— …. отнес?

— А то! Жрет зараза за троих гусей! А ты только таскай, да помет убирай! Срет-то она тоже за троих!

— Зато красивая!

— Да чего в ней такого!? Перья светятся — и все! А так курица курицей.

— Никакого у тебя художественного вкуса!

— У тебя его много! Пойду-ка я лучше спать, а то завтра с утра опять комнату чистить! Царь-то желает птичку показать кому-то. Какому-то послу.

— Да, нехорошо, если посол в помет влезет!

— Ага. Ладно, всех снов тебе.

— И тебе.

Спорщики разошлись. Я подумала и пошла за тем, кто говорил о жар-птице. Говорили точно о ней, а определить, кто и что говорил, труда не составило. Тот, кто убирал за птицей ей и пах. Характерный такой запах, типа куриного помета. Я его в этом мире уже нанюхалась.

Мужик дошел до какой-то комнаты и хлопнул за собой дверью. Я подождала немного за углом, пока не услышала храп, а потом подошла поближе и принюхалась. Отлично! Мужчина там явно один. И спит. Будем допрашивать. Я нажала лапой на дверь и скользнула внутрь. Мужик действительно спал. Я остановилась в трех шагах от кровати и позвала:

— Дружище, ау-у?!

Мужик дернулся, как от удара, подскочил и вытаращился на меня. Сон еще плавал в его глазах, но еще три секунды — и он заорет дурниной. Уже медленно открывался рот с остатками зубов, когда я начала действовать.

— Не ори, а то проснешься! — приказала я.

Рот сам собой захлопнулся.

— А разве я сплю?

Я широко улыбнулась.

— А ты что — говорящих собак где-то видел?

— Не видел….

Это прозвучало достаточно заторможено, и я подбавила жару.

— Ты просто птичьего помета нанюхался, вот я тебе и снюсь.

— А что, может быть, — согласился мужик.

— Ты же у нее сегодня убирал? У жар-птицы?

— Убирал. Три раза! Красивая, а такие кучи наваливает… — пожаловался бедолага.

— А где она находится? По коридору налево? — поинтересовалась я.

— А зачем тебе? — удивился мужик.

— Ну, я же тебе снюсь, а значит должна о чем-то поговорить?

Усыпить его я могла в любой момент, это несложно, но мне надо было не усыпить, а получить важную информацию. А это посложнее будет. Гипнозом-то я пока не владела. То есть не очень. Далеко мне до Кашпировского или Ельцина. Те-то на всю страну людям мозги морочили!

— А давай выпьем? — предложил мужик.

— Наливай! — предложила я.

— Вот те на! — удивился уборщик. — Так ты и водку пьешь?

— Так я же тебе снюсь! А значит, могу и водки выпить!

Пить водку я не собиралась, но разговорить пьяного будет проще.

— Сейчас разолью, — решил парень. — Первый раз вижу, чтобы собака водку пить соглашалась!

— Ты и говорящих собак не видел, — напомнила я. — После этой пернатой заразы чего только не приснится! Скажи спасибо, что с тобой стены пока не разговаривают!

— Спасибо. А они могут?

— Могут. А хочешь — пойдем к жар-птице и у нее выпьем?

— Не хочу. Да и далеко идти!

— Правда? А куда?

— По коридору налево, потом до конца, в синюю дверь, свернуть направо и через три двери как раз ее помещение и будет, — ответил слуга. — Только там заперто, а ключ у самого царя-батюшки!

Все! Больше мне ничего для счастья не надо… на ближайшие три минуты. С ключом разберемся на месте. Я пристально поглядела ему в глаза:

— Спи! Твои веки тяжелеют, ты не можешь сопротивляться моему голосу, ты должен спать, спать, спать…

— Так я же уже…. хр-хр-хр…

Я перевела дух. Отлично! Как он там сказал — по коридору налево? Впере-е-е-ед!!!

Не прошло и пятнадцати минут, как я была у комнаты с птицей. Дверь, естественно, была заперта. Да не на засов, а на здоровенный висячий замок. Таким только волков оглоушивать. Вот как его теперь открывать прикажете? Откусить, что ли!? Кусать железо не хотелось. Я пристально смотрела на допотопный агрегат. Механизм мне был ясен, я бы открыла этот замок простой шпилькой, если бы она у меня была! Но у меня не было ни шпильки ни рук. Хотя…

Я опять рванула свою многострадальную лапу зубами. Выкатилась капелька крови. Я поднесла лапу к замку, и капелька нырнула в отверстие для ключа. Теперь надо сосредоточиться. Я зажмурилась и представила, что вместо капельки крови у меня в руках тоненькая иголочка. Я аккуратно согнула воображаемую иглу, потом повернула ее в замке, один раз, другой, теперь в другую сторону, надо нащупать механизм… есть! Голова просто раскалывалась от боли, когда я повернула воображаемую иголку в замке, и тяжеленная дура, в которой было не меньше шестисот граммов металла, рухнула прямо мне на левую лапу.

— Ау-у-у-у-у!!! — тихо, но эмоционально выразилась я. Очень хотелось еще добавить, но не стоит шуметь. По крайней мере, замок упал на мою лапу, а не на пол. Так что шума не было. А мое вытье можно принять за обычный сквозняк. Или за вытье собаки во дворе. Да мало ли! Я подхватила чертову железку за дужку, открыла лапой дверь и скользнула в комнату. И сразу поняла, что попала куда нужно. Комната представляла собой гигантскую оранжерею. Она была просто уставлена всевозможными растениями в кадках, со стеклянного потолка свисали кашпо с цветами, а в одном из них сидела искомая жар-птица. Вот скажу честно — никакого впечатления она на меня не произвела.

Обычный фосфоресцирующий павлин. Кажется еще и с кривыми лапами. А вот как его достать — это вопрос. Я мудрить не стала. Подпрыгнула в воздух и в прыжке цапнула птичку за длинный пышный хвост. Птица заорала и навалила кучу прямо мне на лапы. Мерзость какая. От запаха меня замутило, но я не сдавалась. Мне нужно было удержать эту тварюгу. М-да, картина оказалась та еще. Я в виде волка стою в луже жидкого птичьего помета и, крепко зажмурившись, держу за хвост одно из самых красивых созданий в этом мире. Если бы еще характер этого павлина соответствовал его красоте! Эта милая птичка уже раза два попыталась клюнуть меня в ухо. Ну и попала, конечно! А у волков ушки чувствительные. Мне очень захотелось перехватить птицу за шею и покрепче сжать зубы. Кстати, эта пташка не только клевала меня и гадила. Она еще и орала, как испорченный граммофон. Какое-то мерзкое шипение, бульканье и сипение. Еще десять минут — и сюда сбежится весь дворец. И вряд ли они будут довольны увиденным. Надо бежать. Я огляделась вокруг. На одном крючке вместо кашпо висела симпатичная золотая клетка. Взять ее что ли? Упихать в нее птицу и удрать. Хотя нет! Как я буду ее брать? Рот-то занят птицей! А волчьи лапы просто не приспособлены для снятия всяких нужных вещей с крючка. Пока я так размышляла, птица изловчилась и еще раз пребольно клюнула меня в ухо. Это решило дело. Я открыла верещащей птицей дверь и помчалась по своим следам обратно к потайному ходу. Птица орала не переставая. Вот зараза! Теперь мне уже не удалось притворяться ковриком, и я пробежала мимо остолбеневшей служанки. Усыпить ее тоже не получилось — для этого нужно говорить, а попробуй, поговори с павлиньим хвостом во рту. Пришлось ускориться.

И вовремя. Через три минуты во дворце начался настоящий переполох. Визг, крики, шум, гам. Такое ощущение, что первоклассники ловят сбежавшего из коробочки африканского таракана. Почему именно первоклассники? Потому что в их действиях не было никакой системы. Я бы себя ловила совсем по-другому. На повороте мне встретился толстый стражник.

— Стой!!! — завопил он. — Жучка, Шарик, Бобик!!! Брось птицу!

Очень хотелось ему ответить, кто из нас шарик, а кто бобик, но пришлось смолчать. Главное сейчас — не выпустить хвост. Тем более, что вцепилась я в птицу очень удачно, у самого основания роскошного хвоста. Парой перьев она может и пожертвует, но не всем хвостом сразу. А я ее ни за что не выпущу!

Стражник бросил копье и растопырился, загородив толстым задом проход. Я хотела остановиться, а потом пойти на прорыв с демонстрацией зубов и когтей, но не смогла этого сделать. Чертова птица изгваздала мне своим пометом все передние лапы, я попыталась затормозить, проскользила на передних лапах так, что только когти скрежетнули и врезалась прямо в живот стражнику. В самый последний момент я успела извернуться и врезаться в него не истошно орущей птицей, а задними лапами. Мы упали и покатились бренчащей кучкой по полу. Естественно, первой затормозила я. Волчья реакция гораздо лучше человеческой. Птица, наконец, замолчала, я, что было сил, оттолкнулась когтями от кольчуги и прыгнула в сторону. Оттолкнулась от стены, выровнялась и понеслась по коридору. Птица, похоже, смирилась со своей безвременной смертью и обвисла у меня в зубах. Вот и чудненько, вот и ладненько. И так проблем хватало. Мои уши улавливали грохот облавы за моей спиной. Бряцали доспехами стражники, переговаривались слуги, кто-то визжал слева от меня, короче весело было всем. Я мчалась к двери потайного хода. Еще два поворота, один поворот… И я влетела в родную темноту. Еще три секунды ушло на то, чтобы поставить на место засов. Телекинезом я могла пользоваться даже с птицей в зубах. И помчалась по потайному ходу, что было сил. Надо как можно скорее добраться до Вышеслава, передать ему птичку, вызвать ветер, на этот раз — южный и драпать из королевства так, словно у нас земля под ногами горит. Кстати, это тоже возможно. Мы сперли из этого государства национальное достояние, так что судить нас не будут. На месте головы оторвут. А Вышеслав ведь царский сын. Если все это кончится войной, никогда себе не прощу. Я осторожно высунула голову на поверхность и осмотрелась. Отлично. На улице была глубокая ночь, темень такая, что хоть глаз выколи, на небе тучи (последствия вызова северного ветра), народ сидит по домам — что мне и надо! И птичка очень кстати. Сейчас она не орет, зато светится, как лампочка Ильича. Я могу видеть в темноте и как ведьма и как волк, но зачем же отказываться от фонаря? Я мчалась по улицам так, что ветер за ушами свистел. В ушах он свистеть просто не успевал. Помедлив у самой крепостной стены, я взлетела на стену какого-то сарая, с нее перепрыгнула на крышу соседнего дома, а с крыши, тщательно примерившись и помогая себе телекинезом, — на городскую стену. Три метра в ширину, два в высоту. На несколько секунд у меня сердце провалилось в пятки. Но я все-таки удержалась. Спрыгнуть со стены для меня уже труда не составило. И я помчалась по лесу к Вышеславу.