— Здравствуйте. Ваша цель — добраться до двери с надписью "Exit". Будьте внимательны и...

Майкл испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, где он оказался. Только что его насильно поместили в капсулу виртуального погружения, сказав, что это единственный шанс избавиться от долга. Теперь эмигрант из России стоял посреди небольшой комнаты, с болтающейся под потолком лампочкой, поддерживаемой одним лишь гнутым проводом. Облезлые стены никак не выглядели приветливо, как и механический женский голос с немецким акцентом. Только полупрозрачный интерфейс на периферии зрения напоминал о том, что это игра, а вот страшно было по настоящему. Еще бы...

Прежде чем оказаться в виртуальной реальности, Майклу "посчастливилось" пройти по достаточно просторному залу с десятком капсул. Их обладатели приобрели какой-то заброшенный цех в промзоне города от того последнее, что их интересовало — это внешний вид имущества. Сто лет назад штукатуренные стены обвалились, тут и там торчали огрызки ржавых труб и останки разваленных станков. Еще там висели мониторы, к которым толстыми жгутами тянулись кабеля от капсул, они транслировали происходящее с игроками на экран и то, что там удалось увидеть... Мексиканцы очень любили смеяться, но от их смеха радостью совсем не веяло. Как случилось стать должником перед поставщиками нелегальных и конечно же, жестоких видеороликов о выживании в "Zombi World", Майкл еще толком не разобрался, а времени ему дали совсем немного. Буквально пару дней назад он взял в долг "товар" у старого знакомого, с которым работал на стройке, не смог рассчитаться в срок и вот, пожалуйста — пара крепких амиго, с шокерами на поясе, заявились прямо в его съемную комнату, не стесняясь в действиях. Казалось бы, речь идет о одной дозе легких наркотиков, которые при должном старании можно получить в аптеке, ничего космического, но ситуация складывалась очень серьезная...

А тем временем, в верхней части интерфейса появился таймер, начавший отсчет с десяти секунд. Надпись под ним гласила: "Покиньте комнату, прежде чем таймер остановится". К несчастью, Майкл не сразу обратил на нее внимание, пытаясь разобраться с тем, что у него имеется в наличии, ведь соваться в лапы оживших мертвецов совсем не хотелось. Имелось чуть больше, чем ничего: одежда, набор стандартных характеристик и целое множество неактивных навыков. Помимо прочего, в нижнем правом углу имелась полупрозрачная иконка входа в игровой чат, попытка ее активировать не увенчалась успехом. Доступ в сеть был закрыт.

По окончании десяти секунд, мир погрузился во тьму и сеанс прервался. Пленника выволокли из капсулы, нанесли несколько ударов в живот и схватив за волосы, приказали:

— Выходи из комнаты, baboso! Ты понял? — Ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ, прежде чем люк капсулы вновь захлопнулся над головой.

Загрузочный экран.

Автоматический вход по ранее сохраненным данным.

Лаконичное приветствие уже знакомого голоса и серые, с облупившейся краской стены.

"Здравствуй, лампочка Ильича..."

"Выходи из комнаты, baboso!"

В этот раз Майкл не стал испытывать судьбу слепо помчался к невзрачной двери, распахнув ее настежь, уже в следующий миг захлопнул, прижав плечом. Снаружи послышались замогильные стоны, хрипы и скрежет. Опасность была очевидна, но вот ее масштабы предусмотреть не удалось. Там, за маленькой комнатушкой старта "крысиных бегов", расположился длинный не то зал, не то коридор, стоило новоиспеченному игроку себя обнаружить, как десятки зомби, до этого стоявшие в хаотичном положении, тут же обрели общее направление. Стоило ли говорить о детализации, что давно уже перестала удивлять заевшуюся аудиторию? Майкл к таковой не относился, потому откровенно запаниковал. Оскаленные, ободранные и обглоданные, с жуткими бешеными глазами и увечьями...

— Пересеките зал, прежде чем ваше здоровье иссякнет.

Поступила следующая установка, но было уже поздно. Каждый миг отнимал драгоценную Выносливость, зеленый индикатор неумолимо полз к стартовой отметке. Через пять секунд все было кончено. Двери распахнулись и цепкие руки буквально разорвали виртуальную копию Майкла. Это было совсем не больно, спасибо хоть за это, но ужасно жутко наблюдать, как тебя тащат в разные стороны, как раскрывается до безумия правдоподобно отрисованная плоть.

В этот раз капсулу открывать не стали и когда экран залило густой алой краской, игрок вновь оказался в той самой комнате. Полоски здоровья, выносливости и чего-то еще, замерли на ста процентах. Но сюрпризы только начинались...

— Вы уверены, что хотите включить болевые ощущения?

Пауза.

— Изменения приняты. Текущий порог боли — 30%.

"Они там что, управляют вообще всем, чем хотят?" — мелькнула паническая мысль, но тут опять замигал проклятый таймер. Следующий план действий представлялся достаточно простым: открыть дверь и бежать.

Сказано — сделано.

Только вот скорость передвижения у игрока нулевого уровня оказалась едва ли не такой же, как у зомби, некоторые из которых были очень даже резвые. Майкл бросился изо всех сил, но стойкое ощущение того, что ноги запутались в одеяле, превратило рывок в нечто крайне неубедительное. Естественно, попытка провалилась, а настройки болевых ощущений показали, насколько все в действительности плохо. Но тут блеснул первый лучик надежды. Очередное возрождение сопровождалось рядом системных сообщений!

— Ваша " Устойчивость к Рваным Ранам " повышена на 0.1 процента.

— Ваш иммунитет к инфекции повышен на 0.01 процента.

Стало быть, если так дальше продолжать, то можно... Сойти с ума! Только псих будет бросаться в лапы смерти вновь и вновь, ради таких вот радостей. Но у Майкла попросту не было выхода, поэтому он раз за разом открывал дверь, покуда не иссяк. В мозгах, от постоянного страха и боли стало совсем мутно — очередной залитый кровью экран стал причиной истерики. Некая защита у вирткапсул имелась, но то были не крякнутые[1] аппараты, они работали, как положено, а чего следует ожидать от подпольного "клуба острых ощущений"? Майкла могла ждать самая печальная участь, если бы его не извлекли из капсулы и не отнесли на лавку, где благополучно оставили.

В голове стоял жуткий шум, за внезапный прорыв эмоций хотелось провалиться сквозь землю. Такое бывает, когда в конце истерики осознаешь, что стоило бы вести себя посдержаннее. Но сделанного не воротишь. Тем временем к пострадавшему подошла целая делегация, состоящая из программиста, принявшего темную сторону, о чем свидетельствовали его сальные, черные патлы до плеч, козлиная бородка, весьма жидкого состояния и крысиные черты лица. По обе его стороны замерли два амбала мексиканской наружности. В беседу вступил программист:

— Все, что мы смогли с тебя поиметь — это мятая сотка, которой даже задницу подтереть противно. — Патлатый был явно не доволен, а при таком сопровождении вел себя уж чересчур нагло, даже плюнув себе под ноги, но густая слюна превратила этот брутальный поступок в акт позора.

— Да я травки взял на десятку! — возмутился Майкл, его трясло, в глазах все еще стояли слезы.

— Слышь, ты дуру-то не гони, — программист явно не владел ситуацией, говорить с людьми, скорее всего, не входило в его прямые обязанности, — Ты пару кило в долг брал, сказал, что за неделю вдвойне вернешь! Или Хуан врать станет?

— Какой Хуан?! — хоть ситуация не стала лучше, но Майкл уже понял, откуда ветер дует, и от того в душе немного посветлело — они всего лишь обознались! — Я у Карла взял немного медицинской, я вообще не торчок, мне просто расслабиться на выходных надо было!

На происходящий шум подошел еще какой-то человек, которого сложно было представить улыбающимся. Слишком уж суровые черты лица, глаза какие-то блестящие, как у рассвирепевшей собаки. Впрочем, Майклу было немного не до этого, так как он сидел на лавке, посреди некоего цеха или фабрики, в окружении пыли, ржавчины и страха, генерируемого в вирткапсулах и транслируемого на экран.