— Но я не могу! — в сердцах воскликнул Майкл, совершенно не желая во что-либо ввязываться, к тому же, его взгляд то и дело возвращался к КорпВотч, многофункциональным часам — в любую минуту мог подать сигнал Программист.

— Почему? — вопрос задала Сальва, но в удивлении застыли как Тони, так и Хорсе.

В это время по дому бродило еще много людей: гости, родственники, кто-то еще. В крошечных комнатах, сплетенных между собой бесчисленными коридорчиками и пристройками, мог ориентироваться только тот, кто здесь родился. Эта картина менялась редко. Местные жители даже не представляли себе, каково это — посидеть дома в одиночестве. Всегда кто-то куда-то спешил, стремясь скооперироваться с сородичами. Вероятно, так на них действовала жизнь вне родного государства. Государства, сигналы которого эмигранты ловили с помощью сотен антенн, ощетинившихся на жестяных крышах домов.

— У меня назначен прием, — спустя долгие секунды молчания, нашелся что ответить Майкл.

— А-а… — разочарованно протянул Тони.

— Жаль, конечно, но что поделать… — Сальва, все это время державшая в руках исходящий ароматом пирог, все же поставила его на стол и отправилась на кухню.

— Неужели все так плохо? — спросил Хорсе.

— Не знаю, — пожал плечами Майкл. — Сказали, что-то с сосудистой системой или нечто подобное, я не запомнил.

— Ясно, — Хорсе сделал вид, что огорчился, но прежде чем развернуться и уйти, молодой мексиканец бросил в сторону друга очень нехороший взгляд.

Майклу это сильно не понравилось, но отступать от сказанной лжи было поздно.

Уже ночью, когда все разбрелись, а в тесной комнатушке остался только истощенный собственными мыслями игрок, в окно проглянула неполная луна. Даже удивительно, как ей удалось пробиться сквозь свалку строений, называемую фавелами. Майкл лежал и не мог уснуть. Одна его часть мучилась от совести перед "семьей", которая так много для него сделала, а другая часть постоянно контролировала КорпВотч, ожидая сигнала в любую минуту.

Уже больше года беглый эмигрант работал на стройках, порой вкалывая по две смены, чтобы отложить деньги на будущее. Будущее выглядело достаточно прозрачно: получить гражданство, недвижимость, приобрести статус добропорядочного гражданина, построить карьеру на какой-нибудь непыльной работе, создать семью... В общем, все то, чего его лишило родное государство, накинувшее паутину на любого гражданина, статусом выше нищего. Там, в далекой Российской конфедерации шестидесятого года, уже давным-давно использовали ресурсы коммунистического Китая. Майкл-Михаил не верил, что такое возможно. Сначала никто не придавал значения испытаниям дронов, которые позорно падали на голову горе-инженеров. Потому как мало кто знал, что за презрительными улыбками граждан наблюдает более совершенная техника.

Теперь же, когда часть Американских городов растаяла в пыли прогресса, обретя формы в так называемых тераполисах, на востоке планеты царила дикая природа. И дикие порядки. На шее беглеца все еще толком не зажил шрам от вшиваемой каждому гражданину капсулы. Благодаря одному хорошему знакомому, на границе закрыли глаза на этот аспект, хотя по протоколу должны были немедленно сдать человека властям его государства.

От воспоминаний того, что происходило с ним на Родине, Майкл разнервничался и сел на кровать, мотнув головой. Бег по тундре, болотные топи, ночи проведенные в снежных мешках, едва заметный костерок, консервированная перловка на завтрак, обед и ужин, в течении двух месяцев. Затем перевалочный пункт в карцере тюрьмы — так как там точно искать не станут, а затем еще один марафон выживания для человека, привыкшего к городской среде. Тяжкие думы прервал звук шагов. Не слишком громкий, но настойчивый.

— Не спится? — спросил Хорсе, присев рядом на лежанку. — А что это за desmadre был сегодня вечером, братишка?

— Ты о чем? — устало спросил Майкл, прекрасно понимая, куда клонится разговор.

— Ты же ничерта не болеешь, братишка, — не унимался Хорсе, — Ладно Сальва стерпела твою брехню, но я-то не собираюсь!

— Слушай, мне нужно время... — Майкл изо всех сил делал вид, что хочет спать.

— На что? Что-то случилось? Так ты скажи, мы с ребятами не последние псы на районе. — Готовность помочь своему другу была обратно пропорциональна желанию друга ее получить.

— Дело не в этом. Нужно кое-что обмозговать, все такое...

— Так давай девочек пригласим, я пива прикуплю! — если Майкл тянул слова, будто выигрывая время, чтобы их придумать, то Хорсе реагировал моментально, его тараторка сильно мешала общению, когда мексиканский еще плохо давался эмигранту из России.

— Нет, погоди. Мне нужно подумать. Понимаешь? Нужен покой.

— Ну как знаешь, братишка, я за тобой присматриваю. — Мексиканец поднялся. — Зря ты Тони отказал, кстати. Он на тебя сильно надеялся.

Майкл только сонно кивнул и уткнулся лицом в подушку.

* * *

— Осталось пять минут! — сообщила Система на запрос об окончании миссии сопровождения.

Майкл осторожно заглянул за край разбитого окна. Далеко внизу царил хаос, но уже не тот, который порожден паникой, а тот, что оставляет после себя слепая истерия. Дымились машины, дома, где-то очень далеко еще пыталась дозваться до падшей цивилизации сирена.

За время отсутствия Майкла на пятнадцатом этаже ничего не изменилось. Мать с дочкой нашли себе развлечения, коих вокруг было в достатке. Так что, как только таймер обнулится, игрок планировал взять кое-что из альпинистского снаряжения, минимум которого лежал в оборудованном шкафчике, запастись едой и выдвигаться в путь. Направление играло небольшую роль, так как помимо прочего, Система сообщила о скором прибытии военных.

Первые трое суток будет происходить эвакуация выживших, а затем последует ядерный удар. Майкл редко мог положиться на интуицию, но что-то ему подсказывало, что для игроков удачной эвакуации не предусмотрено, так что самым логичным было выбраться из города за оставшееся время.

Не найдя ничего более подходящего под собственные нужды, чем детский рюкзак с какими-то рогатыми конями, игрок сложил туда страховочный пояс, моток веревки, пару бутылок с водой, сверток еды, ноутбук и альпинистские перчатки, после чего присел "на дорожку". Джесси и Сара упрашивали его остаться до прибытия военных, но чтобы не расчувствоваться, Майкл углубился в чтение системных сообщений.

— Поздравляем, задание Сопровождения завершено успешно! Ваш статус Лидерства "отпугивающий" достиг ста процентов прогресса.

— Текущий статус Лидерства: "неизвестный". Прогресс статуса: 10%

— Харизма персонажа увеличена на пять пунктов. Текущий прогресс — 5.

— Для дальнейшего увеличения основной характеристики требуется обеспечить постоянную безопасность любому из выживших. Повышение статуса невозможно без обустроенного убежища.

— Внимание, покиньте город в течении 72-х часов, иначе вашего персонажа ожидает гибель.

— Сэр, у вас все еще есть время подумать! — не унималась Джесси.

— Что? — непонимающе нахмурился Майкл, с головой ушедшие в свои дела. — А-а, ты все еще об этом. Нет, дорогая, мне нельзя, меня не возьмут в Эдемский сад для спасенных неписей!

На этих словах игрок поднялся и направился к выходу. Предстоял опасный путь, долгий переход. Так как все несколько поутихло, Майкл решился с пуститься на первый этаж с помощью лифта. Топор, как оружие громоздкое, было решено оставить, монтировка же удобно торчала из рюкзака за спиной. В случае чего ее можно было легко выхватить и дать по черепу кому-то, кто подвернется под удар.

В фойе здания царила удивительная чистота. Словно кто-то очень грамотно уводил свою собственность от внимания катастрофы. Даже двустворчатые стеклянные двери оказались нетронутыми. Правда, это имело мало смысла, ведь по большей части двадцатиэтажное офисное здание изрешетили тела выбрасывающихся в окна людей, следы пожаров зияли черными язвами тут и там. Даже удивительно, как не произошло крупного возгорания, что повлекло бы за собой серьезные повреждения.