Каин закрыл глаза, а из его рта полилась струйка крови.

— Ты меня упрекаешь? — воскликнул, парнишка лет тринадцати, который теперь стоял вместо женщины. — Ты? Смертная?!

Леарин открыла в беззвучном крике рот.

— А я дура, радовалась, — прошептала вдруг Элька, — Создателя увижу. А Создатель, хуже творений своих, — выплюнула слова девушка, в лицо фигуры, которая постоянно меняла очертания.

И её накрыла боль. Казалось, она вгрызалась в каждую клеточку тела, жгла кислотой, рвала зубами, опаляла огнём. Но Элька приоткрыла глаза, которые сами закрылись от боли и, глядя на Создателя, усмехнулась.

— Ты вообще нормальная?! — возмутилась маленькая девочка, лет пяти, глядя на Эльку.

Элька почувствовала, что боль исчезла. Она поморгала, и оглянулась по сторонам. На полу лежали Дарион рядом с Леарин и Эштиар с Каином. Девушка посмотрела на Создателя, истерично хихикнула и выдала:

— Как мне недавно сообщили. Нет.

Свечение окутало богов, и они исчезли. Девочка подошла к Эльке, сидящей на полу, прикоснулась ладошкой к её лицу и улыбнулась. Волна нежности, любви, гордости за своих созданий, захлестнула Элину с головой.

— Почему ты так за них переживаешь? — спросил ребёнок. — Если бы ты просила за хранителей, это было бы понятно. Но эти двое, они принесли в твою жизнь столько страданий!

Элина вздохнула и вдруг осознала очевидную истину.

— Они мои. Все четверо.

Создатель засмеялся и начал исчезать, рассыпаясь искрами, а до Эльки донёсся едва различимый шёпот:

— Поняла наконец-то. Ещё есть время. Не упусти его.

Элина встала с пола, и тут перед глазами всё завертелось, будто в калейдоскопе. Она зажмурилась, а открыв глаза, поняла, что стоит на улице. Холодный ветер тут же пробрал до костей. Элька поёжилась, но ей на плечи опустилась тёплая меховая накидка. Каин стал сзади и, обняв девушку, тихо прошептал:

— Искорка-Искорка. И что же мне с тобой делать?

Она задохнулась. Неужели? Резко развернувшись к Каину, Элька произнесла:

— Потом решим, что делать со мной. Мне нужно уйти!

И девушка сорвалась с места, забегая в зал. Она пронеслась мимо обалдевших Эша с Дарионом. Вылетела из помещения и, будто за ней гнались все демоны мира, побежала по коридору.

Свернув за угол, она увидела Леарин, которая стояла, опустив голову, перед фигурой в рваном балахоне.

— Ты признаёшь свою вину Леарин? Готова ли ты понести наказание? — раздался старческий голос.

— Нет! Она не готова. Спасибо вам огромное, но нам пора, — задыхаясь, проговорила Элина, хватая за руку ошарашенную богиню и утаскивая за собой.

В след им донёсся звонкий детский смех, даруя радость и ощущение произошедшего чуда.

Раздался бой часов.

Тут из-за угла вылетел Дарион. Он остановился, посмотрел на Эльку с Леарин и сграбастал их в объятия. Элька засмеялась, а Леа вдруг разревелась. Следом за Дарионом появились Эш и Каин. Они смотрели, как Элина с Дариной успокаивают богиню и понимали одно, только что беда прошла стороной. В этот момент часы пробили полночь и все стоящие в коридоре с удивлением увидели, как их пятерых переплетают алые нити судьбы.

— Как интересно, — протянул Каин и с беспокойством глянул на сестру. — Леарин, что случилось?

— Всё нормально, — хрипло отозвалась богиня, с трудом унимая слёзы и дрожь в руках.

И тут Каин всех удивил, он подошёл к сестре и, прижав её к себе, шепнул:

— Если нужна помощь, ты знаешь, где я.

Отстранившись, он направился обратно в зал, Эш только покачал головой, и пошёл вслед за Каином. Элина глянула на Дариона и произнесла:

— Будешь её обижать, уши надеру.

А после, улыбнулась богине, и направилась праздновать новый год, оставляя Дара с Леарин наедине. Потому что им было о чём поговорить. Точно, как и Элине было о чём подумать, но для этого необходимо было завершить этот странный праздник.

Подойдя к столику, за которым сидел Каин, Элька протянула руку и попросила:

— Потанцуй со мной.

Каин удивлённо глянул на девушку и, встав из-за стола, повёл Элину к танцующим парам. Не до конца веря в происходящее, бог закружил в танце свою будущую богиню. По крайней мере, он очень на это надеялся. Эштиар, стоя за колонной, наблюдал за этим с каким-то отчаянием во взгляде, но тут его дёрнули за рукав. Он глянул вниз и увидел маленькую девочку, лет пяти. Она улыбнулась ему и сказала:

— Ты девушку-то сохрани. Третьей такой не будет.

И ребёнок исчез, растворившись искорками. Эш смотрел туда, где только что стоял Создатель, не смея поверить в произошедшее. После чего глянул на Эльку, которая уже стояла около стола, и что-то с очень серьёзным выражением, говорила Каину. Бог хмурился и вообще выглядел очень расстроенным, Эшу даже стало, его немного жаль. А затем, девушка развернулась и ушла, оставив Каина в одиночестве.

Когда закончился танец, Элина с Каином подошли к столику. Только девушка не спешила садиться. Она глянула на мужчину и произнесла:

— Я не знаю, что нас связывает. Почему я не могу от тебя просто отмахнуться. Но я знаю, что дело не только в Мире. Ты спрашивал, что меня не устраивает? Ну что же. Мне не нравятся методы, которыми ты действуешь. Я никогда не смогу смириться с тем, что ты погубил столько людей. И если представится возможность, я сделаю всё, чтобы ты ответил за каждую загубленную жизнь.

Каин хмурился, каждое слово, произнесённое Элькой било наотмашь. Он понимал, что она права. Но также он знал, что прошлое не изменишь, а в будущем ему предстоит совершить ещё немало того, что ей не понравится. И именно в этот момент бог осознал, что он сделает всё, чтобы девушка полностью и безоговорочно принадлежала ему.

— А сейчас, я устала, и хочу пойти отдыхать, — между тем продолжила Элька. — С новым годом!

Она направилась на выход. Каин только вздохнул и, сев за стол, залпом осушил бокал вина. Он не видел, как вслед за Элиной, зал покинул Эштиар. И как Эш догнав Эльку, открыл портал, и увёл девушку в свой замок, подальше от всех богов.

Подняв девушку на руки, Эш принёс её в спальню, и уселся вместе с ней в мягкое кресло около камина, в котором полыхал огонь. Он очень аккуратно, освободил её волосы от шпилек, позволив им свободно упасть на плечи золотистой волной. Пропустив пряди между пальцами, хранитель взглянул Элине в глаза.

— Я сегодня говорил тебе, что ты просто невероятно прекрасна? — тихо произнёс он.

— Нет. Наверное, забыл, — улыбнулась Элька и положила голову на плечо Эша.

Ей сейчас было так хорошо, тепло и уютно. Хотелось просидеть так целую вечность, слушая, как бьётся его сердце. Она провела ладонью по его груди и услышала, как сердце забилось быстрее.

— Сегодня кое-что произошло, — проговорила девушка, — не знаю, как всё это объяснить.

— А ты начни, слова сами найдутся, — ободрил её хранитель.

— Я видела Создателя, — прошептала Элька, и Эш напрягся. — Он дал нам второй шанс, и Леарин теперь может остаться с Дарионом.

— Это хорошо, — судорожно вздохнул Эш, когда Элина расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и начала водить пальцем по обнажённому участку кожи. — Я тоже его видел. — Его глаза потемнели и он, перехватив руку девушки, поинтересовался: — Детка, а что ты делаешь?

— Рассказываю, о чудесном вечере, — промурлыкала девушка, прихватывая губами мочку его уха.

Эш засмеялся и, слегка отстранившись, посмотрел на неё.

— Боюсь, что такими темпами, ты продолжишь всё рассказывать завтра. Утром.

А Элька вдруг подалась вперёд, и прошептала прямо в его губы:

— Может я именно этого и добиваюсь.

Зрачки хранителя стали вертикальными, в глазах появился красный отблеск, и он хрипло спросил:

— Эль, а ты уверена?

Ответом ему стало прикосновение её губ.

Эридан Пресветлый сидел над манускриптом, датированным началом тёмных времён. Последние полгода в королевстве происходило нечто странное. Люди приходили в храмы Единого, чтобы молиться древним богам. Это было удивительно, странно и неприемлемо!