— О, Майкл! А я тут оборону держу, а ты же не один такой живучий! — заявил непись, довольно осклабившись, когда игрок вплотную подошел поближе.

— Что? — приводя дыхание в порядок, спросил Майкл, но потом догадался сам. — Другой игрок? Воскресает?

— Угу! Давай я пока подежурю, а ты разберись с добытыми трофеями.

— Это ты... Хух! Хорошо придумал...

Майкл, порывшись в багажнике автомобиля своего противника, довольно скоро нашел там монтировку. Далее не произошло ничего неожиданного, пока Хэнк раз за разом подстреливал настырного игрока, ящик был вскрыт, а его содержимое тщательно осмотрено. Самое главное, что там находилось, так это переносная радиостанция. Решив пока ее не включать, Майкл принялся перебирать все остальное. Среди прочего нашлась книга, называемая "Методичкой по выживанию". Примерно пятьдесят страниц поясняли игрокам, каким образом следует себя вести и к каким целям стремиться. Самым важным, выделенным жирным шрифтом, правилом было: оставаться всегда на связи!

Коробка армейских пайков, полсотни патронов к автоматической винтовке, лампы на батарейках, пара качественных мачете и ноутбук неизвестной фирмы — вот все, что перекочевало в кузов автомобиля, когда Хэнк подогнал машину к месту десантирования гуманитарной помощи.

Майкл как-то очень быстро воспринял все происходящее, как часть большой игры. Разработчики не стремились создать максимально приближенные к реальности события, они воплотили в жизнь собственное видение таких событий. На территории среднего материка, типа Австралии, была создана арена. Здесь неписи понимали, кто есть кто, точнее, чем отличаются они от воскресающих чудиков. Здесь государство нисколько не скрывало своих намерений, подкидывая сюрпризы. Осталось только выяснить, какова финальная цель организованного мероприятия. Ответ на такой вопрос уже не могла дать Дэгни, Хэнк или кто-либо еще. Только голос по рации, которую необходимо было разместить в убежище и назначить дежурного, записывающего все, что только прозвучит из ее чрева.

Путь назад прошел в относительной тишине, как и обещал, Хэнк подогнал автомобиль к воротам приюта для домашних животных. Проникнув на территорию, группа выживших вручную открыла автоматические двери, так как питание было отключено где-то внутри здания. Благо, на контрольно-пропускном пункте нашелся неприметный ключик, который открывал доступ к небольшой пристройке за приютом. Там уже был обнаружен электрический щит, внутри которого было установлено три автоматических выключателя. Все в отключенном состоянии. Не без опаски клацнув рубильниками, Майкл прислушался — тесную каморку наполнил едва слышный гул.

— Ну что? Надеюсь, тут мы найдем достаточно места для всех выживших? - довольно улыбаясь, спросил Майкл, когда все трое двинулись в обход здания, там где осталась их машина.

Едва различимый силуэт мелькнул на грани бокового зрения, игрок напрягся, заметив так же, что его напарник застыл на месте.

— Что это такое было сейчас? — холодным тоном уточнил Хэнк.

— Ничего хорошего, это уж точно...

Выжившие почти бегом бросились к автомобилю, который стоял на месте, но опасения оправдались мгновением позже. Перемахнув по широкой дуге трехметровый забор, точно на крышу машины приземлился некий мутант, лишенный всякой одежды и половых признаков. Его голова, да и тело, были обтянуты кожей так плотно, что торчащие тут и там острые кости грозили порвать оболочку в любую минуту. Огромные, абсолютно черные глаза были устремлены в сторону Майкла, Дэгни и Хэнка, которые не нашли лучшего решения, чем замереть на месте.

новый противник сидел на корточках, оперевшись руками, как дополнительной опорой. И что-то игроку подсказывало, что вот из такой позиции треклятое создание может в одно мгновение рухнуть на их головы.

— Старина, мы влипли по полной... — не шевеля губами, прошептал Хэнк.

— Знаешь, Хэнк, хороший ты парень... — точно так же, боясь даже шелохнуться, прошептал Майкл. — Давай-ка попробуем повторить наш прошлый трюк?— Мы не успеем войти, приют-то закрыт.— Тогда придется помирать...— Не, насчет три открываем огонь, а там как карта ляжет. Договор?Вместо ответа Майкл выхватил револьвер и выстрелил в то место, где мгновение назад был противник. Его способности преодолевать большие расстояния просто зашкаливали. Мутировавший зомби уже сидел на крыше здания, воспринимая реальность куда медленнее, чем это делали трое выживших. — Дэгни, отпирай дверь! — рявкнул Майкл, пока они с Хэнком как-то пытались держать ситуацию под контролем. Благо, стэнд с запасными ключами имелся в будке КПП, в опломбированном стенде. На каждом висела бирка с обозначением. В тот момент, когда дверь распахнулась, Хэнка снесло, как тараном. Небольшой размер и легкий вес противник компенсировал сумасшедшей скоростью. Игрок чувствовал свою полную беспомощность, видя, как его напарник тщетно пытается прикрываться от сыпящихся со всех сторон ударов. Все, что пришло Майклу в голову: наброситься на врага со спины.Заметивший его противник вовремя ретировался, хотя с такой скоростью мог бы запросто расправиться с обоими людьми, особо не напрягаясь. — Быстрее! Внутрь! — донесся крик девушки. Напарники подскочили, кое-как отстреливаясь, но не успев закрыть за собой дверь, кубарем вкатились внутрь, вместе с висевшим на шее игрока шустрым мертвецом. Дэгни успела открыть одну из клеток, куда и вбежали все члены группы, кроме предводителя, ожидая Майкла. Но тот, преодолевая ужас и боль, схватился за руки сидящего на его спине противника, который уже рвал зубами его сонную артерию.— Закрывай! — теряя сознание от боли, прохрипел игрок, шаг за шагом приближаясь вплотную к клетке. Хэнк, все это время проявлявший недюжий интеллект, вновь не подвел. Понимая, что глава группы все равно очухается где-то поблизости, он хорошенько приметился и выпустил три патрона. Два угодили точно в голову зомби, который тут же обмяк и свалился на бетонный пол, а третий пришелся в лоб игрока. Было это намеренно или случайно Майкла совершенно не волновало, так как его воскрешение произошло совсем не так, как он бы того хотел. В тесной спальне обнаружилось целых четыре персонажа трое из которых оказались инфицированными, они наседали на крепко сложенного, атлетичного парня, отбивающегося двумя гирями по восемь килограмм. Так как подобные ситуации были не вновь для игрока, он поспешно осмотрелся, выискивая любые подручные методы для спасения непися. Первым под руку попался большой кубок за первое место по спортивной гимнастике, он просто идеально сел на голову ближайшего мертвеца, никак не ожидавшего нападения со спины. Далее в ход пошла скакалка, лежавшая тут же. Накинув петлю на шею другого мертвеца, Майкл нанес ему удар под колени, резко потянув на себя. Этих действий оказалось достаточно, чтобы спортсмен запустил одну гирю в лицо еще опасного врага, а второй припечатал лежавшего на полу. Тот, которого лишили зрения с помощью кубка был вышвырнут в окно. — Ты откуда тут взялся? В комнате тебя не было! — приводя дыхание в порядок, требовательно спросил непись.

— Да я мимо шел, шум услышал, думаю: дай помогу! — Майкл обеспокоенно осмотрелся. — Нам там помощь нужна, срочно! Два человека закрылись в приюте домашних животных.

— А я причем? — удивился мастер спорта по гимнастике.

— Ты вообще понимаешь, что вокруг творится?

— Не совсем, но ничего хорошего...

Игрок только рукой махнул, его и в жизни-то всегда раздражали люди, слепо преданные одному делу. С такими не о чем поговорить, да им и не интересно, как правило. Потратив лишние пару минут на то, чтобы в красках пояснить неписю о происходящем, в следствии чего увеличив свою группу еще на одного человека, Майкл получил сообщение:

— Ваша специализация "Лидер" увеличена на пять процентов. Текущий статус: Убедительный (20%)

— Постой! — воскликнул Фрэнк Марроу, перед тем, как покинуть дом. — Я же совсем забыл, что недавно записался на курсы по стрельбе из лука!