— Все сходится, Тэлли-ва. Просто выслушай меня! Они собирают металл по всему миру! И они парят в воздухе! Их добавочные руки… Потому что там им не понадобятся ноги!

Хиро взял сестру за руку и тихо проговорил:

— Айя, помедленнее.

— Или добавь хоть толику смысла, — посоветовала Тэлли. — У тебя осталось семьдесят секунд.

Айя закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все элементы истории. Головоломка приобретала более осмысленный вид. Все стало сходиться воедино, начиная с того момента, когда она впервые вошла в недра горы.

— Когда я испытывала тот цилиндр для своего сюжета, оказалось, что смарт-материал внутри его был запрограммирован так, чтобы цилиндр летел только вверх, а не вниз. Помнишь, что сказал Фаусто? Он говорил, что масс-драйверы хороши для того, чтобы запускать цилиндры на орбиту постоянно, помнишь? Именно этим занимаются гуманоиды. Но они не хотят избавляться от земных ресурсов. Металл нужен им там. — Она указала на небо.

— Нужен для чего? — осведомилась Тэлли.

— Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.

— Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, — задумчиво проговорил Дэвид. — Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?

Айя кивнула и указала на горящий космодром.

— А это все — не боевые ракеты, а космические корабли. Они нужны, чтобы доставлять на станции людей. Если разгоняться до полной скорости, масс-драйвер может погубить человека. Так мне сказали «ловкачки». Вот почему эта база находится здесь, на экваторе, откуда легче всего добраться до орбиты.

— А скайбольное снаряжение они носят, — мучительно медленно добавил Хиро на корявом английском, — чтобы упражняться, осваивая состояние невесомости.

— На орбите, — кивнул Дэвид, — где лишняя пара рук

куда

полезнее ног —

Он

повернул голову к Тэлли — Осталось двадцать пять секунд.

Айя не отрывала взгляда от Тэлли. Она видела, что ту мучают сомнения. Фриц говорил, Тэлли отказалась от того, чтобы ее мозг переделывали. Она была так устроена, чтобы с презрением относиться ко всем, кто не был чрезвычайником, чтобы считать человечество способным только на уничтожение планеты. А вдруг она не сумеет понять, что же на уме у «экстров»?

Удзир сказал, их корабли — это смерть и надежда внутри одной и той же машины, вот и все. Айя была самой обычной девушкой, и у нее тоже были сомнения до того,

как

Эндрю не объяснил все так просто и доходчиво. Но до этого момента ей мешали собственные познания, убеждения и нежелание смириться со своей неправотой. В ее сюжете «экстры» грозили миру уничтожением.

А когда свою историю повторяешь раз за разом, так легко поверить в нее.

Тэлли прикусила губу и крепко зажмурилась.

— Если мы прекратим взрывы хотя бы на несколько минут, они смогут запустить столько ракет, что погубят всю планету.

Дэвид опустил руку на плечо Тэлли.

— Но зачем им это делать? Даже ржавникам это не удалось. Может быть, они действительно строили корабли…

Тэлли открыла глаза.

— Но они ни разу не нажали кнопку пуска. Шэй, Фаусто!

— Да, мы все слышали, — пробился сквозь помехи голос Шэй. — На сегодня со взрывами завязываем.

Айя судорожно вздохнула.

Тэлли повернула голову, обвела взглядом флотилию «экстров», и черты ее лица смягчились. Камуфляжная сетка все еще пылала. Обшивка кораблей почернела от копоти. Но разрушены были лишь несколько из них — те, которые повалились на землю, из них вытекало горящее ракетное топливо, похожее на огненные реки.

На космодроме стояли еще сотни кораблей — а может быть, тысячи. Этого было достаточно, чтобы поднять на орбиту население целого города.

— Слушайте меня, «резчики», — устало выговорила Тэлли. — Пожалуй, стоит помочь им в тушении пожара.

— Почему бы и нет? — откликнулась Шэй. — Тушить пожары — это почти так же весело, как устраивать поджоги!

Тэлли закрыла лицо маской и встала на скайборд. Ее костюм-невидимка окрасился ярко-оранжевым, как комбинезон пожарного. Она сорвалась с места и помчалась над горящим космодромом.

Из леса космических кораблей вверх взмыли еще два скайборда. Они подлетели к аэромобилям «экстров». «Резчики» внесли свою лепту в тушение пожара. Они поливали пеной горящую камуфляжную сетку и те корабли, которые стояли в опасной близости от разлившегося по земле ракетного топлива.

— Джунгли здесь вырублены, — сказал Дэвид — Как только выгорит вся камуфляжная сетка, гореть будет нечему. — Он снял капюшон. — Как бы то ни было, вы оставайтесь здесь — и так уже основательно поджарились.

Айя молча кивнула. Стоило ей пошевелиться — и костю

м

-невидимка начинал потрескивать. Чешуйки на его поверхности сплавились между собой. Видимо, теперь его окраска должна была навсегда остаться неизменной:

дым

и пламя.

— Скажи Тэлли, что она ни в чем не виновата, — попросила Айя Дэвида. — Мы ведь думали о том же самом.

Дэвид посмотрел на нее и кивнул:

— Неудивительно. Мы все выросли в мире, который чуть было не уничтожили ржавники. Трудно не забывать о том, что они не только воевали друг с другом. Но — спасибо.

— За что? За то, что я погрешила против правды? Зa то, что вы примчались сюда, ожидая увидеть монстров, готовых погубить мир?

— Нет. За то, что ты помогла Тэлли

еще

чуть-чуть переделать себя.

Дэвид встал на скайборд и, поднявшись в воздух, понесся над пылающим космодромом.

—

Ты

просто молодчина, Айя-тян, — выдохнул Хиро.

Айя посмотрела на брата.

— Шутишь?

— Ни капельки. Ты наконец научилась делать сюжеты не торопясь. Айя рассмеялась и тут же охнула от боли в боках. Правое плечо у нее было растянуто и почти вывихнуто, а на запястье ей было даже страшно взглянуть. Ей казалось, что ее рука побывала в прессе для приготовления суши.

— Смотри, — сказал Хиро.

Над обгоревшим полем камуфляжа летел Фриц, держась за Моггла. Фрица и аэрокамеру Айи окутывал дым.

— Ты как? — спросила Айя через скинтенну.

— Немного перегрелся, — ответил Фриц. — Но мы сняли несколько грандиозных кадров.

Айя махнула рукой. Впервые в жизни ей было все равно, заснято что-то или нет. Наконец все, что случилось за последние две недели, обрело смысл. Истина сложилась воедино, сформировалась, будто корабль «экстров» из разрозненных кусков металлолома. Какое это было облегчение — прекратить борьбу с неподатливыми фактами и полным отсутствием абсолютной честности.

Фриц наконец опустился на забор и обнял Айю. Успокаивающее тепло разлилось по измученному телу девушки. Это было что-то вроде окончательной редактуры.

Ее сюжет обрел идеальную форму.

Тысяча лиц

— Напомни мне еще разок, зачем я это делаю.

— Чтобы оказать поддержку. — Айя поправила светящиеся блестки на вечернем платье Тэлли и, сделав шаг назад, полюбовалась ею. — Ты самый знаменитый человек на свете, Тэлли-ва. Если ты всем скажешь, что ты заодно с «экстрами», к ним пойдет больше добровольцев.

— Угу, — кивнул Фаусто, — а еще уймутся те, кто развел шумиху насчет того, что они воруют столько металла. — Он подтянул галстук. — И что они похищают всех, кто их заметил.

— Кроме того, Тэлли-ва, — добавила Шэй, поправив прическу, — мы сто лет не бывали на вечеринках!

Тэлли в отчаянии застонала, рассматривая себя в большом уолл-скрине Айи, превращенном в зеркало. Ее вечернее платье было скроено из смарт-материала и бархата. Оно было черным, как ночь. И мерцало светом звезд. Идеальный наряд для «Бала тысячи лиц».

— Ну, хватит. Перестань дуться, — посоветовала ей Шэй. — Ты в таких нарядах не раз щеголяла.

— Ага, когда была пустоголовой дурой.

Айя попыталась представить себе Тэлли неизменно веселой и легкомысленной. Даже в вечернем платье Тэлли оставалась «резчицей» до мозга костей. Ее оголенные руки были покрыты анимированными татуировками и шрамами.