Мама! Как всегда, вовремя! Мама хотела, чтобы он приехал на обед. Потому что папа будет жарить мясо. И приедет бабушка, которая его уже сто лет не видела и непременно хотела повидать. А еще она пригласила свою подругу, и она приедет не одна, а с двумя детьми и будет невежливо, если его не будет, и она расстроиться.

Он пообещал быть дома, как и хотела мама. И он готов был биться головой о приборную панель от досады. Он не понял кто из них расстроиться, и почему нужно устраивать обед, на котором он обязательно должен быть, не предупредив его об этом. Но он не мог отказаться, просто не мог! Это была его семья. Прости, моя милая грустная Ева! И он подмигнул пушистому медведю с круглыми глазами-пуговицами:

- Ну что, друг? Домой, значит домой!

 Если бы мысли Дэна во время маминого звонка не занимала обнаженная девушка, то он бы слушал внимательнее и непременно почувствовал бы подвох. Потому что маму всегда выдавала какая-то фальшивая веселость, когда дело было нечисто. Как он мог это не услышать! Зато, когда мама выбежала встречать его в дверях и что-то стала говорить, говорить, говорить, он не слышал ее слов, но по интонации моментально понял, что дело дрянь.  И, вручив ей огромный букет, по дороге в кухню, куда он понес торт и мороженое, моментально понял, что к чему. В гостиной сидела какая-то смутно знакомая тетка, видимо, так называемая "подруга", а рядом с ней девица. И по тому нервному жесту, с которым она вскинула руку, чтобы его поприветствовать, девица явно была "на выданье". Он так разозлился, что швырнул мороженое в морозилку, даже не поздоровавшись с отцом, которого, кстати, за эти два дня так ни разу и не видел.

- Тяжелый день? - спросил отец миролюбиво, без обиняков.

- Да, прости!  Привет, пап!

- Я говорил ей, что это плохая идея, - сразу раскусил что к чему отец, - но ты же знаешь, она бывает упрямой как мул.

- Честно говоря, я приехал только из-за тебя. Не хотел, чтобы ты обиделся, - Дэн сел за барную стойку напротив колдовавшего с мясом Германа Валентиновича.

- Ты не поверишь, а я согласился жарить это мясо только ради тебя, потому что мама сказала, что ты будешь рад поесть мясца, - и он развел грязными руками, - если бы я знал, что ты не собирался возвращаться, то вообще не поднимался бы сегодня с дивана и был бы счастлив.

- Мама! - Дэн взялся обеими руками за голову и взъерошил волосы, - я не удивлюсь, если еще выяснится, что она наплела этой девице, что это я не прочь с ней познакомиться.

- Судя по всему, так оно и есть, - шепотом обнадежил его отец, - у нее такое лицо, словно она проглотила живого жука, и он шевелится у нее в животе.

- Господи, эта неудавшаяся сваха когда-нибудь меня доконает, и я женюсь на первой встречной, лишь бы только она успокоилась, - в сердцах сказал он, - А где, кстати, бабушка?

- О, эта неугомонная старушка, кстати, единственная приехала добровольно, - пояснил отец и пожал плечами, - скорее всего где-нибудь в зимнем саду, поливает цветочки или что-то типа того.

- А, Алька? - спросил Дэн о сестре.

- Ну, для нее здесь подходящей партии нет, разве что вон тот сопляк, что слоняется сейчас по нашему дому без дела, - и отец выглянул из-за Дэна и строго посмотрел на пацана, - Ей разрешили не приходить.

- Вечно мне приходится отдуваться за двоих! - пожаловался Дэн.

- Ничего подобного, - успокоил его отец, - зато она дежурит сегодня по кухне.

- Ну, хоть одна приятная новость, - обрадовался он, вставая, - Пойду переоденусь, и начну развлекать гостей.

И, несмотря на всю фальшивость этих организованных мамой посиделок, мясо было вкусное, девица не скучная, пацан смышленый.  Дэн, правда, так и не запомнил, как зовут его сестру, которая после того как поняла, что он не имеет на нее никаких притязаний, заметно расслабилась и даже резко похорошела. Расстались почти друзьями.

Мама тоже получила по заслугам. Дэн ей, конечно, не признался, но мелочно порадовался, что тоже вручил ей "чужой" букет. Искренне счастлива была только бабушка, и Дэн был тоже рад с ней повидаться.

Не так, не так хотел он провести сегодняшний день, но ничего уже не поделаешь.

Он все надеялся, что гости разойдутся пораньше и в его распоряжении будет хотя бы вечер, но мама все болтала и болтала с неизвестной ему подругой, а время все шло и шло, пока все не вышло.

Вечером, уже лежа в кровати, и глядя на добродушного медведя, он думал о несостоявшейся встрече. А еще о том, что если бы он был человеком, то сейчас трясся бы в вонючем поезде по направлению к своей деревне, а не мечтал, лежа в мягкой постели. И перед глазами у него всё стояла одна и та же картина - её тонкие руки и капли воды на голой спине...

Дэн вышел из-за угла станции и смешался с приехавшими на поезде пассажирами. Раньше он мог бы вернуться из дома сразу в свою комнату при больнице. Но эти полоумные поклонницы везде за ним следили, приходилось делать вид, что он с поезда. К счастью, резко похолодало и количество встречающих его девушек поубавилось. Сегодня их было всего две. Одна делала вид, что сама по себе. Другая была побойчее, сразу двинулась ему навстречу, поздоровалась, пошла рядом.

- Как погода в Эмске, Денис Альбертович?

- Можно просто Дэн,- он засунул руки поглубже в карманы,- Завалило все снегом. Мне, кажется, рановато как-то для ноября, - сказал он намеренно какую-то чушь.

- Ой, правда? - чересчур эмоционально среагировала девушка,- А у нас снега совсем не было. Говорят, вся зима такая будет, бесснежная.

И она еще что-то заверещала про погоду и народные приметы. У Дэна даже зубы заломило от этого потока глупостей, так он их стиснул, но он был воспитанным человеком, девушку грубостью обижать не хотел.

- А у вас же в Доме Престарелых вчера бабушка умерла, - неожиданно сказала девушка.

Дэн даже остановился. "Нет, нет, только не моя!"- мысленно умолял он. Толи девушка действительно была туповата, толи знала меньше, чем говорила, но фамилию она так и не назвала. Она рассказывала, что Екатерина Петровна сама приходила вечером, и что похороны уже завтра, и что на освободившееся место желающих много. Дэн выводы делал сам. Раз Екатерина была, значит, бабка не «его», иначе она бы позвонила. Раз похороны завтра, значит, родственников нет, ждать никого не будут. Раз желающих много, значит, день будет тяжелый, так как начнутся уговоры, слезы и просьбы за тех, кого обязательно надо бы на свободную койку пристроить. Дэн невольно тяжело вздохнул.

- Да вы не переживайте,- неожиданно поддержала его девушка, - она тихо умерла, не мучилась.

Он кивнул в ответ. Ну что с ней поделаешь, с дурочкой этой деревенской! Уже перед самой больницей он остановился, натянул ей пониже на уши шапку, сказал:

- Беги домой, Лиза, не мерзни! - и скрылся в дверях.

- Я - Алиса! - крикнула девушка вслед, но он не слышал.

Смерть постояльцы Дома Престарелых не была каким-то из ряда вот выходящим событием. Правда, после всех этих рассказов Алиеноры, что-то неприятно шевельнулось у Дэна в душе. Но в больнице никто не встречал его в вестибюле, никто не бежал ему навстречу, торопясь поделиться новостями, все было как всегда. Он даже никого не встретил по дороге, пока шел в свою комнату. Только в рабочем кабинете на столе лежала заполненная Екатериной Петровной бумага с заключением о смерти, которую он тоже должен был подписать.

 Иванцова Зинаида Ивановна. Ну, надо же! А ведь крепкая вроде старушка была!

И мысленно анализируя, от чего она могла умереть, до него вдруг дошло, что это же Евина бабка! Так вот почему она вчера так печалилась - решил он, что разгадал загадку. Время смерти поставили 7 утра, видимо, тогда ее постовая медсестра и обнаружила.  И он пошел к Екатерине Петровне сам, чтобы не гадать.