— Всё по плану, — вяло ответил глава Пауков, который все ещё пребывал в растрепанных чувствах, — Первые выплаты уже списаны со счета Колоды. Начат поиск учебных заведений для детей погибших.

— В смысле списаны со счета Колоды? — возмущённо воскликнул Джейсон, — А я почему не в курсе?

— А ты когда в последний раз смотрел сводку по своим счетам? — вместо ответа, спросил Маус, — Там всё есть. В статье дополнительных расходов на материальное обеспечение организации. Отдельным пунктом.

— Завтра посмотрю, — проворчал в ответ Джокер и Мик слегка улыбнулся. Все понимали, что «завтра», в понимании главаря Колоды Хаоса, понятие весьма растяжимое, почти равное «никогда».

— Итак, — привлёк общее внимание я, — Если вопросов по текущей ситуации нет, то мы можем вернуться к истории Марка Джонсона.

— Я могу идти, сэр? — спросил Мортимер, — Нужно проверить обстановку на базе и начать подготовку к отбору, иначе дело может затянуться.

— Конечно, мистер Ройс, — кивнул я, — В составлении перечня необходимого оборудования можете не стесняться. Теперь мы можем себе позволить значительно больше.

— Хорошо, сэр, — ответил командир боевого крыла синдиката и направился к выходу, по пути успев вопросительно взглянуть на Кэти. Девушка качнула головой и военный, огорченно вздохнув, прошёл мимо.

— Мортимер, — уже в дверях, остановил я подчинённого, — Если вдруг вы почувствуете скованность в мышцах и желание слишком долго оставаться на месте, то рекомендую вам вспомнить теплую встречу с мистером Коннелом. Она поможет вам вернуть активность. И ещё, мистер Ройс, организуйте на своей базе дополнительное помещение для собственных тренировок. Желательно ниже уровня земли и с доступом к открытому грунту.

Мортимер пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул и покинул кабинет.

— Представим, что мы наблюдаем за ситуацией со стороны, — произнёс я, — Много лет назад, один мальчик встретил на своём пути хорошего человека, который помог ему освоиться в жестоком мире. Долгое время этот человек был рядом с мальчиком и помогал ему во всем, не стремясь к личной выгоде. Защищая при необходимости и безвозмездно делясь знаниями. Как это характеризует мистера Джонсона?

— Как очень странного и далёкого от реалий первого яруса цепня, — незамедлительно ответил Джокер, чем заслужил неприязненный взгляд Мауса, — Что? Этот тип впрягся за чужого малолетку и тащил его по жизни, как ненужный, но дорогой сувенир. Ни один нормальный цепень так делать не будет. Своих проблем полно!

— И тем не менее, — настойчиво произнёс я, — Кэтрин?

Микаэля я сознательно оставлял вне разговора. По большому счету, наша беседа была предназначена только для него, но озвучивать это я не видел необходимости.

— Он добрый, — медленно ответила Кэти, — И отзывчивый. При этом сам занимался грязной работой, но сумел обучить мальчика основам сетевой преступности, на которой можно зарабатывать в десятки раз больше, чем на его основной работе.

— Верно, — одобрительно кивнул я, — Почему же он этого не делал?

— Потому что не мог? — озадаченно спросила девушка, — Вернее не хотел.

— Продолжай, — попросил я, — Что могло остановить мистера Джонсона? Ведь в его руках были все инструменты для благополучия и возможность заниматься любимым делом без оглядки на финансовые проблемы.

— Ну, — протянула Кэтрин, — Ситуации бывают разные… Может у него была травма детства или просто неприязнь к любого рода преступникам…

— И при этом он обучил ребёнка воровству в сети? — уточнил я и Кэти беспомощно пожала плечами.

— Это же никому не вредит, — произнесла она, — Ведь так?

— Представим, что мы на верном пути, — продолжил развивать собственную мысль я, — Мистер Джонсон был категорически против насилия в любом его проявлении и обладал достаточно жёсткими моральными принципами, чтобы удержаться от применения своих широчайших компетенций для личного обогащения. Но вот в его жизни появился ребёнок. Возможно у самого Марка никогда не было или не могло быть детей. Такое бывает. Учёный самоучка решил в корне изменить жизнь своего ученика и даже пошёл ради этого на некоторые уступки собственной совести. Мог ли он оставить после такого своего решения ребёнка на произвол судьбы?

— Думаю нет, — коротко взглянув на сосредоточенного Мауса, ответила Кэти, — Скорее он бы постарался всегда оставаться рядом.

— И направлять приёмного сына по выбранному пути, — закончил я за свою помощницу, — Подсказывать решения и выходы из ситуаций с наименьшим количеством вреда для окружающих. Никаких открытых конфликтов, никаких боев и убийств. Только торговля информацией и различного рода мошенничество. Никто не умирает — все счастливы.

— Помню я, как никто не умирает, — проворчал со своего места Джокер, — Через одного цепней отстреливали после публикации компромата.

— Но лично ученик Марка курок не спускал, — возразил я, — На первом ярусе это уже немало. Почти вселенская доброта. Если допустить, что мистер Джонсон, будучи гениальным изобретателем, придерживался подобной философии, то какие исследования давались ему лучше всего?

— Микаэль говорил про прослушку и жучки, — припомнил Джейсон, — Думаю, если этот Марк был таким миролюбом, то ещё мог работать над системами защиты разного рода. Чтобы спасать жизни, ну или что там он себе навыдумывал.

— Ваш браслет, мистер Вирг, — посмотрел я на главу Пауков, — Я видел его в деле. Он может обеспечить вам безопасность во время нападения?

— Да, — заторможенно кивнул Маус, — Он не раз спасал мою шкуру.

— И его сделал лично ваш наставник? — уточнил я.

— Мы вместе, но я только помогал с внешним дизайном, — ответил Микаэль, — Основную работу делал Марк.

— То есть мистер Джонсон создал для вас надёжную защиту, — произнёс я, — И, судя по увиденному мной, он был в этом большим специалистом.

— Верно, — кивнул глава Пауков и беспомощно добавил, — Я не понимаю.

— Не нужно ничего понимать, Микаэль, — улыбнулся я, — Мы просто фантазируем.

— Если он мог создать такую штуку, то почему сделал её только для Мауса? — спросил Джокер, — Этот Марк конечно странный, но как можно было не подумать о собственной безопасности?

— Представим, что мистер Джонсон позаботился о себе тоже, — спокойно продолжил я, — Для себя он мог сделать что-то новое, что-то, что нужно было сначала испытать, но доверять подобное дело посторонним учёный не мог. Возможно, провести испытания он так и не успел, потому что на его лабораторию напали сотрудники отделения Правопорядка. Допустим, что с помощью этого устройства мистеру Джонсону удалось выжить. Он исчез из поля зрения на долгие годы, а потом кто-то случайно обнаружил, что гениальный учёный продолжает работать. Он вышел на совершенно другой уровень. Он начал создавать серьёзное оборудование для таинственных нанимателей. Оборудование, которое способно работать с самыми редкими и малоизученными силами во всем Зингаре.

Подчинённые молчали, не понимая к чему я веду, даже Маус озадаченно смотрел куда-то сквозь меня.

— Что, если этот учёный работает сейчас в условиях, когда его свободу ограничивают? — предположил я, — Что, если мистер Джонсон, обладая полным доступом к самым современным технологиям, просто не имеет возможности сообщить о себе любимому ученику? Что, если он все это время пытался это сделать доступными ему способами, но так и не был услышан?

С каждым следующим вопросом лицо Мауса менялось. Конец моей речи он уже не слышал, судорожно копаясь в своём браслете.

— Что-то вспомнил? — озадаченно спросил у главы Пауков Джейсон.

— Вспомнил. Ага. Что я самый тупой идиот во всем Зингаре! — зло прошипел в ответ Микаэль, — А ещё я знаю где искать Марка. Вот!

Маус расковырял свой браслет и вытащил из него какой-то шлейф. Следом он активировал голограмму с картой нашего региона. В нашем районе горела яркая золотистая отметка. Она отражала местоположение главы Пауков. Мы некоторое время озадаченно смотрели на карту и на сияющее лицо Микаэля.