Еще Майкл очень обрадовался, когда увидел, что на заднем дворе пожарной станции имелось небольшое здание с высокой трубой — кочегарка! Пусть на ее работу требовалось немало усилий и ресурсов, но игрок знал, что из себя представляет эта примитивная система. Еще он знал, что лишние помещения можно отключить и это позволит отапливать только нужные участки. Только не было никаких причин зависнуть на одном месте так надолго.

В целом, пожарная часть не казалось разграбленной, отсюда, словно слаженно переехали. Впрочем, на первом этаже еще должна была иметься маленькая столярная мастерская, хозяйственная подсобка и как минимум — туалет. Туда игрок и направился, чтобы лично все осмотреть.

Хэнк в это время тоже не бездействовал, получив задание от Майкла. Ирландец, а именно такой национальности принадлежал бородатый великан, вошёл в раздевалку и, прежде чем начать детальный обыск, решил закурить. Из-за пазухи он вытащил измятую пачку Camel, выудил сигарету, зажал фильтр между губами. Чиркнула бензиновая зажигалка, мужчина втянулся, выпустил дым изо рта...

Всего шкафчиков было около двадцати. Хэнк открывал каждый, внимательно осматривая содержимое. Все они были открыты или вскрыты, за исключением трёх. Что и ожидаемо для раздевалки, тут нашлись две белые синтетические футболки "под рубашку", потрёпанные и местами подшитые брюки из грубой ткани, пустой бумажник и чьи-то кроссовки чрезвычайно малого для мужчины размера.

С оставшимися тремя шкафчиками пришлось попотеть. Хэнк на самом деле ожидал что-то там найти, а потому нещадно срывал замки. Два оказались пусты, в третьем, в кармане рваных джинс, нашёлся коробок спичек и вскрытый дешёвый презерватив с давно высохшей смазкой.

Хэнк разочарованно сбил пепел средним пальцем и сплюнул в дыру в полу, открывающую вид на первый этаж. В общем-то, из всех вещей сгодились бы разве что спички и три футболки, хотя и те были не самого лучшего качества.

— Майкл! Тут вообще тухло! — крикнул он игроку, что-то выискивающему на первом этаже.

Майкл решил с набором группы не затягивать, так как времени до окончания сеанса оставалось не так и много. Можно было бы сыграть в альтруиста, направившись в школу, но в всех детей наверняка уже эвакуировали из города. Да и к чему лишнее геройство, если речь не идет о жизни реальных людей? Хэнк резонно заметил, что неплохо было бы просто походить по городу, разместив в хорошо просматриваемых местах объявления о том, что в пожарной части есть убежище. Но с другой стороны, это могло привлечь не тех людей, а для охраны пожарной части попросту не хватало персонала.

Неспешно разъезжая по городу, напарники всматривались в окна и дома. Судя по царившей в Ковингтоне атмосфере, здесь апокалипсис прошелся практически бесследно, людей вовремя предупредили и большая часть покинула опасную зону. Но вот куда они могли направиться? Из найденных газет ничего узнать не удалось. В той информации, что предоставляла Система, никакой информации на данную тему не содержалось, так что единственным выходом было найти подходящего непися, который бы мог все рассказать. Предположительно, этот человек должен быть военным или исследователем.

Небольшая биологическая лаборатория находилась в пяти километрах на севере от города, туда и свернул Хэнк, нисколько не настаивая на том, чтобы направление выбирал именно водитель. За те несколько минут, что они ехали по проселочной дороге, непись проявил еще одно необычное для программы свойство: рассудительность.

— Слушай, Майкл, на вид тебе уже за сорок. Морда серьезная, сразу видно, что мужик не из простых... — Хэнк говорил спокойным, будничным тоном, интересуясь больше для души. — Ты откуда вообще?

— Издалека. — Майкл ответил сразу, даже не раздумывая. — Давай представим, что я потерял память?

— Хм... Ну давай.

Рассказывать о том, что не так давно ему пришлось подохнуть больше сотни раз в одной замкнутой комнате с двумя десятками зомби разного калибра, а потом, в "другом мире" продать собственное сердце, чтобы не сдохнуть уже окончательно у Майкла не было никакого желания.

Дальше ехали в молчании. Здание лаборатории представляло из себя презентабельное строение, лицевая сторона которого состояла из больших окон от крыши до пола, что позволяло еще издалека заметить тех, кто находился внутри. Сейчас от окон остались одни осколки, зубьями торчащие из рам, около десятка людей в белых халатах повисли на этих кольях, кому повезло меньше, уже обратились, но выбраться из западни не могли.

Не сговариваясь, Хэнк и Майкл принялись зачищать территорию, встретив сопротивление только ближе к концу, когда стаскивали трупы в кучу перед зданием. Откуда-то из внутренних помещений выскочила резвая четверка мертвецов в униформе технического персонала, которую привлекли звуки разбивающегося стекла.

Игрок, по логичным причинам ожидавший подобной ситуации, заранее подготовил план отступления, который выглядел донельзя просто, но эффективно. Распахнув все четыре двери автомобиля, он предупредил Хэнка, что в случае необходимости тут же ринуться в салон, увлекая за собой противника. Правда, он не думал, что все окажется немного сложнее. Напарник Майкла занял позицию за автомобилем, чтобы встретить гостей, которые полезут в салон за приманкой.

Готовый рвануть в любую минуту, Майкл ожидал, когда вслед за ним в машине окажется хотя бы три противника, отгородив себя запаской, найденной в багажнике, которая служила щитом. Учитывая тесноту, мертвецы не могли слишком быстро преодолеть преграду на заднем сидении, что подарило драгоценные секунды, позволившие еще плотнее заполнить салон автомобиля. После этого оставалось только выскочить наружу, где за бампером прятался Хэнк с битой. Орудуя, как самый настоящий рыцарь, НПС в считанные секунды размолотил голову сначала самому первому зомби, затем второму, а от третьего отвлек четвертый, который сообразил, что гораздо быстрее будет обойти машину, чем лезть в нее, тем более, что жертва уже маячит по ту сторону.

Майкл отдал указание Хэнку расправиться сначала с этим умником, так как его собрат застрял между двумя трупами и колесом, не имея возможности проползти вперед, а назад возвращаться он бы никогда не догадался. Точный удар в челюсть практически свернул голову ходячего мертвеца, и тот рухнул навзничь, нелепо дергаясь.

— Этого я! Вытягивай его за ноги!

Хэнк понимающе хохотнул, уцепив брыкающегося зомби за штаны и рывком выдернул наружу, где уже стоял наготове Майк, с занесенной для удара битой. Три точных удара в лоб оказалось достаточно, чтобы счетчик фрагов пополнился еще на единицу. Затем был добит тот, кто все еще дергался на газоне перед лабораторией, и самая опасная часть закончилась.

На улице понемногу вечерело. Внутри лаборатории довольно скоро обнаружился пожарный щит, из которого Хэнк позаимствовал себе топор, который в руках непися смотрелся не слишком убедительно. Быстро обшарив здание, напарники не нашли ни одного выжившего, зато встретили наглухо запертую дверь, ведущую в подземный этаж. Сначала Хэнк попытался взять ее силой, но даже небольшие окна оказались непробиваемыми, не говоря уже о том, что все остальное было выполнено из металла.

— Ну ведь там точно кто-то должен был спрятаться, а, старина? — предположил непись.

— Звучит разумно. Но как нам дать понять, что пришла помощь? — задумчиво произнес Майкл.

— Ты морду свою видел? — отсмеявшись, спросил Хэнк.

— Мы два представительных мужчины, если хочешь, давай наденем халаты. Такой прикид нам будет даже к лицу.

— Ну, как часть плана сойдет, а дальше что?

— Меня кто-нибудь слышит? — раздался внезапный вопрос из динамиков, что висели над дверью, от чего игрок сначала вздрогнул, а потом злобно выругался.

— Слышим! — обратился он к неизвестному женскому голосу.

— Вы заражены? Вас кусали? — говорившая явно пережила сильный стресс, так как ее голос заметно дрожал.