– Откуда вам знать, куда его можно спрятать, – рыцарь перевел взгляд на горизонт, – Покуда магистры не разобрали эту кошку, они и десятой доли ее возможностей не знают.

– Значит, они разберут ее в самое ближайшее время. – Топнула ногой Гэли. – Завтра остров дойдет до Запретного города, маги узнают, что случилось у князя и все вернется на свои места.

– А вот леди Астер в это не верит, – вдруг сказал он, я и посмотрела на сквайра, светлые волосы парня уже стали отрастать, хотя до прежнего богатства было пока далеко.

– А вы стали куда более вежливым, чем раньше, – заметила я, но он проигнорировал мое замечание, продолжая обращаться к Гэли:

– Да и по поводу курса этой каменной глыбы, должен разочаровать вас, Миэр. Мы слишком смещаемся к северу.

– В том направлении только Запретный город, больше нам лететь просто некуда, – фыркнула подруга, беря меня под руку.

– Так или иначе, завтра мы это узнаем, – не стал спорить Этьен.

– Эй, – услышали мы и повернулись, к нам в незастегнутом пальто бежала Мэри Коэн, – Получили расписание, через десять минут у нас снадобья, так что давайте быстрее.

– Желаю удачи… на кухне, – все- таки не удержался от шпильки Этьен.

– Спасибо, мистер, – тихо ответила дочь аптекаря и, покраснев, а может, просто разрумянившись от бега на морозе, добавила, – К вам это тоже относится. Из-за малой численности группу рыцарей и группу магов первого потока временно решили объединить по общим дисциплинам, часть будут читать в Магиусе, часть в Ордене.

– Нет, магистры точно выжили из ума, – Этьен закатил глаза, а Гэли хихикнула.

До учебного корпуса мы добрались за пять минут.

И пусть подруга снова стала улыбаться, рассказывая Мэри о горе посылок на почтовой станции, а Этьен, не переставая, бурчал себе под нос что-то нелицеприятное о том, кто составлял расписание…

И пусть в аудитории я увидела Мэрдока, а так же, устроившегося за самым последним столом, Криса, увидела Жоэла, что стоял рядом с картой Аэры…

И пусть на этот раз занятие состоялось, когда магистр Болеин начал зачитывать нам свойства порошков…

И пусть все делали вид, что ничего не случилось…

Одна мысль не давал мне покоя. Глупая, но настырная, словно мул, которому не задали корму. Впервые я увидела железную кошку в начале зимы, незадолго до Дня Рождении Дев. Мы вместе с Крисом увидели ее во дворе Ордена, увидели глаза, и когти, что прошлись тогда по моей юбке.

А если на миг допустить, что Этьен прав? Представить, что кто-то мог отдавать приказы железному зверю с Тиэры? Кто мог управлять тварью с другой стороны мира?

Только тот, кто сам родился там. Тот, кого учили это делать. Посланец из нижнего мира. И он сейчас здесь. В Академикуме! И если кошка была здесь с начала зимы, а может и раньше, то значит и он. Если этот «он» вообще существует. С самого начала зимы, если не с начала учебного года…

Это значит, что пророчество богинь начало сбываться и скоро Разлом хлопнется, Аэра будет разрушена, прольются реки крови, и сами демоны будут танцевать на руинах нашего мира.

– Скорее я поверю, что кто-то ходил и нарочно оставлял эти царапки ножом, чтобы девчонок попугать. – Я подняла голову и поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

И если учитель смотрел раздраженно, а герцогиня с презрением, то обычно отстраненный и холодный взгляд Мэрдока был полон тревоги. Как и Криса, хоть самого рыцаря я не видела, но чувствовала, как синие глаза буравят мне спину.

– Кто знает, откуда у старых родов появились девизы? – спросила Кларисса Омули Тилон.

Ответом ей было дружное молчание. И дело было не в том, что мы не знали, а в том, что… Академикум продолжал лететь на север. В том, что учителя хмурились и меняли местами изменяемость и измеримость. В том, что магистр Дронне перепутал Иро с Эо, и даже не заметил этого. А может, в том, что мисс Ильяна появилась в аудитории на несколько минут, дала задание и исчезла, забыв его даже проверить. И только моя бывшая гувернантка, казалось, не видела в происходящем ничего странного. Она деловито прошла мимо. Продолжая рассказывать:

– Девиз – слово или короткая фраза, определяющая поведение и устремления личности, семьи, группы или организации. Также девизом может быть воинский клич или правило, по которому кто-то живёт…

Алисия фыркнула и зябко повела плечами.

– Можете привести примеры, мисс Эсток? – тут же повернулась к ней миссис Тилон.

– А может, они сами за свои семьи скажут, – высказался Этьен.

– Может, – сказала женщина, что удивительно, не прибавив обычное «плюс один, плюс два». – Давайте начнем с вас, мистер Хоторн? – Она и повернулась к Мэрдоку. – Девиз рода Орлов?

– Я буду молчать, – произнес граф, поправляя шарф на шее.

– Это заметно, – хихикнул сидящий в куртке Вьер.

Ночью температура упала сразу на пятнадцать градусов, и, проснувшись в холодной постели, я долго дрожала, пытаясь расшевелить почти потухшие угли в камине.

– Еще одна реплика с места, мистер Гилон, – Учительница этикета посмотрела на нашего бывшего сокурсника и закуталась в шаль. – И я назначу вам индивидуальное занятие.

Парень тут же уткнулся в раскрытую книгу.

– Мисс Альвон?

– Я буду блистать, – герцогиня спрятала кисти в широкие рукава мехового манто.

– Мистер Оуэн?

Я обернулась на сидящего за крайним столом Криса, не могла не обернуться. Его теплая куртка на меху была расстегнута, руки в перчатках и неизменное оружие у пояса. Как и почти у каждого ученика в этой комнате. Сегодня мы все, не сговариваясь, пришли на занятия вооруженными. Даже у Гэли к поясу были прикреплены ингредиенты и рапира. А я помимо склянок с веществами и оружия еще и целительский мешочек прихватила, словно нам снова отдали команду: «Полное боевое снаряжение». И ни один магистр не выразил удивления. Хотя никто не мог объяснить, зачем нам железо, раз фехтования не было в расписании.

– Я вижу в темноте, – ответил Крис.

– Ну и, наконец, вы, мисс Астер. – Бывшая гувернантка склонила голову набок. Девы, сколько раз, она так на меня смотрела.

– Я умею предавать, – я растерла покрасневшие от холода пальцы. В Магиусе сегодня затопили все камины, но они не успели прогреть просторные классные комнаты с высокими потолками. Сидя на холодном стуле, я с тоской вспоминала папенькино кресло, обитое бархатом и со всех сторон закрывающее от сквозняков, развернула бы к огню и забралась с ногами. Такой холод я помню лишь однажды, когда на Кленовый сад обрушился снежный буран, что зародился в черных чирийских горах.

– На самом деле девизов больше, как и старых семей. Вы можете вспомнить магистра Виттерна, род Грейвзов, род Муньер…

– Разрешите вопрос? – будто нехотя подняла руку герцогиня и, дождавшись поощрительного кивка миссис Тилон, продолжила: – Я слышала, что род Муньер Сьерра был истреблен жрицами? Это правда?

– Я не жрица, – невозмутимо ответила моя бывшая гувернантка.

– И все же? – не сдавалась Дженнет.

– Вам ли не знать леди Альвон Трид, как губительны для репутации слухи, особенно если они основаны хоть на капле правды.

– То есть у жриц был повод ненавидеть герцогов Сьерра? – подался вперед любопытный Жоэл.

– Что у вас по истории и геральдике, мистер Рит? – в свою очередь спросила его Кларисса Тилон.

– Ну… – рыцарь красноречиво покраснел.

– Ясно, – ответила гувернантка таким тоном, что даже я поняла, что в жизни рыжего парня грядут испытания. – У жриц были основания не доверять роду Муньер Сьерра.

– Но почему? – не выдержала Мэри и тут же извинилась: – Прошу прощения миссис Тилон.

Удивительно, но моя бывшая гувернантка не стала наказывать дочь аптекаря.

– Из-за их магии. И из-за того, что род получил одну привилегию еще от первого князя, – женщина многозначительно замолчала.

Я подняла руку и, дождавшись разрешающего взмаха рукой, спросила: