— Не сейчас! — злобно прорычал Маус, заметив предупреждающий сигнал на ограждении блокпоста. Органы Правопорядка восьмого района скурпулезно выполняли свои обязанности, но именно сейчас это могло оказаться фатальным. Для всех, — Как же невовремя!

К счастью, кто-то из пограничников узнал водителя. На посту поднялась суета. Маус молча открыл окно и швырнул в сторону приближающегося патрульного стопку банкнот.

— Некогда объяснять, парень, — бросил глава Пауков, — Передай Корсону, чтобы написал притензию на это происшествие.

— Эмм… Конечно сэр, — растеряно ответил полицейский, рассматривая пачку денег у своих ног, — Счастливого пути!

Спустя десять минут и три несостоявшихся аварии, флаер с грохотом преземлился в знакомом переулке. В этот раз в нем было очень людно. Стояла строительная техника, а несколько десятков рабочих увлечённо ломали стену здания напротив. Откуда-то набежали ещё люди, среди которых выделялась массивная фигура Ройса. Рядом с бывшим военным бежал к неподвижной машине главарь Колоды Хаоса.

— Что у вас? — распахивая дверь флаера, резко спросил Джейсон и потрясенно добавил, — Пятак безносый… Вытаскиваете его!

— Далеко не уносите! — поспешно выкрикнул Маус и, перегнувшись назад, начал трясти валявшегося без сознания посвящённого, — Эй! Мы на месте! Что дальше? Где этот твой…

— Хоммм!!! — слитный хор десятков голосов перекрыл даже грохот работающей техники. Звук возникал прямо из пустоты и обволакивал сознание, как толстое липкое одеяло, — Расстар нииш та, хоммм!

Сумерки внезапно стали гуще. Из тёмных углов начали выходить закутанные в чёрные одежды люди. Просторные капюшоны скрывали лица и отличить фигуры друг от друга было практически невозможно, словно сами тени ожили и со всех сторон сползались к замершей кучке людей посреди переулка. Где-то в стороне, с воплями ужаса, бежали прочь рабочие.

— Это что ещё за дерьмо? — хрипло прорычал Джокер. Руки главаря Колоды окутало темное пламя. Стоявший рядом Мортимер слегка увеличился в размерах, а все его подчинённые ощетинились оружием.

— Шииссах рра нашсар, хоммм! — тянули пугающий речитатив безликие фигуры. Неожиданно тело Хана в руках Ройса вздрогнуло. Прямо из земли в него ударили десятки призрачных игл из чёрной энергии. Следом раздался звон падающих на землю кусочков металла.

Фигуры замерли перед готовым к бою строем людей и слитно шагнули вперёд, протягивая руки к телу Хана.

— Ещё шаг и от вас останется только воспоминание, — выступая вперёд, жёстко произнёс Джейсон.

— Они пришли за ним, — неожиданно раздался за спиной главаря Колоды напряжённый голос Маус, — Отдайте им тело. Мы, наверное, сюда для этого его везли.

— Что за нахрен, Маус? — не оборачиваясь, спросил Джейсон, — Кто это вообще такие?

— Я не знаю, — честно ответил глава Пауков, — Один из мутантов Хана сказал, что ему здесь помогут. Отдайте им тело.

— Каких мутантов? — не понял Джокер, но пламя свое все же погасил.

— Этих, — кивнул в сторону своего флаера Микаэль, откуда как раз в этот момент несколько тёмных фигур вытаскивали иссушенные тела посвящённых.

Мортимер молча шагнул вперёд и передал в протянутые руки темных окровавленное тело своего босса. Толпа странных существ затянула новый речитатив и отхлынула к дверям скромного двухэтажного здания, оставив после себя только одного своего представителя.

Существо в чёрном, странно струящемся и словно живом, балахоне несколько секунд молча смотрело на толпу вооружённых людей.

— Чего пялишься? — нагло спросил Джейсон, — Мы видели куда вы его унесли. Если в ближайшее время не будет результатов, то мы сравняем эту халупу с землёй.

— Ты, — рукав одеяния взлетел вверх и в грудь главаря Колоды ткнул сухой старческий палец. Следом он переместился в сторону и указал на Ройса, — И ты. Вы можете войти. Остальные пусть ждут здесь или возвращаются домой. Мне все равно.

— Ты серьёзно считаешь, что нам нужно для этого твоё разрешение? — удивлённо спросил Джейсон, но странный предводитель поющей толпы уже бесследно исчез. Просто растворился в воздухе. Джокер озадаченно посмотрел на Ройса. Оба понимали почему именно им предложили войти в непонятное здание, но сомнения в правильности подобного решения мешали им сделать это сразу, — Что думаешь?

— Он один из нас, — задумчиво ответил Мортимер, — Хану ничего не угрожает. Я бы взглянул.

— Тогда идём, — шагая вперёд, кивнул Джокер, — А то все пропустим.

— Может и я с вами? — неуверенно предложил Маус, — Мало ли что…

— Не стоит, — не оборачиваясь, ответил Ройс, — Тебе пока рано.

— Я ведь серьёзно, — глядя в удаляющуюся спину коллеги, проворчал Маус.

— Он тоже, — обернувшись на ходу, усмехнулся Джейсон, — И я с ним согласен.

Внутри пара остановилась, растерянно уставившись на неожиданное убранство здания. Пение доносилось откуда-то издалека. Тёмные скрылись в глубинах своего убежища, но их голоса ещё звучали вокруг, словно сами стены вибрировали в такт древним словам.

— Ты что-нибудь понимаешь? — осторожно спросил Джейсон.

— Нет, — покачал головой Мортимер, — Но это сейчас не нужно. Я чувствую, что скоро нам дадут ответы на все вопросы.

Через пару минут люди догнали колонну одетых в чёрные балахоны существ, которую замыкал пригласивший их старик, и пристроились следом. Мимо проплывали изукрашенные рисунками и древними рунами стены. Сознание обоих помощников Хана постепенно начинало отзываться на речитатив местных обитателей, но вскоре он оборвался.

В этот момент колонна остановилась у дверей в просторное помещение. Тело Хана унесли внутрь и в тот же момент некоторые фигуры начали устало опускаться на пол, словно ритуал вымотал их до последней крайности. Самым слабым помогали подняться соседи и быстро уводили их в обратном направлении. Через пару минут в коридоре остались только приглашённые гости и предводитель тёмных, оказавшийся древним стариком.

Человек сбросил капюшон и, с усилием закрыв массивные каменные двери, обернулся к дожидавшимся его гостям.

— Дальше все будет зависает от господина и воли Предвечной, — произнёс старик, — Мы сделали всё что могли.

— Кто ты такой? — неожиданно спросил Мортимер, — И зачем позвал нас сюда? Я думал понадобится наша помощь…

— Меня зовут Ингвар и я хранитель этого храма, — слегка поклонился человек, — Если на то будет воля господина, то я хотел бы заняться вашим обучением. Дуалы Предвечной слишком редки, чтобы оставлять вас без внимания.

Первый ярус. Храм осколка пути.

Сознание парило в благословенной темноте. Боль давно исчезла. Вместе с ощущениями тела пропали оковы блокировки, но память, по-прежнему, зияла дырами. Получить воспоминания я не мог по той же причине. Воспоминания были накрепко привязаны к мозгу.

Где-то вдали плавала мысль, что так быть не должно. Что я никогда так не делал и всегда старался грамотно распределять все данные. Как раз на такой вот случай. Почему-то в этот раз я поступил иначе. Почему? Имело ли это значение, когда вокруг было столько энергии Предвечной, в которой так приятно было растворяться?

Короткие вспышки осознанного мышления становились все реже. Откуда-то извне сознания касались три тонких нити. Они мешали мне насладиться покоем. Я пытался их оборвать, но они упрямо возвращались и находили новые точки воздействия. В какой-то момент я устал от бессмысленной борьбы и стал воспринимать подпитывающие структуры, как неотъемлемую часть своего сознания. Так было проще. Источники нитей все равно быстро слабели и должны были вскоре иссякнуть. Ждать оставалось немного.

— Предвечная, — беззвучно произнёс я, — Прими меня в чертоги свои. Сделай одним из сонма голосов и даруй мне покой.

Ритуальная фраза вырвалась из меня сама собой. Эту формулу каждый служитель Тьмы заучивал одной из первых, чтобы всегда быть готовым к воссоединению с Покровительницей. Она не требовала ответа и всего лишь готовила разум адепта к скорой встрече с госпожой. Однако в этот раз все пошло совершенно иначе.