Далее, как и полагается, эстафету подхватили писатели-фантасты, начиная с Герберта Уэллса с его «Человеком-невидимкой». Если сказочным предшественникам «невидимки» для приобретения вожделенной прозрачности требовалось что-то надеть (ну если не шапку, то хотя бы кольцо Всевластия!), то герою Уэллса, наоборот, надо было раздеться и ходить по городу так. Неудивительно, что он плохо кончил.

Лучше всего, согласно Гарику, вопрос невидимости разработали в телесериале «Стартрек», этом чуде проката, продержавшемся на экране больше шестидесяти лет и все еще не собирающемся сдавать позиции. Там устройства обеспечения невидимости, называемые cloaking device, или в простонародье «клок», ставили прямо на звездолеты. Гарику тоже хотелось, чтобы его подопечные Эй-Ай умели растворяться в воздухе. Не так, как это делали «железные солдаты», когда в воздухе витает дрожащий силуэт, а по камням бежит тень, а по-настоящему.

Страус был первым шагом Гарика, и за вещи меньшие, чем этот маленький шаг, военные разведки дружественных государств рвали друг другу глотки. Юноша и правда был гением. Раби и Фреда он тоже не заметил, пока его не начали бить.

Сначала Фред дождался, пока Гарик закрутил на место последний винтик. Не годится мешать человеку работать. Затем он дал юноше пинка, и тот упал: хорошо упал, мягко — на страуса. Фреду это не понравилось, и второй раз Гарик полетел через столик с аппаратурой.

— Ты, сопляк, — сказал Раби. — Вали отсюда.

Голос этот Раби ставил специально для разговора с сопляками и очень им гордился. Соплякам вроде Гарика полагалось при звуках этого голоса бледнеть и бояться. Гарик, однако, не испугался и даже обозвал Раби кастратом, прежде чем Фред приложил его в третий раз. На свою беду юноша решил защищаться и даже поставил блок. Это было ошибкой. Через минуту он, спотыкаясь и хлюпая носом, уже улепетывал через кусты, а с обрыва, с которого открывался такой чудесный вид на озеро, уже летели его палатка, оборудование, страус…

Гарик плакал. Ему было обидно, собственно, ему никогда в жизни не было так обидно, как сейчас. Он вышвырнул армию США из столицы Америки. Он создал, кажется, настоящий «клок», он даже пересек океан на самолете — он мог рассчитывать на почет и уважение! В конце концов, кто они такие? Туристы?

Тут Гарик охнул и замер, пораженный. Ведь он знал этих двоих! Эй-Ай показывали ему изображения! Но это значит… Пожалуй… Пожалуй, ему повезло, что он остался в живых! Гарик вздохнул. Вот только инструментов жалко. И страуса…

Как оказалось, страуса Гарик жалел напрасно. Лежащая у подножия обрыва нелепая куча тряпья пошевелилась, хрюкнула и встала на ноги. Падение нисколько не повредило этой странной машине, строго говоря, падение с двадцати метров опасно только для такого несовершенного существа, как человек… Несколько секунд страус колебался, оглядываясь в поисках детей, которых можно было щипать за уши, затем побрел прочь.

— Что за…?! — озадаченно произнес Раби.

— Что там? — осведомился Фред. — Полиция?

— Я готов поклясться… — Раби разглядывал лес под обрывом. Вот оно опять — там в лесу кто-то двигался, обходя приютившую их скалу.

— Олень? — предположил Фред.

— Ну это надо быть таким идиотом! Где ты видел оленя, разгуливающего на двух ногах, да еще в маскировочной одежде?

— Ты думаешь, эти штуки, которые с него свисают…

Раби вздохнул. Да, он так думает. Кто-то же должен думать для разнообразия!

— Иди проверь, — распорядился он. — Если это и правда полиция… Ну, ты понял.

— Сделаем! — Фред вытащил из-за пазухи пистолет, передернул затвор и направился по тропинке, ведущей вниз со скалы.

Раби вздохнул. Пройдет еще полдня, пока курьерская почта доставит им новый чемоданчик. Хорошо, если полиция до того момента не вытащит машину, иначе придется просто идти в атаку… И, по всей вероятности, геройски погибнуть. Но лучше так, чем иметь дело с Хирургом…

— Вот тут? — удивился Слетевший-с-дуба. — В этой развалюхе? — Он недоверчиво покачал головой, но сделал так, как просил его пассажир. Оранжевая «стрекоза» «мухи» накренилась и скользнула вниз, теряя высоту.

— Вот там, у тропинки, подойдет? — поинтересовался Слетевший.

— Да, спасибо. Здорово у тебя получается.

— Опыт, отец.

Слетевший-с-дуба был тем самым «мухой», что когда-то, кажется, вечность назад, заехал Джулиану в ухо в баре. Теперь они были хорошими друзьями. «Стрекоза» — легкий гибрид планера и мотоцикла — застыла на зеленой траве, а еще через несколько секунд рядом опустилась машина Говорящего-с-козлами. Гарик опять подивился точности и изяществу, с которой «мухи» управляли своим транспортом. Движение «мух» ширилось, их философия комбинировала взгляды практически всех молодежных течений, каждый мог найти в ней что-то для себя.

— Ты уверен, что это здесь? — спросил Говорящий-с-козлами.

— Больше негде, — вздохнул Джулиан. — Пойми, это единственный киберпанк в поселке. Куда еще подастся Эй-Ай, если не к киберпанку?

— Ну а если…

— Тогда я буду обходить все дома, пока не найду.

— Удачи. — Слетевший-с-дуба хлопнул юношу по плечу. — Мы заберем тебя через неделю?

— Ага. Удачи тоже.

Джулиан проводил взглядом «стрекоз» — как они лихо стартовали! — и, вздохнув, направился в сторону дома, украшенного покосившейся вывеской «Монолит».

— Прощения? — удивился Боб. — А за что ты просишь у меня прощения? Я тебя первый раз вижу, парень.

— Я пришёл просить прощения у Эй-Ай по имени Люк, — терпеливо объяснил Джулиан.

— Не понимаю, о чем это ты. — Боб пожал плечами. — Вон стоит система автоматического полива, можешь попросить прощения у нее, а Эй-Ай мы не держим. Извини. Куры-несушки есть, кролики тоже… Купишь кролика?

— Я понимаю, — вздохнул Джулиан. — Только я все равно должен его найти. Он ведь считает, что я предатель.

— Это ужасно. — Боб начал догадываться, кто перед ним, и его догадки вовсе не прибавили киберпанку дружелюбия. Солдат. Шпион. Полицейский. Киберпанки не любят солдат, шпионов и полицейских. Они предпочитают пиво.

— Я не принимал участия в его задержании, — сказал Джулиан. — Я был в это время связан и лежал в том же вертолете, в другом отсеке, правда. Я пытался им помешать.

— Пиво будешь? — поинтересовался Боб.

— Можно. А…

— Заткнись и пей.

Выпить пива, однако, Бобу не дали. Ожил экран, и на нем возникла Кира.

— Боб!

— Люк! — вскричал Джулиан, и Кира с экрана исчезла.

— Это был он!

— Где? — Губы Джулианова собеседника растянулись в усмешке. — Тебе показалось, парень.

— Но…

— Мы посовещались. — На этот раз на экране появился Люк. — Мы решили, что Джулиана можно простить.

— Люк! — Юноша шагнул к экрану. — Ты где, приятель?

— Не так быстро, — голосом Уокера, техасского рейнджера, прервал его Люк. Боб начал булькать и морщиться. Он знал, что сейчас будет. Люку очень нравился этот эпизод «Уокера».

— А?

— Я прощу тебя при одном условии.

— При условии? То есть я хочу сказать — при каком?

— Я еще не придумал, — сообщил Эй-Ай, и Боб довольно хрюкнул за спиной у Джулиана. — Я работаю над этим. Подожди. Боб?

— Да? Что вы опять натворили?

— Я иду к тебе. Кира заглянет к Палмеру — что-то там слишком тихо. Мак следит за Молли, а Гик — за гангстерами. Они почему-то пошли прочь от озера, мы хотим разобраться. А пока готовься. К тебе идет гость.

— Какой еще гость? — удивился Боб.

— Линда.

— Что-о?!

— Кира убедила ее, что она хочет попить с тобой чаю. Что-то не так?

— Хорошие вы мои… — В горле у Боба подозрительно защипало. — Спасибо.

— Может быть, мы созданы, чтобы сводить воедино любящие сердца, — заметил Люк, экран погас, и тут появилась Линда. Она торопилась. Она бежала. Очень быстро.