— Также я имею право в случае подобной ситуации привлечь ближайших аристократов. Но если вы думаете, что в диких землях законы королевства не работают, напомню ваши же слова — оставлять в тылу неизвестных крайне опрометчиво. Если не хочешь получить удар в спину, конечно.

Честно, я с искренним удовольствием слушал эту словесную дуэль. Инквизитор не робкого десятка, раз так уверенно прессует Сарко.

Слушал не только я. Весь отряд замер, ловя каждое слово.

— Тут вы правы. Но если есть возможность решить проблему чужими руками, то… почему бы и нет? — Сарко улыбнулся, извиняясь за столь крамольные слова.

— Согласен, — вздохнул инквизитор. — Тогда мне остаётся всего лишь подождать. Не думаю, что ожидание продлится дольше двух дней, — улыбка Дармана была под стать улыбке Сарко.

— Любители демонов, — вмешался Кирий, — обожают приносить в жертвы людей. Вы где-то здесь видите деревни, которые они могут ограбить? Я не вижу. Здесь больше никого нет. Так для чего они тогда затаились? — предложил он нам мысль на подумать.

— Мастер, — Сарко обратился к нему нормальным тоном, — вы бы значительно упростили нам жизнь, если бы предоставили больше информации. Как-никак, ваша помощь была одним из условий моего согласия взять вас в отряд.

— Я не заметил рядом других поселений, — покладисто ответил Кирий. — Зато засек, что у них есть сообщение с большим миром. Также они что-то прячут под селением, но что — не скажу. Оно неплохо экранировано, слишком много помех. Добавлю, что в поселение входит больше людей, чем выходит.

— То есть слова про жертвы не просто слова? — уточнил Сарко.

Кирий на это пожал плечами. Что хотел сказать, он сказал.

— Ударим на рассвете. Раз они затаились, то пусть сидят. Ты, Дарман, тоже садись, — указал Сарко на место у костра рядом с собой, — Расскажешь всё, что знаешь про любителей демонов. А если не хочешь рассказывать, так и проваливай отсюда.

Сарко дал нам с Каей отдохнуть полночи, после чего послал обратно, присматривать за лесным селением и предупредить, если увидим что-то опасное.

— Не нравится мне это, — сказала Кая, когда мы углубились в лес.

— Ты хотела сказать, что не нравится и это тоже?

— Это ты на что намекаешь? — возмутилась она.

— Ни на что, — усмехнулся я.

Кае часто что-то не нравится, а у меня хорошая память, вот я и помню весь этот длиннющий список.

— Сурх с тобой, — отмахнулась девушка. — Пойдем надерем им задницу, кем бы они ни были.

Кае пришлось поумерить свой пыл. Поставленная задача подразумевала необходимость аккуратно вернуться на позиции и наблюдать. Это заняло какое-то время, но второй раз пробраться было легче. Противник не менял секретов, никак не готовился ко встрече и банально спал. Если не считать тех, кто стоял на стене и караулил в схронах по пути. Человек десять всего этим занимались. Никто из них не отреагировал на наше появление, оставляя надежду, что мы остались незамеченными.

Соблазн подобраться ближе и устранить охрану я не рассматривал всерьез. Не хотелось опять нарваться на шуточки Каи про «геройство». Тем более, когда в этом нет нужды.

***

— Не хочешь пойти вперед? — спросил Сарко Тон.

Дарман Альбетрон смерил переселенца взглядом, молча кивнул и пошёл вперед.

Мужчина не ожидал, что в этом месте встретит сектантов. О том, что Эрано не ошибся, он уже знал. Проверил своими способами и изучил силы противника. Те проводили в лесу ритуалы, и Дарману очень хотелось найти ответы на некоторые вопросы.

Главный из них — кто это организовал. Существовало два варианта. Затейник живет на этой стороне или на «той».

Эта игра под названием борьба за силу, власть и знания, что есть оттенки одной сути, велась бесконечно долго. Бессмертные сражались между собой, как и смертные, мечтающие о том, чтобы тоже стать бессмертными. Дарман не особо возвышенно воспринимал эту игру. Просто каждая фигура, будь то пешка или король, стремилась поиметь другие фигуры. Поиметь или пожрать, тут как посмотреть.

Путь до вражеского лагеря много времени не занял. Сарко Тон сам виноват, что предложил инквизитору выйти вперед. Так у него была возможность самому захватить вражескую базу и изучить то ценное, что на ней есть. Сразу же дав дополнительный рычаг давления, потому что с этого момента инквизиция всегда могла бы спросить, а откуда такой интерес и не собирается ли молодой аристократ сам заняться недопустимыми в королевстве вещами?

Когда Дарман подошёл к стенам селения, он поступил так, как и должно поступать при выжигании сектантской заразы.

Выставив посох над головой, он начал формировать шестизвёздочное таинство. Вспыхнули огни, резко похолодало, на стене раздался крик, лагерь проснулся по тревоге. Но у них было слишком мало времени на подготовку.

Дарман резко опустил посох, огни сорвались с привязи, нависли над лагерем и рухнули вниз. По эффекту это было сопоставимо, как если бы сотня великанов разом точечно опустила кулаки на людей.

Атака длилась не дольше секунды. Был смят общий щит, укрывающий лагерь. Были разрушены здания. Их полностью, вместе с телами внутри, вмяло в землю. Стене тоже досталось — в тех места, где находились люди. Огромные бревна разорвало, образовались бреши.

Прохошла секунда, вторая, третья. Треск и грохот сменились оглушительной тишиной. Дарман, прикрыв глаза, молча отмечал количество убитых.

— Это не всё, — повернулся он и сказал Сарко Тону, который остановился в десятке шагов от него: — Один остался, лидер. Если он смог пережить этот удар, значит, достаточно силен. Хотите им заняться?

— Господин инквизитор устал? — с легкой издевкой спросил Сарко Тон.

— Могу и сам разобраться, если для вас это слишком сложно, — спокойно ответил Дарман.

Его эти игры с аристократом-переселенцем интересовали мало. Как забава, не больше. Даже то, что он переселенец, не особо волновало. Сколько Дарман видел таких случаев за всю свою жизнь? Не то чтобы много, но достаточно, чтобы перестать удивляться.

Информация об этом уже, скорее всего, доставлена министру. Несмотря на свой шантаж, Дарман не был настолько глуп, чтобы скрывать это от начальства. Так что Сарко Тону теперь обеспечен пожизненный контроль. Не обязательно это приведет к казни. Сам Дарман — тоже переселенец. И что? Верно служит министру, являясь влиятельным государственным чиновником. Вот и Сарко найдут как использовать. Если тот будет достаточно сговорчив, конечно.

— Не утруждайтесь, мы разберемся, — ответил Сарко задумчиво. К инквизитору он интерес потерял, сосредоточившись на том, кто выбирался из-под завалов.

***

Сила инквизитора меня впечатлила. Я-то ожидал, что будет тихий штурм, а вон как вышло. Один удар, и почти всё поселение отправилось на тот свет.

— Уже можно не скрываться? — тихо спросила Кая, которая сидела рядом.

Прятались мы над самым лагерем, в ветвях деревьев. На десяток метров выше, чем сформировалась атака инквизитора.

— Сергиус бы тебя за это выпорол, — так же тихо ответил я, намекая на принцип, что хладнокровие нужно сохранять до последнего и никогда не суетиться.

Подтверждая мои слова, обломки откинуло, и показалась фигура жреца. Может, это и не жрец, конечно. Но он единственный, кто ходил в балахоне, не показывал лицо и вёл проповедь. Так что, если он выглядит как жрец, издает звуки как жрец, то пусть будет жрецом.

— Посмотрим, как дерутся взрослые парни, — сказала Кая. — Ты бы смог выдержать удар инквизитора?

— Конечно. Как и ты. Покровы бы вытащили.

Я имел в виду наши идеальные покровы, в которые было вложено столько дорогостоящих специй и годы тренировок.

— Это если инквизитор не ударит чем-то другим, — заметила Кая, и я согласился с ней.

Не нравится мне этот тип. Сама атака говорила о том, что он готов действовать. Сомневаюсь, что у него один приём в загашнике, а значит, стоит ждать и других таинств, лучше подходящих конкретно против нас.