— А как насчет мудрости толпы? — негромко спросил

Рен.

— Что ты имеешь в виду? — растерялась Айя.

— Мы же не знаем, сколько их всего — этих гуманоидов, — сказал Рен. — Может быть, их несколько сотен. Может быть, где-то стоит целая гора, битком ими набитая.

— Или целый город, — добавил Фриц. — Этот масс-драйвер — серьезная стройка.

У Айи по спине побежали мурашки. Она была уверена, что долговязых уродов — всего несколько. При мысли о целом городе, населенном этими жуткими гуманоидами, у нее закружилась голова.

— Неразумно, — не согласился Хиро, — Зачем целому городу хотеть…

—

Тихо, Хиро!

—

Рен закрыл глаза.

—

Никто не слышит, кроме меня?

Айя прислушалась и различила едва заметный гул.

Фриц отделился от потолка и полетел вниз.

—

Мне кажется, звук исходит от экрана.

Вдруг Айя почувствовала запах озона

—

как перед грозой.

—

Подвижный смарт-материал,

—

пробормотала она. — Окна изготовлены из него…

Все четверо развернулись к экрану. По его поверхности пошла рябь. Кадр с изображением Мики задергался, словно искаженный помехами. Гул стал разнородным, разделился на несколько нестройных нот, сражавшихся друг с другом. Дрожь передалась воздуху. Запах озона стал сильнее, Айя ощутила привкус горечи во рту.

—

Кто-то вскрывает твое окно!

—

воскликнул Рен, вскочив на ноги.

На фоне окна начали проявляться силуэты

—

три человеческие фигуры постепенно приобретали объем. Вытянулась рука, обернутая изображением Мики. Казалось, это мумия, покрытая поверхностью уолл-скрина.

Фриц крепко обнял Айю и потянул ее к дверям.

—

Секундочку!

—

воскликнула она.

—

Посмотрите на них!

Фигуры, постепенно отделявшиеся от экрана, не были похожи на долговязых гуманоидов. Они были высокого роста и крепкого телосложения. В следующее мгновение они вошли в комнату

—

безликие и все еще сохранявшие фактуру и краски экрана. Смарт-материал словно покрыл их с головы до ног.

—

Пикселекожие, что ли?

—

оторопело прошептала

Айя.

Трое незнакомцев двигались с изяществом хищников. Расцветка их тел с каждым мгновением угасала и вскоре с тала тускло-серой.

—

Нет,

—

выдохнул Рен. — Просто они в костюмах-невидимках

Самый высокий из троих поднял руку и снял с лица слой серого камуфляжа. Перед изумленными взорами Айи, Хиро, Фрица и Рена предстало лицо, наделенное холодной, высокомерной красотой. Угольно-черные глаза с волчьим разрезом, скулы, покрытые движущимися татуировками, острые, хищные черты лица.

Она была самым знаменитым человеком в мире.

—

Меня зовут Тэлли Янгблад, — сказала она.

—

Прошу прощения за вмешательство, но ситуация чрезвычайная.

«Резчики»

Конечно, в школе Айя изучала все, что было известно про «резчиков».

Давным-давно в том городе, откуда была родом Тэлли Янгблад, придумали особую разновидность Красавчиков и красоток — жестоких, безжалостных, смертельно опасных в отличие от милых и безвредных пустоголовых. Изначально чрезвычайники были задуманы для обороны города, для борьбы с беглецами и поддержания порядка. Но постепенно они превратились в некую тайную группировку, и каждое очередное поколение чрезвычайников вносило изменения в последующее. В чем-то они были похожи на сорняки, растущие бесконтрольно. Чрезвычайники смотрели свысока на всех, кто не относился к их клану, кто не был особенным. Они мечтали управлять всем миром. В итоге они захватили власть в своем городе и развязали войну в Диего.

Тэлли и ее друзья тоже были чрезвычайниками — особым отрядом под названием «резчики». «Резчики» были молоды и независимы. Они каким-то образом додумались до того, как изменить свое сознание. Они восстали против злобной предводительницы чрезвычайников, освободили свой город и спасли Диего. А потом они распространили свободомыслие, названное реформой «Чистый разум», по всей планете, и эпоха Красоты закончилась навсегда.

Айя стояла перед Тэлли и смотрела на нее, охваченная священным трепетом. Эта девушка сотворила ее мир. Сетевые каналы, технари, слава — все самое важное для

Айи

стало следствием реформы.

Она смотрела на лицо Тэлли — такое знакомое, но такое странное, и у нее слегка кружилась голова.

Прежде всего, когда в школе им рассказывали о Тэлли, она никогда не выглядела пугающей. А теперь Айя увидела ее длинные и острые ногти, черные зоркие глаза, как бы сверлящие всех насквозь. Теперь Тэлли была на три года старше, чем во время проведения реформы свободомыслия. Ей было около двадцати лет, и жила она где- то в лесной глуши, оберегая природу от экспансии городов. Пожалуй, она выглядела несколько диковато. Длинные прямые волосы, татуировки, выгоревшие на солнце, смуглая кожа.

Айя высвободилась из объятий Фрица и скованно поклонилась, надеясь, что английский ее не подведет.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Тэлли-сама.

— Вообще-то меня зовут Тэлли Янгблад.

Айя снова поклонилась:

— Прошу прощения. «Сама» — это почтительное обращение.

— Блеск. Еще один культ в мою честь. — Тэлли округлила глаза. — Как раз то, что крайне необходимо миру.

Айя услышала смех. Еще двое «резчиков» — парень и девушка — сняли капюшоны с масками и обнажили лица, такие же красивые и жестокие, как у Тэлли, и тоже украшенные подвижными татуировками. «Резчики» зорко и пристально осмотрели комнату, не переставая улыбаться. Похоже, происходящее их забавляло.

— Меня зовут Айя Фьюз.

Тэлли не поклонилась в ответ. Она рассмеялась.

— Ясное дело. Похоже, ты известна всем в этом городе. И хватит уже кланяться!

— Я… Прошу прощения, — кивнула Айя.

Ей хотелось, чтобы кто-то еще вступил в разговор, но Хиро, Рен и Фриц так же оторопели, как она.

Трое «резчиков» начали ходить по квартире и проверять остальные комнаты.

— Кто-нибудь еще пытался сюда проникнуть? — спросила Тэлли.

— Нет, — ответила Айя. — Это очень надежное здание.

— Угу, мы заметили. Мы проникли сюда за десять секунд, — фыркнула вторая девушка-«резчик», — Кстати говоря, ты именно так поняла слово «спрятаться»? Там не меньше пятидесяти аэрокамер!

— Мы пытались спрятаться, но в последние часы мой рейтинг лица поднялся очень высоко.

Девушка непонимающе уставилась на нее. Похоже, не уловила смысла в словах Айи.

— Рейтинг лица? Это что же, означает, что ты — важный правительственный деятель? Не слишком ли ты молода для этого?

— Нет. Рейтинг лица — это показатель… репутации.

Девушка обвела взглядом квартиру и спросила:

— Ты действительно здесь живешь? Не стоит удивляться тому, что города расширяются. Все еще уродка, а у нее пять комнат — как вам это нравится?

— Я живу здесь, но не каждому уродцу так…

Айя умолкла.

Она

с трудом подбирала слова. Хиро был прав. Тому, кто не вырос в их городе, трудно было осознать суть репутационной экономики. К тому же сейчас было не лучшее время для долгих объяснений.

— Вы… Шэй-сама! — воскликнул Фриц, и его быст

ро

мерцающие айскрины погасли. Он прошептал по-японски: — Рейтинг лица двести четырнадцать, в основном: из-за упоминаний на уроках истории.

Айя кивнула. Как же она сразу не узнала Шэй? Все «резчики» были знаменитостями. Некоторым из них даже поклонялись адепты особых культов, но Айя эти

ми

культами никогда не интересовалась.

— Примите мои извинения, Шэй-сама, — сказала Айя. — Я не слишком сильна в новейшей истории.

Тэлли и парень, ее спутник, рассмеялись. Шэй вздернула бровь. Айя почувствовала, что краснеет, как девчонка, подошедшая к звезде за автографом.

— Не переживай, — успокоила ее Шэй — И меня этим словечком — «сама» — тоже не называй.

— Ага, — фыркнула Тэлли, — она предпочитает, чтобы ее называли «босс».