Хиро и Рен посмотрели на нее недоверчиво, а Фриц кивнул.

— Когда мне впервые пришла в голову мысль об абсолютной честности, я основательно покопался в истории операций на головном мозге. Не только тех операций, которые делали красавчикам и красоткам, а и тех, которые в родном городе Тэлли делали чрезвычайникам. — Фриц бросил взгляд на троих «резчиков». — Если кто-то встает на их пути, они могут быть смертельно опасны. У них был девиз: «Я не хочу причинить тебе боль, но сделаю это, если придется». Так они и поступали. Они даже убивали людей.

Хиро искоса посмотрел на Айю:

— И ты хочешь, чтобы мы стали почетными «резчиками»?

— Я-то думала, что их всех вылечили; — вздохнула Айя.

Фриц кивнул.

Да, большинство из них были полностью деспециализированы. Но тем «резчикам», которые во время войны обороняли Диего, позволили сохранить силу и быстроту реакции, потому что их мозг был излечен. — Он наклонился ближе к остальным и прошептал: — А вот Тэлли Янгблад совсем не изменилась. Она не пожелала, чтобы ее «переделывали», как она говорила. Вот почему она ушла из города и скрылась в глуши.

— Черт, — выругался Рен, — а на исторических каналах об этом ни словечка.

Айя с трудом перевела дыхание. Все оборачивалось гораздо серьезнее, чем она думала. Она устремила взгляд на Фрица:

— Ты понимаешь, в чем проблема? Нельзя, чтобы Тэлли узнала насчет абсолютной честности. Страшно представить, что она сделает с тобой, если поймет, что ты можешь помешать ее планам. Фриц удивленно поднял брови:

— Давай-ка все проясним окончательно, Айя-тян. Ты хочешь, чтобы я — человек, не способный лгать, — соврал о том, о чем соврать не могу?

— Нам нужен другой план, — сказал Хиро.

— Как насчет языкового барьера? — предложил Рен. — Может быть, ты бы мог обо всем рассказать ей — но только по-японски?

— Так не получится, Рен, — вздохнул Фриц — Говорить на другом языке все равно что скрывать правду. Я не могу обманывать людей.

— А не мог бы ты, скажем, забыть о том, что они не говорят по-японски? — спросил Рен.

— Я себе врать не могу точно так же, как и им. — Фриц в отчаянии застонал. — Чем больше мы об этом говорим, тем больше я об этом думаю. А чем больше я об этом думаю, тем больше мне хочется сказать им о том, что у нас есть тайна!

Он снова застонал, устремив взгляд на Тэлли. Она посмотрела на него и спросила:

— Как продвигаются ваши переговоры? Решили что-нибудь?

Фриц ответил ей на идеальном английском:

— Они не хотят, чтобы я с тобой разговаривал!

Он закашлялся и зажал рот ладонями.

Тэлли удивленно протянула:

— Что-о?

— Ничего, — ответила Айя по-английски, — Мы просто продолжаем разговор, вот и все.

Шэй кивком указала на дверь, отделяющую грузовой отсек от кабины.

— Вам бы лучше поторопиться. Похоже, у нас гости.

Айя обернулась и увидела, что дверь приоткрылась.

«Ну просто восторг, — в отчаянии подумала она. — Фрицу будет с кем пооткровенничать».

Удзир

В грузовой отсек вплыли двое гуманоидов. Даже в машине они не расстались со скайбольным снаряжением. Первый из гуманоидов — мужчина — полетел над головами пленников. Его спутница, женщина, встала у двери. Она держалась руками за края дверного проема, и иглы на концах ее пальцев блестели. За спиной женщины Айя разглядела кабину, где в креслах перед панелью управления сидели еще двое.

Вблизи лица пришельцев выглядели страшнее. Глаза

у них

были расставлены так широко, словно смотрели в разные стороны, как у рыб. Парящий под потолком гуманоид, похоже, видел всех пленников сразу, но на Айю пристально уставился одним глазом. Он держался на ме

сте,

шевеля руками и странными босыми ступнями.

— Как вижу, вы просыпаться, — проговорил гумано

ид.

—

И

никто не раненый?

По-японски он говорил с ошибками. Айя догадывалась, что через шесть часов полета аэромобиль может находиться над бескрайними просторами Азии. «Интересно, откуда они все-таки родом?» — подумала она.

— Мы целы и невредимы, — сказала Айя, — но радости от этого мало.

— Мы не ожидать, что придется брать все семеро, — ответил гуманоид, слегка склонив голову, — Мы извиняться за неудобства.

— Неудобства? — воскликнул Хиро. — Да вы нас похитили!

Гуманоид кивнул, и на его странной физиономии отразилось сожаление.

— В данный момент нужно нам прятаться. Нужно заставлять вы молчать.

— Молчать? — с трудом выговорила Айя. — Хотите сказать, что собираетесь нас убить?

— Нет-нет! И прошу простить мой плохой японский, — извинился гуманоид, — Я хотеть сказать только, что вам нельзя говорить со свой дом. Но очень скоро не быть причин скрываться, и можете возвращаться.

— А почему мы сейчас не можем вернуться? — спросила Айя.

— Скоро мы приземляться, тогда все объяснять, — ответил гуманоид. — Пока что меня звать Удзир. Можно интересоваться твоим именем?

Айя немного помолчала, затем поклонилась и представилась. Рен и Хиро последовали ее примеру. «Резчики» догадались, о чем идет речь, и, когда Удзир повернулся к ним, назвали вымышленные имена.

Но на Тэлли гуманоид задержал взгляд.

— Ты не быть похожа на других, — сказал он.

Айя задумалась, что он имеет в виду. Во времена эпох

и

Красоты Комиссия всемирного согласия усреднила различные регионы мира, а безумный всплеск пластических операций после начала реформы свободомыслия только сильнее спутал древние генетические категории, однако у уродцев все еще прослеживались наследственные черты, а в масках из смарт-пластика, под которы

ми и скрыли

свои лица «резчики», азиатского было маловато

.

Между тем Удзир из троих «резчиков» выделил именно Тэлли. Неужели в ее глазах он увидел что-то, выдавшее неизлеченную чрезвычайницу?

— Это верно, — процедил сквозь стиснутые зубы Фриц. — Она не такая, как мы.

Айя очнулась от ступора и защебетала:

— Фриц хотел сказать, что наши друзья — студенты

из другого

города. Они плохо говорят по-японски.

— Вообще не говорят! — выпалил Фриц.

Айя сжала его руку.

«Хоть бы он уже заткнулся!» — в отчаянии подумала она.

— По-английски говорят? — спросил Удзир.

Тэлли кивнула:

— Да, по-английски было бы лучше. Ты не сказал, куда мы направляемся.

— Скоро увидите.

— Мы летим на юг уже несколько часов, — вмешался Фаусто. — И похоже, за бортом довольно жарко. Скорее всего, мы недалеко от экватора.

Удзир с улыбкой кивнул.

— Как вижу, вы очень хорошие студенты. — По-английски он говорил грамотнее. — Позвольте мне вознаградить вашу догадливость. Вскоре мы приземлимся на острове, который ржавники называли Сингапуром.

Айя нахмурилась, пытаясь всколыхнуть свои географические познания. Название ничего ей не говорило, ведь очень многие топонимы эпохи ржавников давно исчезли с мировых карт. Но хотя бы смена темы разговора утихомирила Фрица, из которого так и лезла наружу абсолютная честность.

Аэромобиль начал снижаться. Тряска усилилась, за окнами отсека пролетали темные тучи. Машина стала вилять из стороны в сторону, такелажные петли вдоль стен раскачались. Айю начало подташнивать.

«Хорошо, что я ничего не ела со вчерашнего обеда», — обрадовалась она.

Похоже, Тэлли, Фаусто и Шэй тряска нисколько не смущала. Они стояли на качающемся полу, перемещая свой вес так, словно летели на скайбордах. Они будто бы предугадывали все завихрения и удары ураганного ветра.

Удзир, спокойно паря под потолком, с новым интересом уставился на «резчиков».

— Вам уже случалось переносить тропические бури?

— Мы много путешествуем, — коротко ответила Тэлли.

— Я заметил, что ваши скайборды предназначены для полетов за городом. Это очень необычно — особенно для уродцев.

— Правда? — с деланым удивлением спросила Шэй, —

Там,

откуда мы родом, все на таких летают.

Ф

риц, сидевший на полу рядом с Айей, напрягся. Она вог

нала

в его руку кончики ногтей.