Ник не стал воздействовать на досочку артефактами. Как и все, он знал, что огоньки непосредственно связаны с заточенными.

И сейчас не пытался определить, что именно происходит. Его волновало другое. Кто стоит за этим делом? Тина? Ник чувствовал себя, как на соревнованиях. У любого заклинания связи всегда есть два конца. И, находясь на одном конце, вы можете увидеть — иногда, при должной сноровке, что происходит на другом конце.

Сам Ник не смог бы этого сделать. И верховный волшебник тоже. Но вместе они кое-как справились. У Ника была сильная эмоциональная и физическая (первый мужчина — это что-то да значит) связь с женой, а верховный вэари, поняв, что Ник собирается сделать, поддерживал его своей силой. Особым успехом попытки не увенчались. Но и не были безрезультатными.

На какой-то миг панель замутилась. И Ник увидел в ней отчетливую картину.

Женщина в бледно-зеленом балахоне, стоящая на одном из углов треугольника. Она

протягивает руки к медальону — и пальцы медленно погружаются в черный метал, теряя по дороге плоть и силу.

— Валентина!!! — вырвалось у него.

Это лицо он узнал бы где угодно и когда угодно.

И на плече у волшебника тут же сомкнулись пальцы верховного вэари.

— Ты видел ее?

— А вы?

— Видел. Но очень плохо. А ты?

Ник не стал ломаться.

— Не знаю. Мне показалось, что она что-то пытается сделать с медальоном. И нестандартным способом.

— Это как?

Ник потер лоб и попытался объяснить.

— У нас такие ритуалы проводятся стандартно. Медальон ложится на воссозданное тело, проводится прямая, весь расход силы идет четко — от человека к человеку. Здесь — не так. Тина осознанно включает в ритуал третий элемент. Зачем? Я не понимаю.

— Она не могла воссоздать тело Рона Джетлисса.

— Уверены? — насмешливо спросил Ник. И, когда верховный вэари кивнул, безжалостно продолжил. — Уверены, что у эльфов не осталось ничего от Рона? Он был хорошим другом предыдущего короля. И мог кое-что отдать ему перед арестом.

— Рон не знал, что его арестуют.

— А просто так? Для подстраховки?

Теперь пришла очередь верховного вэари чесать в затылке.

— Не знаю. Он мог. Но откуда у девчонки столько сил?

— От верблюда, — мрачно отозвался Ник, не отрывая глаз от красного огонька. Искорка то приугасала, то вновь разгоралась так, что начинала занимать едва ли не половину доски.

— От кого? — не понял юмора верховный вэари. — Где она с ним познакомилась?

— В Австралии.

— А вы были в Австралии? И что такое — Австралия?

Ник только плюнул. Верховный вэари не понимал юмора. Бывает. И волшебник впился глазами в простенькую доску. Огонек то затухал, то разгорался сильнее. Ник ждал.

— Валечка, — шептал он. — Только бы все получилось…

Верховный вэари ничего ему не сказал. Он тоже молча смотрел на доску.

И они дождались.

Момента, когда доска полыхнула — и рассыпалась в прах.

Верховный вэари выматерился.

Ник молчал, как рыба. А что он мог еще сказать? Главное, что его жена — жива. Остальное его не волновало.

Больно.

Это было первым, что почувствовал Рон Джетлисс, приходя в себя.

Боль.

Казалось, что в каждой клеточке его тела поселился огромный злющий тигр — и разрывает свое место обитания на мелкие части.

КЛЕТОЧКЕ ТЕЛА!?

Рон бросил привычное сканирующее заклинание.

Он составил его сам. Для развоплощенных и заточенных волшебников наказанием было одиночество. Обычно они не могли посмотреть, что с ними творится, жили в тоске и постоянном страхе уничтожения — и быстро сходили с ума. Рон не желал для себя такой судьбы. И смог пробиться на поверхность. Он наблюдал за происходящим вокруг, оставаясь незамеченным владельцами медальона. И сейчас он должен был что-то увидеть…

Пустота….

Заклинание ушло в пустоту.

И в следующий миг на лоб ему легла чья-то мягкая и прохладная ладонь.

Ему на лоб!?

У НЕГО ЕСТЬ ТЕЛО?!!!

Рон попытался пошевелиться, но чьи-то руки надавили ему на плечи.

— Лежите смирно, Рон. Вы еще не до конца восстановились.

Этот голос был ему очень хорошо знаком. Этот голос он уже слышал. Там, в медальоне.

— ТИНА!?

Одно-единственное слово, сорвавшееся с губ, вызвало такой приступ резкой боли, что Рон едва не заорал во все горло. Он бы и заорал, но голосовые связки просто отказались ему повиноваться. Прохладная ладонь опять легла ему на лоб, каким-то образом снимая напряжение и судорогу в мышцах.

— Рон, если вы не будете лежать смирно и молча, я вас просто усыплю. Я не для того потратила на вас столько усилий, чтобы выкопать еще одну могилку.

Рон готов был поверить, что следующее усилие, неважно, магическое или нет, просто убьет его. Но и оставаться дальше в темноте и неведении не мог. Кажется, женщина это тоже понимала. Потому что второй рукой она стиснула его пальцы — и опять заговорила.

— Рон, я потратила очень много сил и времени на то, чтобы дать вам новое тело. Не говоря уже о том, что я насмерть разругалась с Верховным волшебником. Теперь мы оба вне закона. К счастью, найти он нас не сможет. Поверьте на слово. Я знаю, вы сейчас думаете об отпечатке ауры. Не волнуйтесь. Я не слишком опытная волшебница, поэтому еще дня три вы будете восстанавливаться. И ваша аура будет сама на себя не похожа. Моего же отпечатка у них просто нет. Свою историю я расскажу вам чуть позже. А пока постараюсь объяснить все остальное. У вас сейчас идет откат от заклинания. Несколько дней, пока душа и тело привыкали друг к другу, вы были под моим заклинанием магического сна. Сейчас вам требуется сон обыкновенный, чтобы все связи окончательно срослись и восстановились. Поэтому вы должны постараться заснуть. Мы сейчас в безопасности, я все время рядом, я ваш друг и не дам никому даже приблизиться к вам.

Рон слушал этот голос, как музыку. Он свободен! Свободен!!! СВОБОДЕН!!!

Он опять будет жить! Будет двигаться, говорить, колдовать, пить вино, целовать красивых женщин.… У него обязательно будет ребенок! На этот раз он не будет уворачиваться от жребия всеми правдами и неправдами. Ему так безумно хотелось открыть глаза — и хотя бы просто посмотреть на окружающий мир. Кажется, он даже потянулся рукой к глазам, но на его кисть тут же легли жесткие пальцы.

— Рон, я понимаю, что вы вне себя от счастья…

По мнению Рона, этого никто не мог понять! Каково это — пару тысяч лет — или все-таки десятков тысяч? — просидеть в тесном предмете, существовать, — а потом опять начать жить! Да ему хотелось на голову встать! Просто так! Чтобы доказать, что у него есть голова и он может на ней стоять!

— …но если вы и дальше будете так наплевательски относиться к моим словам, я вам просто дам снотворного. Конечно, эффект будет непредсказуемым, может быть даже потребуется много времени для восстановления, но это все равно лучше, чем ваша глупая гибель! Лежите — и постарайтесь уснуть. А я посижу с вами.

Рон хотел, чтобы женщина поговорила с ним, пока он будет засыпать. Сейчас для него не было ничего лучше этого тихого, немного хрипловатого голоса. Песни ангелов!? Да кому они нужны!? У него теперь был свой ангел! И у нее даже было имя. Тина…

— Я не буду рассказывать вам свою историю, Рон. Но я расскажу вам о моем мире. Знаете, мой мир называется Земля. И представляет собой одну планету. На самом деле их гораздо больше, этих планет. Миллионы и мириады. И на многих есть жизнь. Иногда такая, как мы, иногда совсем другая. А я знала раньше только одну страну. И только одну планету. А моя страна называется Россией. Знаете, для меня это самое прекрасное место в мире…