— Да Профессор, понимаю… — тут уже настроение испортилось у меня. — Какие-нибудь советы будут?

— Впредь будьте на стороже, и постарайтесь не делать глупостей, — Проф развел руками. — Если что придумаю, то дам вам знать, а пока ступайте работать. К двенадцати выходите к входу в шахту на обед. И можете расслабиться, сегодня вам, скорее всего больше ничего не грозит.

Возвращались мы на свои рабочие места в абсолютном молчании. Каждый из нас обдумывал будущие неприятности, которые, скорее всего нас ожидают в дальнейшем.

После обеда настроение немного поднялось. Видимо повлияло то, что мы на половину выполнили дневную норму. Несколько раз на подъемнике встретились с Ржавым и Питоном, но они никак не реагировали на нас. Хотелось думать, что Проф ошибся на их счёт, но разум говорил об обратном.

Перед началом работы проверил свой статус. Синхронизация снова была сто десять процентов. Видимо она восстанавливается со временем. Жаль, что мне не пришло в голову постоянно мониторить свой статус, что бы узнать, за какое время восстанавливается один процент. При следующей возможности нужно будет обязательно это проверить. А почему бы не сделать это сейчас?

— Даня, одолжишь мне свою гирлянду? — крикнул парню, чтобы переключать эхо от ударов по камню.

Даня прекратил работать и посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Тут мафра не так много осталось. Хочу посмотреть, что там дальше, — сказал заранее заготовленную мной фразу.

— Конечно, бери!

Как и думал, Даня возражать на моё предложение не стал. Завершив все приготовления, я с включенной гирляндой и фонарем отправился на разведку. С каждым пройденным мною шагом свод туннеля становился ниже, а стены уже. Если так дальше пойдёт, то здесь даже киркой нельзя будет размахнуться.

Что-то упало мне на плечо. Только этого не хватало! С потолка капала вода. Ещё и в сырости работать придётся. Вбив киркой костыль в трещину, я повесил провод гирлянды. Посмотрев назад, удостоверился, что из поля зрения Дани я ещё не скрылся. Нужно размотать оставшиеся пятнадцать метров провода, может дальше ствол свернёт в сторону, и я благополучно скроюсь от лишнего внимания моего коллеги. Взяв оставшийся моток гирлянды, стараясь не наступить в лужу, продолжаю свой путь.

Мои изыскания увенчались успехом. Ствол так и не свернул в сторону, но зато нашёл небольшой отнорок, всего пару метров в длину. Это место мне как раз подойдёт для опытов, но сначала надо осмотреть стены, на предмет залежей мафра.

Когда подошел поближе к правой стене, звук моих шагов изменился. Под ногами начало хрустеть, как будто я давил осколки стекла. Опустив фонарь вниз, мне стало не по себе! То, что мне поначалу показалось битым камнем, оказалось скорлупой серого цвета. Весь пол этого отнорка был присыпан ею. Взял небольшой кусочек с пола и покрутил его в руках. Это точно была скорлупа, ошибки быть не могло. Наверное, здесь была кладка паучьих яиц. Осмотревшись получше по сторонам, окончательно убедился в своей правоте: по углам и на потолке встречались обрывки паутины. Найдя небольшое скопление мафра, и отругав самого себя за невнимательность, отправился за ящиком.

Остаток рабочего дня я проводил эксперименты. Мне удалось очень многое выяснить и от этого меня распирало от радости. Даня, даже стал поглядывать на меня искоса, когда мы поднимались на приемку. Но расспрашивать о причине моего приподнятого настроения он не стал.

Мне удалось выяснить следующее: за один сильный удар синхронизация падает на два процента и чем сильнее она падает, тем дольше восстанавливается. На восстановление одного процента синхронизации уходит минута, а когда она падает ниже 100 %, то полторы. Возможно, есть уронить её ещё ниже, то время восстановления увеличится ещё сильнее, но проверить этого у меня не получилось из-за Дани. Он сменил место добычи, и я стал попадать в поле его зрения. Пришлось прекратить мои эксперименты, но всё равно я был доволен проделанной мною работой. Практически перед самым концом смены, мы успели сдать по последнему ящику руды. Пришлось даже перейти на бег, что бы успеть на машину.

По дороге до поселения раздумывал над услышанным разговором двух шахтеров с нижнего уровня. Кажется, у меня появился план, как убить двух зайцев одной киркой. Нужно будет перед сном всё хорошенько обдумать…

— Нет. Это исключено! — Профу явно не понравилась моя задумка. — Я как бригадир могу вас туда направить и это частично решило бы проблему, но там полно изменённых. — Мы будем осторожными, — пытался я убедить Профа. — Там хоть и много изменённых, но на свет они не выходят, так что нам нечего бояться. Так мы будем, на глаза меньше тем двоим попадаться, только если на подъёмнике встретимся случайно. — Да там даже дышать сложнее из-за влажности, и руда только богатая. Вы даже норму сделать не сможете! Ну подумайте!…Оно того стоит? — не унимался Проф. — Вы поймите, что на четвёртом уровне самая настоящая пещера естественного происхождения? Верхние уровни сделаны искусственно, их проходчики пробивали, но четвёртый — территория тварей! Там опасно! — На мой взгляд, лучше уж там, чем встречаться каждый раз с этими двумя! — У меня не было больше аргументов, чтобы противопоставить их логике Профа. Хотя… — Профессор, а давайте мы один день сегодня там поработаем и сами посмотрим, что к чему. Может нам там действительно не понравится? Проф поджал губу и задумался. Было видно, что решение даётся ему нелегко. — Хорошо. Я согласен, но при условии, что вы не будете сильно далеко уходить вглубь пещер — нехотя сказал Проф. — Какая же упёртая молодёжь пошла! Наверное, он попытался бы нас ещё раз переубедить, но подошло время отправки транспорта и Профу пришлось прекратить натиск на наш с Даней здравый смысл. В этот раз я постарался сесть первее других заключённых, чтобы занять место у прорези в брезентовом тенте, исполняющей роль окна. Очень хотелось осмотреть окрестности по пути на рудник. Может будет, что-то интересное, да и просто для собственного развития. Полюбоваться местными "красотами" у меня не вышло. Проезжая по дороге, через заброшенную промзону меня подёргал за рукав Даня. Пришлось отвлечься. — Макс, послушай, может ну его, этот четвёртый уровень? Слышал, что Проф говорил про изменённых? Там ими каждый отнорок кишит! — Парень умоляющим взглядом смотрел на меня. Значит, мне не показалось, что когда я обрабатывал Профа, Даня был не особо рад моей затее. — Я понимаю, что рискованно туда соваться, но давай хотя бы проверим, что и как? Если всё действительно так плохо, то мы всегда сможем уйти. Немного поколебавшись, парень всё-таки согласился. По-своему он прав и мы рискуем, но у меня есть свои мотивы. Если всё удастся, то это существенно поможет нам обоим в будущем. Разговор был закончен, и я продолжил рассматривать окрестности. Заброшенные здания заводов сменились огромными насыпями кварцита по краям дороги. Через пару минут мы выехали к заброшенной дробильной фабрике. Вглядываясь в разбитые окна, мне показалось что в одном из них я кого-то видел. Миновав ворота КПП, вахтовка сбавила скорость. Впереди начинался извилистый серпантин карьерной дороги. С того места где сидел, мне открывался вид на дно этого каменного мешка. Я заворожено смотрел в эту бездну и не мог оторвать глаз. На крутых виражах машина наклонилась на бок, и в эти моменты мне казалось, что мы сейчас свалимся вниз. Но всё обошлось, и мы благополучно прибыли к входу в шахту. При получении инструмента я взял баллончик краски, как велел мне утром Смирнов. Ещё мне удалось выпросить второй фонарь. Xотел поставить его к концу гирлянды, для подстановки, что бы освещал подход к нам. Выйдя со всем необходимым с другого выхода палатки, мы подошли к Профу, который, как и в прошлый раз ждал нас у входа в шахту. — Не передумали, молодые люди? — Проф сложил руки на груди и с прищуром посмотрел на нас. — Нет. Не передумали! Но если у нас там возникнут проблемы, то мы ведь можем вернуться обратно на третий уровень? — Да. Конечно, можете! — Смирнов окинул нас ожидающим взглядом, но через мгновение махнул рукой. — Ну раз вы все решили, тогда идёмте. Зайдя в зал нулевого уровня шахты, немного растерялся. Все шахтёры стояли вдоль стены за жёлтой линией. Эта линия была и вчера начерчена, но такого построения не было и все стояли, где придётся. Судя потому, что Проф не удивился и повёл нас в отчерченную линией зону, то подобная ситуация для него не в новинку. В метрах пяти от линии был провал подъёмника, самой платформы не было. Видимо она находилась где-то на нижних уровнях. — Что происходит? — я не мог не задать этот вопрос Профу. — Группа зачистки работает, — будничным тоном ответил Смирнов. — Сегодня они подзадержались. Такое иногда случается. — А четвёртый уровень они тоже зачистили? — опередил меня с вопросом Даня. — Скорее всего, только его. Не весь конечно же, но ближайшие отнорки от рабочих мест точно. На верхних уровнях сейчас очень редко можно встретить изменённых…Проф хотел сказать, что-то ещё, но его перебил гул механизма. Подъёмник плавно остановился и с него сошли восемь солдат в штурмовой военной форме федерации. На платформе остались стоять пять огромных контейнеров. Два погрузчика стоявших у стены пришли в движение и в темпе начали транспортировку контейнеров ко входу в шахту. Заняло это не больше пяти минут. Откуда-то из толпы послышался удивленный возглас: "Ну ни хрена себе! Сегодня целых пять гробов! " Не нужно иметь огромный интеллект, что бы догадаться о содержимом контейнеров. Как только последний контейнер вместе с солдатами покинул зал, приёмщик дал отмашку о начале работы. Взяв по ящику, мы втроём заняли место на платформе подъёмника. Осмотревшись по сторонам, в толпе работяг я без труда отыскал Ржавого и Питона, переговаривающихся между собой. Встретившись со мной взглядом Ржавый криво ухмыльнулся и деланно помахал мне рукой. После остановки на третьем уровне на платформе осталось не больше пяти человек. Похоже мало кто хочет работать на нижнем уровне. Провожаемая удивлёнными взглядами наших двух "приятелей " платформа стала спускаться. Уже, знакомой плавной остановки — не получилось! Платформа с грохотом опустилась на камень. От неожиданности мы с Даней пошатнулись, но чудом смогли удержать равновесие. Вот Проф! Хоть бы предупредил! Я ступил на каменный пол четвёртого уровня. Металлического помоста перед платформой, как на третьем уровне тут не было. Проф не врал, когда говорил, что этот уровень отличается от предыдущих. Сами стены и даже воздух здесь были наполнены враждебностью. Кое-где виднелись наросты мха красноватого цвета. Когда работал на третьем, там не было посторонних звуков, только звон ударов кирки по камню. Здесь же сразу мой слух начал улавливать различные шорохи, плеск воды, стук опадающих со стен и потолка камешков. Пройдя по извилистому проходу с неровными стенами, мы оказались в самой настоящей пещере с высоким сводом, который покрывали острые каменные наросты. Левая сторона пещеры была освещена не только гирляндой. Здесь были установлены два прожектора на поворотных стойках, направленные в сторону стены, где проходила жила мафра. — Работать будете здесь, — Проф указал рукой на освещённую часть. — После обеда должны прийти наладчики, и установить ещё пару прожекторов. Если вздумаете перемещаться, то не забывайте рисовать стрелки. Помимо стрелок у вас есть ещё шахтёрский компас. Подъёмник находится на западе. — Почему именно "шахтёрский" компас? — опередил меня Даня с вопросом. — Потому, что обычный компас тут не работает. Тот, что в часах устроен по-другому, приспособлен под шахту, в общем. Мне нужно идти на третий уровень. Работайте осторожнее и смотрите по сторонам. Мы кивнули в след удаляющемуся Профу и принялись за работу. Синяя руда откалывалась в разы хуже, чем голубая. Но процесс добычи хоть и медленно, но двигался вперёд. Жаль, что я не могу работать в полную силу. Хотелось бы проверить свои возможности на максимум. При первой удобной возможности этим займусь. — Макс, надо поговорить! — ко мне подошёл Даня. Вид у него был задумчивый и серьёзный. — Что случилось? — я бросил кирку и снял флягу с пояса, что бы попить. — Я не хочу здесь работать, — парень был настроен серьёзно. — Тут тяжело дышать, руда твёрдая и эти звуки с разных сторон. Я так не могу Макс! У меня даже на ударе сконцентрироваться не получается! — Мне самому здесь не очень нравится. У тебя есть предложение получше? — Нет. Но я добью этот ящик и пойду на третий. Там руда легче колется и там поспокойнее. — Ты забыл про наших двух "друзей"? — Это лучше, чем находиться здесь и ожидать, когда из какого-нибудь угла выпрыгнет паук или что похуже. Если хочешь, то можешь оставаться здесь, а я пойду наверх. Отпускать Даню одного на третий мне не хотелось, но и отказаться от перспективы поднятия ранга ядра я не мог. Ладно! Пусть идёт один, а на обеде я попрошу Профа, что бы он почаще заглядывал к нему. Хоть мы и недавно знакомы, но парень нормальный. Не хотелось, чтобы он пострадал от тех отморозков. — Хорошо. Я пока тут поработаю. Как запахнет жареным — уйду наверх. — Как хочешь! Оставайся тогда здесь. — Даня развернулся и пошёл к тому месту, где долбил руду. Было видно, что моё решение остаться на четвёртом не нравиться парню. Мне самому оно не очень нравится, но это необходимо. После нашего разговора работали мы молча. Даня видимо на меня обиделся за то, что не поддержал его решения и не пошёл с ним. Только после сдачи руды, находясь на подъёмнике, мы перемолвились парой фраз и разъехались по этажам. Опершись на стену, я обдумывал свой план действий. До обеда буду колоть руду, как образцовый шахтёр. Нужно сделать больше половины нормы и наколоть руды в запас. Также нужно заготовить побольше кусков руды помещающихся в руку с наибольшим содержанием мафра. Чем насыщеннее будет их синий окрас — тем лучше. Я хорошо запомнил из рассказа Профа, что обычные патроны неэффективны против изменённых, в отличие от тех, что сделаны с добавлением мафра. Чем кусок руды с высоким содержанием мафра, брошенный с использованием силы ядра сущности хуже пули содержащей мафр? По логике — ничем! Но это нужно ещё проверить. Если попадание куском руды в паука не убьёт его, а сможет травмировать или оглушить, то такой вариант меня вполне устроит. Можно будет добить подранка киркой. Металл кирки блестит синевой, а значит это сплав мафра. Как бы тогда, тот шахтёр убил крысу обычной киркой? Главное, чтобы мои дальние атаки камнями сработали. Поставляться под ядовитый плевок мне не очень хочется. Почти уверен, что второй ранг ядра от яда меня не спасёт. Были два слабых места в моем плане. Я понятия не имею об убойной силе и эффективности каменных "боеприпасов". И второе: Куда девать тела убитых пауков? Мне не очень хотелось, чтобы о моей охоте, кто-то прознал. Жалко конечно что не получу жетоны, но пока у меня нет в них необходимости. Так что у меня появляется задача, по поиску места, куда я буду прятать тела. Если конечно они будут…С использованием силы сущности работа по добыче мафра пошла гораздо быстрее. До обеда смог сделать семь ходок и наколоть около пяти ящиков в запас. Пару раз встретились на подъёмнике с Даней. Парень вроде перестал обижаться и общался охотнее, чем перед своим уходом. Быстро пообедав и забрав с собой пищевой бокс с остатками, мы с Даней поспешили к подъёмнику. До его отправки оставалось несколько минут. По пути в коридоре встретились с Ржавым и Питоном. Они, как и мы спешили, так что им было не до нас. Ржавый проходя рядом попытался задеть меня плечом. Но я отработанным на занятиях движением сместился немного в сторону, разошлись в миллиметре друг от друга. Вернувшись на своё место обнаружил у себя гостей. Двое наладчиков уже расставили прожекторы и шли мне на встречу, разматывая кабели. — Солнце в шахту, работяга! Мы сейчас запитаем прожектора`, а ты тогда сам поверни, как тебе удобно, — сказал мне усатый мужик в кепке. — И осторожнее в восточной части пещеры. Там эта мерзость изменённая по отноркам шарится. На свет они не сунутся, но близко лучше не подходи. — Спасибо за предупреждение. Расставлю как надо! Можете не сомневаться. — Добро. Бывай работяга! Через три минуты включился первый прожектор. Ещё через минуту второй. Нужно перетащить их поближе к восточной части пещеры и осветить входы в отнорки. Взяв треногу с прожектором в руки, понёс её в сторону понравившегося мне рукава шахты, который находился по правую сторону в восточной части пещеры. Луч прожектора плясал рывками по стенам и потолку в такт моим шагам. Установив треногу как можно устойчивее, направил луч прожектора прямиком в выбранный мною ствол и от неожиданности, чуть не вскрикнул! Прямо из прохода на меня четырьмя парами глаз, подёргивая жвалами смотрел паук. Я выругался вслух! И было от чего! Полученные мной описания этих тварей не сходились со стоящим передо мной оригиналом. Какие они маленькие? Да у него размах лап как минимум метр, если не больше! А эти крючковатые когти по концам ног? Не хотелось бы испытать их остроту на своей шкуре. Так! Собраться! Свет от прожектора, явно не нравился пауку. Через секунду после попадания на него луча прожектора он задёргал жвалами, и быстро перебирая лапами, попятился назад. Так не пойдёт! Я опустил луч прожектора вниз, чтобы он освещал только начало прохода. Паук недолго думая подполз поближе, но границу освещённой области пересекать не стал. Отлично! Моя задумка работает, нужно переходить к "торжественной " части моего плана. Быстрыми шагами направился за боеприпасами, приготовленными мною ещё утром. Наполнив ящик камнями, взяв кирку с собой, вернулся назад к прожектору. Паук никуда не делся. Он всё также стоял перед границей света и подёргивал жвалами. Взяв камень, хорошенько размахнувшись, прицелился в голову твари и со всей силы швырнул кусок руды. Бросок вышел отменный! Летящий камень разрезал воздух со свистом. Жаль только, что мимо! Снаряд прошёл в пятнадцати сантиметрах над головой твари. Паук заподозрил, что-то неладное. Подняв передние лапы, он замотал ими перед собой и застрекотал жвалами, показывая своё недовольство. Не время расслабляться! Ещё бросок! Есть! Результат превзошёл все мои ожидания! Камень с чавкающим хрустом вошёл в голову паука, разбросав её содержимое по полу. Тварь завалилась набок, начала кататься и беспорядочно мотать всеми лапами, рассекая воздух и пачкая камень пола чёрной слизью под собой. Меня согнуло в рвотном позыве. Всегда считал себя крепким на желудок. Видимо, ошибался! Зрелище вытекающей густой чёрной крови из места, где была голова, мягко говоря — отвратительное. К тому времени, как меня отпустило, паук затих, лишь слегка подёргивал одной лапой. Сделав над собой усилия, я поднял кирку и перехватил её поудобнее. Нужно добить тварь на всякий случай. Ничего не сделаешь, нужно привыкать. Это в книгах всё выглядит не так мерзко, а на практике всё совершенно иначе. От воспоминания чавкающего звука, попавшего в голову твари камня, мне снова стало дурно. Привыкай, Макс! Привыкай…