— Это что, настоящий эльф?! — выдохнула Элька.

— Я знал, что ты оценишь, — улыбнулся Каин, протягивая ей бокал с вином.

— Но ведь их не осталось в нашем мире! — прошептала девушка.

— Почему же? — мужчина пожал плечами. — Просто их очень мало и они не афишируют своего присутствия. За тебя, Искорка, — Каин поднял бокал и отсалютовал Эльке.

Эльф тронул струны, и по залу поплыла мелодия. Она проникала в душу, выворачивала её наизнанку, заставляя острее воспринимать происходящее. Элина, вцепившись бокал, сделала глоток вина. Девушка впервые слышала музыку эльфов. Наверное, все это слышали первый раз, кроме богов. И когда Эльке показалось, что она начала привыкать к этим звукам, эльф запел.

Он пел о сотворении древа жизни, о своём народе, как они расселились по разным мирам. Может, это и было бы непонятно людям, но в тот момент каждый присутствующий в зале был там. Они рождались и умирали, радовались и печалились вместе с этим дивным народом. Грустили, когда древо начало засыхать. Ликовали, когда бог-создатель явился к своим детям и даровал древу вторую жизнь.

Но песня закончилась, и вокруг только тихо летали снежинки, взрываясь сотнями искорок, попадая на людей. Первым захлопал Каин. Он улыбался, глядя на Элину, которая сидела с широко открытыми глазами и ловила ртом воздух.

Зал взорвался аплодисментами, а эльф лишь молча слегка поклонился и ушёл. Как показалось Эльке, кланялся он Каину.

— Прекрасные создания, — задумчиво проговорил тёмный бог. — Брат на славу постарался.

— Ты хочешь сказать, что их создал твой брат? — прошептала девушка.

— Да, Тиарин всегда любил всё прекрасное, — кивнул Каин, — но эльфы удались особенно хорошо. Даже Создатель оценил эти творения, и расселил их в соседние миры.

Элька почувствовала, что ей как-то нехорошо. Она вдруг остро осознала, что сидит рядом с древним богом, пришедшим из другого мира. И что рядом с ним, она младенец, который вообще ничего не знает и не понимает. Это его она злила? «Мамочки», — мысленно простонала девушка.

— Эль, ну прекрати, — хмыкнул Каин. — Ты ещё молиться начни. Подумаешь, возраст. Проживёшь с моё, поймёшь, что возраст не имеет значения, когда ты вечен.

— Мне нужно на свежий воздух, — тихо пробормотала Элина, поднимаясь из-за стола. — Немедленно.

Каин засмеялся и вывел девушку на улицу. Холодный ветер тут же пробрал до костей. Элька поёжилась, но ей на плечи опустилась тёплая меховая накидка. Каин стал сзади и, обняв девушку, тихо прошептал:

— Искорка-Искорка. И что же мне с тобой делать?

Элине стало совсем жутко от тона, которым бог это произнёс. Девушка считала, что ничего с ней делать не надо, её и так почти всё устраивало. «Ну, может, только с монстрами разобраться нужно. И Каина домой отправить, желательно вместе с сестрой», — подумала она.

— Забыла добавить, — произнёс он, проводя пальцем по её шее, — что и ты с нами пойдёшь.

Вздрогнув, Элька развернулась к мужчине лицом. Она хотела спросить, почему он так старательно хочет забрать её с собой? Ведь у него там целый гарем! К чему всё это? Она ещё может понять, почему он решил сделать её бессмертной, чтобы она не умерла раньше времени и удержала разлом. Но тащить её в другой мир, ради чего? Постели?! Смешно! Однако из зала донеслась музыка, и Каин, грустно усмехнувшись, попросил:

— Потанцуй со мной.

Элина смутилась. Обычно он приказывал, давал указания, требовал. Просьба от него прозвучала впервые. Девушка взяла его за протянутую руку, и они закружили в танце. Ветер притих, будто боясь испортить момент. С неба посыпался снег, укрывая собой землю. На улице, под звуки доносящейся из зала музыки кружились в танце бог со своей будущей богиней. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Леарин стояла в коридоре около окна, и грустно смотрела на танцующих Каина с Элиной. Если бы хоть кто-то знал, как ей хотелось, чтобы и на неё, так смотрел мужчина. Однако богиня судьбы за свою жизнь удостаивалась лишь двух взглядов — умоляющего и презрительного.

Через несколько минут, в зале обещали невероятное зрелище. Все пришедшие увидят, с кем их связывает судьба. Адепты возбуждённо перешёптывались и хихикали, пытаясь угадать, к кому приведёт их нить. Только Дарион и Эштиар желали поскорее покинуть зал. Первый от чего-то сильно волновался за богиню. Второй хотел оказаться сейчас на месте Каина.

— Я скоро вернусь, — сказал вдруг Дарион. — нужно Леарин найти, что-то не так.

И он быстрым шагом удалился из зала. Эш смотрел вслед брату и хмурился. Что ещё могло произойти? Каин вроде успокоился, и дёргать сестру перестал. Неужели неугомонная богиня опять что-то начудила?

А часы медленно отсчитывали время. Оставалось пять минут, прежде чем они оповестят, что настал новый год.

Музыка закончилась, Каин привёл Элину обратно в зал. Они не сказали друг другу ни слова. Молча уселись за столик и также молча подняли бокалы. Эльку терзало непонятное чувство надвигающейся беды. Она пыталась слушать подопечных, но ничего нового не услышала. Внимательно разглядывала зал, но всё было нормально. Не выдержав напряжения, нарастающего в воздухе, она поднялась и сказала:

— Мне нужно уйти.

— Что случилось, Искорка? — Каин нахмурился.

Он тоже чувствовал, что вот-вот произойдёт нечто ужасное, но не мог понять, откуда исходят эти ощущения. Радостные адепты в нетерпении поглядывали на часы. Скоро они узнают, есть ли в этом зале их судьба.

— Я не знаю, что, но мне нужно уйти. Извини, — проговорила девушка, и чуть не бегом сорвалась с места.

Эштиар выругался, он понял, что весь вечер ждал чего-то плохого. Но оказалось, что это были чувства Эльки. Самое паршивое, что Элина этого не поняла. Её предупреждал Мир. Хранитель недолго думая сорвался с места следом за девушкой. Каин наблюдал, как Элина выбежала из зала, с каждой секундой ему становилось тревожней.

«Да что происходит?!» — мысленно воскликнул бог.

Он уже встал и решил последовать за девушкой, как раздался бой часов.

Бом.

Элька, не разбирая дороги, бежала по коридору туда, где случилась беда.

Бом.

Эш пытался понять, от чего на него навалилось такое чувство обречённости, и куда побежала девушка.

Бом.

Каин сделал шаг, и замер, схватившись за сердце.

Бом.

По Миру прошла лёгкая дрожь.

Бом.

Нечто всколыхнуло источники.

Бом.

Эш остановился от волны Силы, практически сбившей его с ног.

Бом.

Каин вылетел из зала и попытался открыть портал, но Сила ему не ответила.

Бом.

Элина задохнулась от волны Силы, но не остановилась ни на миг.

Бом.

Дарион опустился на колени перед невысокой фигурой, закутанной в рваный плащ.

Бом.

На губах Леарин застыла грустная улыбка.

Бом.

Эштиар и Каин почти одновременно свернули за угол, где на коленях стоял Дарион.

Бом.

Раздался крик Эльки: — Не смей!

Фигура в рваном плаще развернулась к Элине. Из-под капюшона, на неё удивлённо посмотрел старик. Он вдруг склонил голову набок и улыбнулся.

— Деточка, ты бы так не бегала быстро, — проговорил он.

Каин, рухнул на колени.

— Для организма полезно иногда и побегать, — произнесла Элина, пытаясь отдышаться. — Не трогай её.

Эш упал на колени рядом с Каином.

— Лапушка, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — рассмеялся старик, и у Элины узлом скрутило внутренности от боли.

Леа зависла в воздухе.

— Да какая разница, — прохрипела Элька и, стараясь не обращать внимания на боль, сделала ещё один шаг в сторону богини. — Леарин не виновата!

Дарион захрипел от боли.

— Я бы так не сказала, — вместо старика, на Элину уже смотрела женщина лет тридцати, с короткими белыми волосами и серыми глазами. — Она нарушила правила и признала свою вину.

Эш выгнулся, будто в него воткнули клинок.

— Она спасала мир! — воскликнула Элина. — Как можно наказывать того, кто пытается спасти целый мир?!