— Это все? — робко осведомился король.

— Все! — рявкнул рыцарь. — Я жду ответа.

Я посмотрела на короля и поняла — сдастся со всеми потрохами. Потом обвела взглядом народ. Народ был недоволен. На рыцаря смотрели без любви, а на помидор, так и висевший в воздухе — с ожиданием. Ну не могла же я разочаровать людей!

Помидор с глухим чавком влепился в уже опущенное забрало. В толпе зааплодировали.

— Это и есть ваш ответ!? — грозно отплюнулся рыцарь.

Король начал подниматься со стула, протягивая вперед руку. И я поняла, что сейчас он остановит этого козла, да еще и извинится. И вступила сама.

— Эй, мужик, тебе ясно сказали — вали отсюда! Тебе здесь не рады!

— Наглая смердовка! Молчи, пока благородные разговаривают! — проорал рыцарь.

Этого я уже вынести ну никак не могла.

— Я может и не ношу на себе три пуда железа, но я гораздо симпатичнее, умнее и сильнее тебя. Вот тебе мой ультиматум! Победишь меня — получишь город.

Теперь ошалели все. Кто-то схватил меня за руку.

— Ты что, не дури, он же тебя…

Я только фыркнула. Стянула куртку и рюкзак и закинула их на помост. Авось оттуда не сопрут. Меч? Не смешно. Я скорее сама зарежусь, чем доберусь до этого урода. И я достала из специального чехла (презент от Лефроэля) свою волшебную палочку. Теперь все фыркали. А что, забавно смотрелось. Против рыцаря, всего в броне и на коне, девчонка в одной маечке и штанах, вместо меча — веточка с тремя листочками. Но этого хватило. Люди поспешно разбегались по углам. Рыцарь достал из ножен

меч и направил на меня свою лошадь. Медленно, уверенно, собираясь растереть меня в порошок…

— Еще раз предлагаю передумать, — произнесла я. Бесполезно. Этот тип пер на меня, как трактор.

Я сосредоточилась. Ну не хочется мне убивать этого осла бронированного, я только хочу… ой! Что же я опять наделала!? Доспехи на рыцаре медленно плавились и темнели на глазах. Бедняга взвыл. Лошадь встала на дыбы и рыцарь полетел носом на мостовую. А когда поднялся — взвыли уже люди. Как я это натворила — сама не представляю. Но рыцарь стал большим… ослом!? Меч превратился в хвост, латы потемнели и вросли в тело, шлем изменил форму, придавая лицу необходимую приплюснутость и вытянутость. Обычный осел, только немного побольше размером и все тело, вместо шерсти, покрыто чем-то вроде чешуи. Осел опустился на все четыре копыта и взревел. Я подумала и тоже опустилась на мостовую — меня ноги не держали. До меня только что дошло, что я — обезьяна с гранатой и есть. Сила есть ума не надо. Это обо мне. Тем временем рыцарь обсмотрел себя, общупал и взвыл так, что даже я вернулась из нирваны.

— Что ты наделала, ведьма!?

— Я не нарочно. Правда, — попыталась оправдаться я. Мне не поверили. А зря. Я и правда случайно.

— Верни мне прежний облик!

— А ты признаешь себя побежденным? — потрясение прошло, и ко мне быстро вернулась деловая хватка преподавателя. Я его опять в рыцари, а он меня на коврик перед порогом? Не-ет, так дело не пойдет.

— Признаю, — выдавил осел.

— Тогда с чего мне тебя превращать обратно. Сам должен понимать, отправишься к своему хозяину, передашь ему, мол так и так…

— А он мне поверит?

Вопрос был резонным. Я бы тоже не поверила.

— Хорошо. К своему хозяину ты отправишься в человеческом облике, — я покрепче сжала веточку в руках. — Но заплатишь мне выкуп.

— Я женат, — процедил осел.

— А я замужем. Так что тебе здесь не светит. Платить будешь ответами. Согласен?

— Смотря какими.

— Правдивыми, — порадовала я осла.

— Если это не затронет моей чести и верности, — заупрямился мужик. Я его зауважала. Лично я бы сейчас на его месте такой лапши врагам навешала…

— Молодец, мужик, — я сжала палочку и напряглась. Передняя левая ослиная нога превратилась в нормальную руку. — Если не будешь отвечать правдиво, так мне и скажи. Не то, если ложь почую, ходить тебе в ослиной шкуре до конца дней.

— А остальное?

— А сколько вас сюда приперлось?

— Две тысячи.

Вторая рука обрела свой законный облик.

— Хорошо. И долго вам до Новограда чесать?

— Не понял?

— Добираться сюда, говорю, долго?

— Три дня, не больше.

— Хорошо. А теперь вопрос на засыпку. С какого рожна вы, друзья, решили на нас войной пойти?

Осел в раздумье пошевелил ушами.

— Слышал я тут один разговор. Типа, верховному жрецу Принесшего знамение было! Явилась ему дева светлая в одеждах белых и повелела пойти войной на ваш город, дабы искоренить зло, что тут притаилось.

— Ни хрена не ясно.

Я взмахнула веткой и рыцарь встал на ноги.

— А мои доспехи?

— Чего нет, того нет. Народ, дайте ему нож!

Кто-то из толпы услужливо протянул рыцарю здоровенный хлебный нож.

— Ткни себя в руку, — предложила я.

— Зачем? — отшатнулся парень.

— Ткни, не бойся.

Рыцарь послушно провел ножом по коже. Потом ткнул посильнее. Потом нажал от души. Ни-фи-га! Хоть бы одна царапина появилась!

— Дошло? Я не настолько хорошая ведьма. Теперь твоя кожа — это твои доспехи.

— И так на всю жизнь?!

Интересно, чего в его голосе было больше — восторга или ужаса.

— Не знаю. Не надо было со мной связываться. Ты все понял?

Рыцарь понял и мой намек. Он послушно вскочил в седло, чуть поморщился и пришпорил коня. Люди смотрели на меня в полном обалдении. Первым опомнился какой-то кузнец, судя по внешнему виду.

— А ты кто ж такая, девка, будешь?

На девку я не обиделась. Это у нас в России ругательство, а здесь нормальное обращение.

— Называйте Тиной. Я тут так, мимо проходила. Мне Змей Горыныч для опытов потребен, а к вашему городу, говорят, один такой летает? Я и решила зайти.

— А посланца зачем выгнала!? — взвизгнул король. — Они же нас теперь….

Дальше я слушать не стала.

— Тогда, теперь, это твой город!? Ты тут король!?

— А… э… я…

— Так что у тебя за бардак тут творится, — заорала я совершенно по-хамски. — Змеюки людьми питаются! Стража на воротах распустилась до последнего! Всякие козлы тебе ультиматумы ставят! А ты сидишь и не хрюкаешь! Ты хоть что-нибудь умеешь делать, или только детей!?

— Умею! — оскорбился король. — Стра-а-а-ажа!!! Взять ее!!!

Я лениво повела вокруг себя палочкой.

— Рискните, ребята! Но сперва послушайте меня. Через два дня прилетает змей. Через три дня — у вас появятся проблемы с этими броненосцами…

— Перстоносцами, — перебил меня кто-то.

— Ну, перстоносцами! Какая разница! Дело не в этом! Я могу вас избавить и от того и от других. И совершенно бесплатно! Хотите?

— Да!!!

— Хотим!!!

— Помоги нам!!! — раздалось из толпы.

— Тогда слушайте меня и помогайте. За два дня нам надо успеть сделать просто до хрена всего!

— А колдовство? — спросил кто-то.

— А самим слабо? — парировала я. — Если у них маг окажется, как тогда? Я тоже не всесильна!

Аргумент дошел до народа, был заглочен и медленно переваривался. Я сидела и ждала результатов.

И дождалась. Через полчаса из толпы вышел рослый парень, от которого нестерпимо несло кожей.

— Чем помогать надо, ведьма?

— Тина, — поправила я, расплываясь в улыбке.

— Никита.

— Отлично. Никита, мне нужно вот что…

Теперь я с полным правом могу говорить, что сотворила чудо. За эти два дня город полностью подготовился к защите. Я привлекла все свои знания по истории и тактике, вспомнила исторические фильмы и рассказы мужа, добавила житейскую смекалку, и получилось — нечто! Стены обильно обмазали маслом. Запасли камней. Завели в город скотину. Я лично прочитала над всеми колодцами в округе заклинание и любой, кто только выпил бы хоть глоток воды — неделю бы маялся поносом. И приготовилась к прилету змея.

В назначенное время, на второй день после своего прибытия, я стояла, прикованная к скале за городом и сравнивала себя с Андромедой. Сравнение было не в мою пользу. Ту дуреху спас Персей, а кто спасет меня? Некому. Не Олечка же подсуетится? Она скорее сама меня зажарит. Интересно, как там мой муж поживает? Ничего, вот разберемся со всей этой ерундой и устроим медовый месяц на Багамах. Или где еще почище! Поедем в мир Эстрид, например! Мне там понравилось. Со Славкой повидаемся, узнаю, женился он или нет…