Сквозь закрытые веки глаза щекотал рассеянный свет, однако длилось это совсем недолго. Несколько секунд спустя источник света что-то перекрыло и, сквозь монотонный грохот разваливающегося лабиринта я услышал странный клокочущий звук, словно рядом медленно закипал огромный чайник.

Клокотанье резко прекратилось и на его смену пришёл странный механический голос, с интонациями громкоговорителя на городской станции дальнего следования.

— Я могу вам чем-то помочь, молодой человек? — голос неожиданно прервался, а пол подо мной трижды вздрогнул от приземлившихся рядом чудовищ. Сознания осторожно коснулось внимание посвящённых и их вопросы насчёт моего собеседника, но я тут же послал в ответ импульс спокойствия и приказ ждать, — И, возможно, вашим спутникам…

Я открыл глаза и снизу вверх посмотрел на любопытную физиономию пожилого человека в засаленом медицинском халате. Глаза старика были закрыты странными очками с непрерывно меняющими фокус и произвольно двигающимися металлическими цилиндрами, а в районе шеи была вмонтирована металлическая коробка, из которой шёл звук его голоса. Буйная седая шевелюра торчала во все стороны, словно её обладателя только что ударило током.

— Приятно познакомиться, мистер Джонсон, — не меняя положения, ответил я. Вставать не хотелось, а старик не выглядел достаточно опасным, чтобы заставить меня побороть лень, — Я пришёл к вам по просьбе мистера Вирга. Он очень беспокоился за ваше здоровье и опасался, что вас удерживают в этом месте силой.

— Неужели Микаэль наконец сумел починить свой браслет? — тут же всполошился Марк. Он заметался по узкому карнизу, то и дело останавливаясь на самом краю. Мелькающие в непосредственной близости полотнища металла нисколько не беспокоили старого учёного, — Вот шалопай! Столько лет тянул! Я уже думал, что он окончательно поломал мой подарок.

Я все же поднялся, посчитав невежливым валяться на полу в присутствии пожилого человека. Тройка выживших измененных всем телом прижалась к стене и опасалась пошевелиться. Если сухопарый старик мог позволить себе даже небольшую прогулку по узкому карнизу, то мои многокилограммовые подчинённые боялись лишний раз вздохнуть. Хлипкий карниз под нами вздрагивал от постоянных ударов и точно не был предназначен для подобной нагрузки. Выглядело это довольно комично.

— Быть может у вас найдётся более подходящее для беседы помещение, мистер Джонсон? — спросил я, — Здесь довольно шумно и мне сложно вести осмысленный диалог.

— Конечно-конечно! — всплеснул руками Марк, — Простите, уважаемый, я не так часто общаюсь с живыми людьми и слегка подзабыл правила этикета. А ваши спутники давно находятся в измененном состоянии? Предел времени изучали? А порог силы? Какие используете способы контроля?

Вопросы сыпались из старика, как горох из порванного мешка. Его интересовало абсолютно все, начиная от силы сжатия челюстей измененных, до структуры ткани моего костюма. Помещение, в которое мы попали следом за учёным, полностью отражало любознательную натуру своего хозяина. Повсюду стояла разобранная техника всевозможных моделей и модификаций, тут же лежали какие-то реагенты, на полках вдоль стен рядами теснились банки с самым неожиданным содержимым. Складывалось стойкое ощущение, что мистер Джонсон одновременно ведёт несколько десятков исследований и никак не может определиться чем именно он хочет заниматься.

— В комплексе есть охрана или другие сотрудники, — с интересом изучая рабочую зону небольшой мастерской, спросил я, — Нужно ли нам готовится к визиту со стороны службы безопасности?

— Нет, что вы! Сюда вообще редко кто заходит, — копаясь в инструментах, отозвался старик, — Да где же это?! А, вот!

Учёный резко обернулся к стоявшему возле него посвящённому и со всей силы всадил ему в лапу толстую иглу массивного шприца. Чудовище удивлённо рыкнуло, но тут же получило звонкий шлепок сухой ладонью по бугристой чешуе.

— Не дергайся! — строго произнёс Марк, — И ничего не больно. Я почти закончил уже!

От подобного произвола изменённый полностью растерялся и беспомощно посмотрел на меня залитыми тьмой глазами. Я подошёл ближе и с интересом посмотрел на заполненный чёрной кровью шприц. Особенно меня интересовала игла, которая с лёгкостью пробила кожу монстра. Я считал, что такое под силу только полноценному концентратору, да и то лишь в умелой руке.

— Что вы делаете, мистер Джонсон? — спросил я.

— Беру образцы, — удивлённо посмотрел на меня учёный, словно я задал ему какой-то неприличный и весьма интимный вопрос, — А вы думаете легко в этой дыре найти новый материал? Сколько я буду проводить исследования, основываясь только на голых предположениях? Я конечно достиг определённых успехов, но всему есть свой предел!

— Генератор на входе в лабораторию тоже был вашим творением? — уточнил я.

— Разумеется, юноша, — гордо выпятил худую грудь учёный, — Опытный образец. Я пока только проверяющим его продемонстрировал. Очень неоднозначные личности, к слову. И фонят изучением, как бак пробитого флаера к тому же. И что значит был? Сейчас он где?

— Там же, — невозмутимо ответил я, — Но полностью утратил свою функциональность. Кто-то, кроме вас, может его восстановить?

Марк сместился в сторону и извлёк из-под стола древний кожаный саквояж. В него он засунул тщательно упакованный шприц и несколько железяк непонятного назначения. Ещё одну он некоторое время крутил в руках, а потом повернулся ко мне и ткнул ей меня в грудь.

— Если бы это было возможно, то меня не держали бы здесь все это время, — наставительно произнёс учёный, ещё раз с сомнением взглянул на инструмент в своих руках и без жалости бросил его на пол, — Местные олухи настолько же далеки от науки, как вы, уж простите меня за прямоту. Без подробной инструкции они даже включить половину моих изобретений не смогут.

Мистер Джонсон пробежался по помещению, без всякой видимой системы запихивая в свой саквояж разные предметы, и остановился на противоположном конце лаборатории.

— Всё, я готов, молодой человек, — с облегчением вздохнул старик, — Можете меня эвакуировать. Как вас, кстати, зовут? Не могу вспомнить ваше имя. Что-то такое крутится в голове…

— Хан, — с улыбкой подсказал я. Своего имени я Марку не называл, но говорить об этом было бессмысленно. Учёный принадлежал к той породе людей, которые полностью находились в своём мире, игнорируя происходящее вокруг них.

— Хан, точно! — радостно улыбнулся Джонсон, — Я готов, мистер Хан! Куда идти?

— Я думал это вы нам подскажете, мистер Джонсон, — невозмутимо ответил я, — Дело в том, что тот маршрут, по которому мы прибыли, вам, скорее всего, не подойдёт. К тому же, — я прислушался к неутихаюшему грохоту за закрытой стальной дверью и уверенно закончил, — нам тоже.

— С этого нужно было начинать, молодой человек, — недовольно поджал губы старик, — Я всегда говорил Микаэлю, что нужно тщательно готовить маршруты отступления. Видимо вам он об этом сказать забыл. Шалопай! Всего несколько лет меня не было, а он уже простейшие правила успел позабыть! Неслыханно!

Ворчание не мешало пожилому ученому действовать. Видимо оно вообще было нормальным состоянием этого странного человека. Марк подошёл к одной из стен, поставил на пол саквояж и уперся руками в столешницу перед собой. Массивный предмет мебели чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся.

— Может кто-то наконец поможет дудушке? — недовольно прокряхтел Марк, — Эй ты, громила! Поднажми! Я уже сдвинул немного…

Стоявший рядом посвещенный, уже дважды пострадавший от нападок «дедушки», вопросительно посмотрел на меня и я жестом велел ему помочь. Стол улетел в сторону, освобождая проход к двери, которую я до этого момента считал имитацией.

— Так-то лучше, — отряхивая ладони, одобрительно проворчал Марк и начал хлопать себя по карманам халата, — Сейчас-сейчас… Как пойдём, да как побежим! Сейчас, ребятки…