Женщина резко встала с дивана и отошла к небольшому столику, на котором стояли напитки. Налив себе в стакан, нечто довольно крепкое, она залпом его осушила. Затем, собравшись с духом, развернулась к Эшу.

— Легенда о Жнеце. Обычно его ожидают на закате дней с улыбкой на лице. Ведь благодаря ему наши души могут уйти за Грань, после чего, перерождаются вновь. Но это не всё. Порой, Жнец карает тех, кто привлёк его внимание своими ужасными деяниями. Только ему под силу отправить душу в забвение, лишив тем самым права на дальнейшее существование.

Эш сидел и с интересом наблюдал за женщиной, стараясь сделать вид, что слышит это впервые. Но взгляд Лиоры будто пронизывал насквозь. Было ощущение, что она отлично знает, кто сидит перед ней.

— У многих народов есть подобные легенды, — осторожно начал Эш, но его перебили.

— Но ни один народ, не передаёт все свои воспоминания перед смертью, своим потомкам. Мы передаём. Я говорю всё это, поскольку, некоторые наши предки лично видели Жнеца. В свой последний визит, много тысячелетий назад, он пришёл карать. К сожалению, мой предок был злобной тварью, и та кара являлась справедливой. Жнец забрал у него искру Силы, обрекая на несколько лет существования без магии, с осознанием, что больше его душа не вернётся.

Она перевела дух, всё так же глядя на Эштиара. Взгляд женщины вдруг стал умоляющим. Из её глаз полились слёзы, и она всхлипнула, произнеся чуть слышно:

— Я знаю, кто Вы. Молю, скажите мне одно, вы пришли за кем-то из моей семьи? Неужели я не уследила?

Эш обомлел. Он ожидал чего угодно, но не такого: «Как?! Как эти люди сумели оставить память предков?!»

— Лиора, не плачьте, — мягко произнёс Эштиар, — могу вас заверить, что вы ошиблись. Может я похож на того мифического Жнеца, но я не он. И никого из вашей семьи, если они того не заслуживают, я забирать не собираюсь.

После этих слов, Лиора шумно выдохнула и будто обмякла. Только тогда Эш понял, в каком напряжении находилась всё это время женщина. Он улыбнулся ей и предложил:

— Воды?

— Да, пожалуйста, — хрипло, стараясь успокоиться, проговорила она.

— Вообще, я хотел узнать, кого из магов отправят с нами в Чащобу Харна? — протягивая стакан с водой, задал вопрос Эш. — А также, услышать всю правду, без прикрас, что там происходит и чего нам ожидать. Понимаете, я очень дорожу своими адептами.

— Насколько я знаю, — сказала Лиора, глотнув воды, — с вами отправят отряд из десяти человек. Кто именно будет ещё неизвестно. Вроде хотят отправить двоюродного племянника королевы.

— Ого! В честь чего такое внимание? — Эш напрягся, почуяв неладное.

— Не всё так просто в Чащобе, — отведя взгляд, пробормотала женщина. — Там, всё меняется. Некоторые монстры стали другими. Да и поселения харнийцев вам придётся обходить стороной, они не любят гостей.

— Значит, харнийцы, это не миф, — задумчиво протянул Эш.

— Нет, лорд де Круа, — ответила Лиора.

Эштиар посмотрел на неё и, приподняв брови сказал:

— Кто-то недавно говорил, что здесь всё просто. К чему все эти Лаоранские замашки?

— Простите…профессор, — она несмело улыбнулась. — Всё произошедшее выбило меня из колеи.

— Ничего страшного кирия Фелис, — проговорил Эш, поднимаясь, — всем свойственно ошибаться. Сейчас я вынужден уйти. Через час мы покинем ваш дом, и вернёмся спустя три дня. Вас ведь предупредили, что мы будем жить у вас только в выходные?

— Да, конечно, — она посмотрела на часы. — Уже полдень. Думаю, скоро сюда прибудет и обещанный отряд. Надеюсь, проблем с практикой у адептов не возникнет.

— Я тоже, надеюсь, — нахмурившись, пробормотал Эш и вышел из гостиной.

А Лиора Фелис смотрела ему вслед и счастливо улыбалась. Ведь что бы он там ни говорил, про ошибку, она абсолютно точно знала, кто пожаловал в её дом. И это являлось огромной честью, принимать в гостях бога.

Между тем, Каин готовился к большой авантюре. Он смотрел, на Вайла Невиса. Мужчина спал беспробудным сном, поскольку находился в стазисе. «Повезло тебе. Жив останешься», — усмехнулся тёмный бог.

Слуга сообщил, что командиром отряда метаморфов будет, двоюродный племянник королевы. Назначили его, чтобы тот проследил за лаоранцами и не дал им узнать лишнего. В его обязанности также входила защита адептов. Королева никогда не любила лишних жертв. Особенно, если это дети, а адептов она считала детьми.

На мгновение тьма окутала бога и вместо императора, в комнате стоял высокий крепкий мужчина. Его бритую голову, украшали руны и узоры, а серые глаза блестели серебром. Каин повернулся к своему слуге:

— Займёшь место императора, отчитываться будешь лично.

Слуга поклонился, а Каин улыбнулся бесшабашной улыбкой, и проговорил, открывая портал: — Вот мы и встретимся лично, Искорка!

Адепты стояли на небольшой поляне посреди леса, вытянувшись по стойке смирно. Деревья, тесно переплетаясь кронами, закрывали их от солнца. Ребята надеялись, что сегодня их уже никуда не поведут. Ведь через четыре часа, в лесу уже будет темно. Они очень долго ждали отряд метаморфов, оттого и задержались в поместье. Потому сейчас, адепты смотрели на командира отряда, слегка улыбаясь, в ожидании вечера у костра.

Командир отряда метаморфов смотрел на них хмуро. Когда он появился во дворе кирии Фелис, женская часть коллектива затаила дыхание. Вайл Невис, не был красив, но исходящая от мужчины энергия просто поражала.

— Итак, мы находимся в самом центре Чащобы Харна, — он обвёл взглядом всех присутствующих. — С этого момента, во избежание вашей преждевременной кончины, вы делаете только то, что вам скажут. Если я сказал стоять, вы замираете. Если прозвучала команда лежать, вы падаете. Это относится не только к адептам. Я всё понятно объяснил?

— Да, командир, — ответил ему Эш, а затем развернулся к адептам: — И для самых одарённых, спрошу ещё раз. Господа адепты поняли всё?

В ответ донеслось: — Да командир! — кто-то сказал: — Да, профессор. На это преподаватели хмыкнули, а Каин закатил глаза: «Дожил, с малявками нянчусь!»

Все принялись разбивать лагерь на той самой поляне. Когда они справились с установкой палаток, которые им выдали на этот раз, Эльке с Кайрином сообщили, что защита лагеря на их совести. Они слегка побледнели, но принялись ставить охранный контур. После его проверил каждый преподаватель. Каин тоже решил незаметно проверить защиту, на всякий случай. Одобрительно кивнув, он подошёл к Эшу:

— Профессор де Круа, я правильно понимаю, что вы в этом детсаду главный?

— Точно, командир, — хмыкнул Эштиар.

— Примерно в километре от нас, находятся древние развалины, там обитают харги. Это четвёртая категория монстров. Думаю, адептам они подойдут для первого боя. Как считаете? — спросил Каин.

— Согласен. Тем более, кто его знает, насколько они изменились, — Эш нахмурился. — Вообще бардак кругом! Даже монстры нынче уже не те!

Каин рассмеялся, и поддержал Эштиара. Затем адептам сообщили, что вместо весёлого времяпровождения они идут к харгам. Адепты вздохнули, но после арахнидов, отреагировали как-то очень спокойно. Отдав приказ разбиться по своим боевым группам, ребят повели знакомить с миром монстров.

Развалины оказались, разрушенным древним храмом, от которого остались лишь куски торчащих из земли стен. Каин приказал всем лечь на землю, остановив отряд на приличном расстоянии, и они принялись рассматривать, что там происходит. А посмотреть было на что.

Харги, были крупнее, чем о них писали в учебниках. Они были похожи на помесь собаки и медведя, только облезшие, с костяными наростами по хребту. У них были длинные хвосты с шипами на конце, рога и зубы, которые вызвали дрожь у адептов. Хоть внешний вид харгов и изменился, к этому маги были подсознательно готовы. Странным было нечто другое.

Монстры, которых всегда считали обделёнными интеллектом, способными лишь нападать стаей, чтобы сожрать — строили стену. Они таскали брёвна и камни, оставшиеся от храма, и выкладывали их на какую-то липкую субстанцию, склеивая таким образом. Маги наблюдали за этим действием, раскрыв рты.