Нет.

— А я говорю — сошел!

— Нет.

— Послушай, — Боб был терпелив, — я знаю, что тебе нравится… э… быстрая езда. Но не на ЭТОМ же!

— Все расчеты показывают…

Это был один из тех бесконечных споров, которые происходили в «Монолите» постоянно.

— Что случилось? — поинтересовался Владимир, присоединяясь к беседе. — Что он сделал на этот раз?

— А вот посмотри! — Ясно было, что, несмотря на Бобовы замечания, Люк гордится своим творением.

— Это… — неуверенно сказал Владимир, изучая передаваемое Люком изображение, — оно похоже на… роликовую доску, так? Или это все-таки спутниковая антенна? Вряд ли, потому что я даже отсюда вижу, что фанерная… И потом — она больше похожа на кляксу… И кому нужна спутниковая антенна на роликах? А почему такая большая?

— Чтобы летала! — Эй-Ай был готов лопнуть от гордости.

Идея посетила Люка, как всегда, во время медитации. Учитывая, что последние две недели он медитировал по двадцать четыре часа в сутки, в этом не было ничего удивительного. Он и сейчас медитировал, что не мешало ему общаться с друзьями. Великая вещь — многозадачность. Итак. Что, если площадь доски на колесиках будет достаточной для планирующего полета? Аэродинамика «сухого листа». То есть на колесиках мы разгоняемся с горы, а затем…

— С горы? — повторил Владимир.

— Я знаю подходящее место.

— И как ты собираешься приземляться? — поинтересовался Боб.

— Планировать, используя экранный эффект. А если не выйдет — на ДМП.

— А ты сможешь выдрать ноги из этих креплений? — неуверенно спросил кто-то.

— Это кто? Олаф?

— Я самый.

— Смогу. Они для этого и предназначены. Ну как?

— Хорошая идея, Люк. — Олаф был удивительным человеком, но все же иногда киберпанки его не понимали… — Я, пожалуй, запатентую, если ты не против, — продолжал он. — У меня есть маленькая фирма по производству горных лыж… Доходами поделюсь, разумеется.

— Не против… Да, пожалуй, в лыжном варианте это будет даже лучше. Меньше требования к взлетной полосе… И мягче… если что. Я перешлю тебе чертежи. Но я не хочу ждать, пока выпадет снег. Кстати, я думал, у тебя пекарня…

— Я действительно владею несколькими пекарнями в Дании. Одно другому не мешает. Горнолыжникам булочки нужны даже больше, чем остальным.

— Олаф, он же разобьется!

— Не думаю, — возразил швед. — Эта штука выглядит вполне надежно, поверьте моему опыту. Люк?

— Да?

— Сначала научись кататься на обычной доске. Это я тебе как старый горнолыжник говорю. Иначе под этой доской тебя и похоронят.

— Я уже научился. В Интернете.

— Ну тогда — в добрый час.

— Никаких добрых часов, — вмешался в разговор Гарик. — Я вам сейчас буду переустанавливать программу управления средствами маскировки. Прячьтесь кто куда.

— Меня никто не увидит, — возразил Люк. — Жара! Люди сидят дома. Те, кто не на работе. Я быстро. Как молния.

— Люк!

— Подумаешь, — вмешалась Кира, которая уже устала сидеть на карнизе со своей упрямой жертвой. — Еще одна легенда о паранормальных явлениях. Шансов, что нас разглядят, меньше, чем шансов, что Земля столкнется с кометой.

Тот, кто знаком с астрономией не понаслышке, знает, что все эти планеты и астероиды — ничтожно малы по сравнению с разделяющим их пустым пространством. Да и движутся они быстро только по земным меркам, И все же… их пути иногда пересекаются. А вот интересно, какова вероятность, что одна и та же комета врежется в Землю дважды? Кстати, как мы уже упомянули, Раби и Фред как раз въезжали в поселок…

Доска оказалась на удивление удачно устроена — она действительно походила на вогнутую кляксу, точнее, не то чтобы вогнутую, а скорее — сложным образом изогнутую. Кляксу, рассчитанную в соответствии с законами аэродинамики. Для разгона Люк использовал довольно хорошо заасфальтированную дорожку, ведущую с горы вниз, к шоссе. Мгновение, и ветер засвистел у него в микрофонах. Он присел, опираясь на доску костяшками пальцев (если, конечно, можно назвать костяшками то, что сделано из армированного пластика), и опустился на одно колено. Затем он осторожно перенес вес тела назад, и доска оторвалась от земли.

Разумеется, это не было полетом в прямом смысле слова. Так, очень быстрое скольжение над землей за счет так называемого экранного эффекта. Но это было здорово. Киберпанки во всем мире, человек тридцать, затаив дыхание, смотрели транслируемое Эй-Ай кино.

— Маневрирую.

Доска качнулась из стороны в сторону и вдруг, оторвавшись от дорожки, пошла над ней по спирали.

— Здорово, — сказал Люк. — Но скорости недостаточно.

Доска вылетела на шоссе и почти его пересекла.

— Ладно, — произнес Раби. — Хватит. Дальше пойдешь пешком. Не…

Он хотел в сотый раз сказать «не забудь чемоданчик». Не сказал. Не каждый день человеку, даже если он торговец наркотиками, приходится видеть летающие тарелки. А уж маленького зеленого человечка ВЕРХОМ на летающей тарелке, да еще — таранящего твою машину…

Раби считал себя классным водителем. Если бы не это, все, возможно, обошлось бы куда лучше. Но он обрушил ногу на педаль тормоза и одновременно вывернул руль, пытаясь избежать столкновения. Машина — на этот раз, для разнообразия, это был «крайслер-снежинка» — немедленно перевернулась, проехала немного на крыше, перевернулась снова и с хрустом въехала в кювет.

— Ты! — выдохнул Раби, пытаясь сорвать с себя ремень безопасности. — Убью!

— Я то тут при чем? — жалобно поинтересовался Фред, принявший все на свой счет.

С трудом выбравшись из перекошенной машины, гангстеры принялись вертеть головами, но никаких следов воздушного хулигана не увидели. Машина дымилась.

— Чего случилось-то? — спросил Фред, который не заметил ни Люка, ни доски.

— Случилось то, что у нас нет больше машины, ты, идиот! — взорвался Раби. — Где чемоданчик?

Чемоданчик находился в горящей машине, и лезть за ним никто не хотел.

Разумеется, Люк не пострадал. Увидев летящую на него машину, он резко перенес вес на заднюю кромку доски и «взлетел» метра на четыре, преодолевая препятствие. Первое из трех. Вторым препятствием была лесополоса, отделяющая домики от автострады, и сквозь нее доска тоже пролетела без потерь. Поняв, что третьего препятствия ему не одолеть, Эй-Ай вырвал левую ногу из крепления и попытался сделать то же самое с правой. Это удалось не сразу, пришлось нагибаться и нажимать на кнопку аварийного освобождения. Так что времени на включение ДМП у Люка не осталось. Третьим препятствием был дом Нико, и именно в открытое окно второго этажа Люк и, так сказать, финишировал. Доска врезалась в подоконник, застряла и осталась торчать снаружи.

— Привет, Молли, — неуверенно сказал Люк, пытаясь освободиться от тюлевой занавески и одновременно сообразить, что делает полуголая агент ФБР в комнате работника местной полиции. — Я не помешал?

Молли, надо отдать ей должное, сообразила что к чему практически мгновенно. Сказалось общение с Палмером. Но вот беда — Нико был на первом этаже, и их взаимоотношения только начали развиваться… Короче, Молли предпочла бы, чтобы Люк зашел в другое время. Кроме того, пытаться поймать Эй-Ай — значило помогать этому любителю паранормальщины, ее напарнику. Лучше сразу застрелиться, решила девушка.