У меня-то его уже не будет.

Рон, ударив силой по верховному вэари не подумал, что краем заденет и меня. Но я знала — он не нарочно.

Я бы сказала ему об этом.

Только вот удержаться не смогла.

И падала, падала, падала в черный провал, в который до меня ушли миллионы вэари.

У всех одно посмертие.

Хотя я предпочла бы и не знать — какое.

Рон подхватил на руки медленно оседавшую в пыль женщину. Голова Тины мотнулась так, что он понял — еще немного — и все. Будет поздно.

— Что с ней?

Кажется, это был ее муж. Но сейчас Рону было на все плевать. Он пока не восстановился, а попытка возвращения требовала куда больших сил. Он с радостью отдал бы свою жизнь для нее, только вот завершить обряд это не поможет.

— Помогай, — бросил Рон, опускаясь на колени и кладя девушку прямо на пыльную траву. — Она уходит.

— Как? — резко спросил Ник.

Лицо его заострилось, глаза провалились, скулы выступили двумя холмами.

— Держи меня. Я пойду за ней.

— Лучше я. Она к тебе не вернется.

Времени на споры у Рона не было.

— Она не вернется и к предателю. Держись.

Ник крепко сжал руку «ужаса вэари». Конечно, это была только иллюзия. И вовсе необязательно было цепляться за кисть Рона так, что пальцы бедняги едва не склеились в клешню. Но при физическом контакте у него всегда получалось лучше.

И Рон нырнул.

Вокруг меня была темнота. Просто темнота — и все. Словно идешь по коридору, в котором какие-то уроды все лампочки вывернули.

Только впереди был свет. На него я и ориентировалась. Шлепала босыми пятками по холодному полу и тихо костерила умников, которые рассказывали о клинической смерти. Как же, светящийся тоннель, полет, беседа…

Это у нормальных людей.

Полоумным вэари такое счастье не полагалось.

Меня, как видите, ждал холодный коридор, прогулка пешком и, пардон, голый зад. Похоже, одежда бессмертным душам не полагалась. Неведомые умники стибрили всю мою одежду — от сапог до резинки на волосах. Хотя мерзла я как и при жизни.

Я прекрасно понимала, что умираю, но меня это особенно не напрягало. Вот, дойду до места, найду чего поесть и одеть, а потом будем разбираться с загробным миром.

Никакого внутреннего трепета я при этом не испытывала. Еще чего не хватало. Пусть сперва плавки вернут.

— Валентина, — позвал меня чей-то голос.

Коридор неожиданно кончился. И сразу за ним я увидела самое любимое мое место.

Море.

Когда мне было пять лет, мы с мамой зарулили в Геленджик. И это место навсегда осталось в памяти маленького ребенка. Море, песок, сосны…

С тех пор я часто хотела там побывать, но так ни разу и не съездила. Обстоятельства не позволяли. И вот теперь…

Я завизжала и хотела, было броситься вперед, но меня остановил очень знакомый голос.

— Тина!!!

Я резко обернулась.

— Рон?

Это действительно был Рон. По голосу. Но не по виду. Рядом со мной стоял не привычный мне Арэсти, а среднего роста мужчина, с растрепанными каштановыми волосами и карими глазами. На такого наткнешься взглядом и не заметишь. Но если приглядеться, в его глазах сияли искры, недоступные обычным смертным.

— Я, я это. Только такой, какой и родился, — отозвался человек. — Сама понимаешь, пока душа еще не привыкла к новому телу…

— А что ты здесь делаешь? Неужели…

Неужели моя смерть была напрасна?

Рон, казалось, прочитал мои мысли.

— Не напрасна. Все хорошо, малыш. Таись и Орланда умерли. И больше нас не побеспокоят. А я за тобой.

— За мной? Но я же…

— Ты пока еще не умерла, — Рон указал рукой на морской берег. Налетел ветерок — и до нас донесся слабый запах, который я даже не могла описать. Что-то теплое, родное, настоящее… Пара соленых брызг осела у меня на губах. — Ты на пороге.

— На пороге?

— Я не могу читать лекции. Находиться здесь стоит огромных сил.

Действительно, с каждой минутой Рон становился все бледнее и бледнее. Выцветал, как старый ковер. Я с интересом поглядела на него.

— А что будет, когда ты выцветешь?

— Я умру.

Ник сжимал руку «ужаса вэари» и понимал, что еще пара минут — и все будет потеряно. Вэл уйдет навсегда. И вслед за ней уйдет и Рон Джетлисс.

Ужас вэари.

Искушение было чертовски велико, но Ник только покачал головой.

Один раз он уже предал. Второго — не будет.

Он крепче сжал руку Рона и позвал его.

Обратно.

В мир живых.

Со спутницей— или одного.

Рон дернулся так, словно по нему хлестнули плетью.

— Что с тобой?

— Мне пора возвращаться. Ты со мной?

Я подняла брови.

— Это необходимо?

Мне так не хотелось уходить. Лучше я останусь — и подожду. Здесь время пройдет незаметно. Рано или поздно ко мне придут все. Мама. Отчим. Брат. Друзья и знакомые.

Придет и Рон.

— Да.

— Зачем?

Силуэт Рона расползался все больше. Реальной оставалась только протянутая мне рука. Пока я еще могла ухватиться за нее. Пока…

Рон едва выдохнул истончившимися губами ответ.

Я вцепилась в его руку так, что оторвать не смогли бы и все боги с чертями.

И резкая боль пронзила все мое тело.

Медленно — медленно возвращалось сознание. Боль вернулась гораздо быстрее и теперь нагло скручивала меня в дугу, пока на лоб не легла чья-то прохладная ладонь.

— Вэл?

Я открыла глаза.

Я лежала там же, где и упала. Рядом лежал Рон. И наши руки так крепко сцепились пальцами, что я испугалась, не превратились ли мы в сиамских близнецов. Над нами наклонялся мой бывший муж.

Ник Серый.

Скотина!

— Привет, — вяло сказала я, присаживаясь и потирая свободной рукой лоб. — Как дела?

Ник на секунду замер, хватая воздух открытым ртом, а потом развернулся во всю мощь.

— Как дела!? КАК ДЕЛА!!!???

Кажется, он что-то орал о моей родне (вот уж кому на все чихать) и о моей совести (благополучно оставшейся дома), но я не слушала. Мое внимание полностью занимал Рон.

В сказках принцев обычно будят поцелуями.

Я обошлась парой оплеух.

А как действенно!

Рон открыл глаза и улыбнулся мне.

— Живы?

— Живы, — ответила я.

Все-таки он самый красивый на свете. Даже в своем настоящем теле. Теперь я отлично понимала Мадалену.

— Как ты себя чувствуешь?

— А ты?

— Паршиво.

— Дома отлежимся.

— Фиг мы там отлежимся. Ты забыла, что нас там ждет?

Забыла. М-да, разгребать за некромантом!? Да лучше б я свинарники неделю вычищала! Согласна даже на две недели полезных работ в колхозе…

— И почему я там не осталась?

В синих глазах плясали лукавые искры.

— А ты не догадываешься?

Я знала, но говорить об этом сейчас мне не хотелось.

— Пойдем домой?

— Минутку! — возмущенно встрял в нашу беседу Ник. — Что все это значит!?

— А что такого? — я невинно пожала плечами.

— По-моему все в порядке, — присоединился ко мне Рон. — Таись ан-Криталь и его вздорная дочурка полностью и окончательно мертвы. Их даже допросить не удастся. Развоплотились не только тела, но и души. На ближайшей ассамблее вэари обнаружат недостачу — и ее восполнят двое молодых и перспективных волшебников. Ресс Эрнальт и Тина-ви-элль. И с радостью произведут на свет еще парочку вэари. Что еще нужно?

Кажется, Нику нужно было что-то еще.

— Вэл, а как же…

Я пожала плечами.

— Доверие, Ник, два раза не дается. Один раз я тебе поверила, второго не будет. И вместе мы тоже жить не будем. Прости, но у нас с Роном, то есть с Рессом, есть определенные обязательства друг перед другом. На ближайшие два-три тысячелетия. И я собираюсь их выполнить.