По прибытии в Ковингтон, уже не испытывая особого дискомфорта по поводу тех немногочисленных зомби, которые здесь остались, шестеро мужчин принялись за дело. Было известно, с какой стороны придет стадо, было известно, куда они направляются. Подготовка началась с того, что по городу было отловлено три черноглазых мутанта, помня их гипнотические способности, Майкл приказал всем использовать солнцезащитные очки. Связав два события: клетку наемников и привлекательность трупной вони для оживших мертвецов, несложно было придти к тому, как именно использовать эти два открытия. Центральная городская площадь имела четыре выхода в город, именно на то, чтобы хорошенько их перегородить, ушло достаточно много времени и сил. По окончании подготовки, можно было с уверенностью сказать, что теперь в Ковингтоне делать абсолютно нечего.

Хэнк и профессор Висли собрали несколько десятков машин, в одном из старых гаражей нашелся эвакуатор с рабочей лебедкой, а в промзоне удалось обнаружить старый кран на базе грузового автомобиля. В это же время остальная часть боевой группы сливала с автомобилей, оставшихся в городе, все до последней капли. В строительных магазинах и складах, которых в общей сложности было четыре штуки, изъяли всю колючую проволоку, сетку рабицу и металлопрофиль.

В какой-то момент Майкл обратил внимание не вертолет, подлетевший с восточной стороны, где по идее должна была находиться земля обетованная, защищенная неприступной стеной. Вертолет приземлился возле электрической подстанции, после чего на несколько часов пропал свет. Данную особенность подметил Хэнк, который прокинув удлинитель, с помощью отбойника пробивал отверстия в асфальте, куда позже, с помощью цемента уже другие люди, вставили прочные трубы высотой два метра. Как несложно догадаться, боевая группа таким образом огораживала улицы, по которым можно было покинуть площадь, предусмотрительно оставив проходы для мертвецов, которые позже наглухо перекроются, с помощью стоявших наготове мини-бусов. Установленные противооткаты и опущенный ручной тормоз обеспечили бы в будущем их полнейшую статичность.

Но как совершить массовое убийство, не имея в руках парочки напалмов? Бензовоз пришлось искать аж в ста пятидесяти километрах от Ковингтона, где располагалась нефтяная база. Конечно, такой важный ресурс не остался бы без внимания восточной части материка, если бы здесь не было всего лишь одной бочки, давным-давно законсервированной. Видимо, по своей безалаберности, работники даже не стали проверять, сколько еще топлива осталось в бочке, попросту заварив кран снизу и люк сверху. Майкл очень расстроился, когда понял, что потраченное топливо на дорогу никак себя не оправдало, к тому же пришлось бы возвращаться назад, а пикап с крупной тарой особой бережливостью к ценному ресурсу не относился.

Но тут в очередной раз выход нашел Хэнк. Он кивком указал на грудь Майкла, криво усмехнувшись. Игрок, непонимающе посмотрев на напарника, спустя несколько минут все таки догадался, на что он намекает. Уникальный артефакт очень даже мог пригодиться в такой безвыходной ситуации. Как итог, потратив больше десяти процентов заряда и еще около литра собственной крови, и это не считая трех процентов опустившихся характеристик, Майкл голыми руками выдрал люк, после чего и выяснилось, что в бочка почти на половину полна низкосортной нефти. Не мудрствуя лукаво, напарники принялись черпать ее ведрами, к вечеру наполнив восемь двухсотлитровых бочек, размещенных на прицепе и в кузове пикапа. Улов оказался более чем достойным, тем более, что имея достаточно ресурсов, сюда можно было вернуться вновь.

К вечеру, перед наступлением Дня Х, Майкл оценил проделанную работу. Пусть она выглядела не очень впечатляюще, зато достаточно эффективно. Прямо в центре расположился большой бензовоз, как шоколадный десерт, облитый нефтью, ею же чернела вся площадь. Боевая группа выживших за несколько дней построила в центре Ковингтона самый настоящий павильон для фильма ужасов: все собранное в округе постельное белье было развешано на заборе, зданиях, автомобилях, расставленных таким образом, чтобы безмозглые мертвецы не смогли выбраться из лабиринта.Тщательно смоченное в масле, собранном в автомагазинах. Вишенкой на торте стала троица "святых грешников", так и назвал Хэнк. Мутанты бесновались в клетке, подвешенной на вершине стрелы крана. Завтра утром, когда на горизонте появятся первые мертвецы, Майкл прикажет открыть огонь по черноглазым, а через час или меньше, их вонь уже задаст более явное направление мигрирующему стаду, и вот тогда-то начнется веселье...

— Майкл, у нас тут тридцать два ящика самого лучшего пойла, какое удалось собрать в магазинах. — игрок кивнул на доклад одного из бойцов. На крышах зданий вокруг центрально площади стояло все шесть человек, они наблюдали приближение нескольких тысяч зомби, которые пока еще брели вразброс, но запах медленно и верно стягивал их в более плотный поток, к площади.

Мог бы появиться логичный вопрос: почему военные не используют этот метод для коррекции мертвецов? Ответ был очень прост: оно им попросту ненужно, ведь согласно игровой вселенной, избавиться от зомби не является первоцелью военных. Когда первые несколько сотен мертвецов уже стояли под клеткой с приманкой, с которой щедрым дождем сыпались трупные черви, Майкл все еще не давал команду поджигать. Следовало заманить как можно больше жертв. В то же время его взгляд то и дело устремлялся к горизонту, где на большой равнине волнами покачивалась трава. Игроку мерещилось, что это второй поток зомби уже нагрянул на их тайную вечеринку.

— Ну что, начнем? — пробасил за спиной Хэнк.

Майкл обозрел многотысячное сборище еле передвигающихся мертвецов и бросил бутылку Джек Дениелс вниз, где чернели росчерки нефти, залившей девяносто процентов площади. Поднеся спичку к тряпке, служившей фитилем, он поджег ее и метнул снаряд куда-то в толпу. Сначала неуверенно, но затем все сильнее, пламя начало расходиться по округе. Вспыхнули первые машины, по периметру полыхали черные от горючего простыни. Всего за полчаса сердце Ковингтона превратилось в пылающий ад, где практически безмолвно сгорали дотла сотни сотен мертвецов.

Наблюдая за этим чарующим зрелищем, Майкл не сразу заметил, что в его внутреннем интерфейсе появилась новая шкала, называющаяся: "Численность стада". Согласно ее показателям, было уничтожено не меньше половины зомби, и это за какой-то час! А затем, сквозь марево огня проступило неясное движение. Игрок всматривался вдаль, но ничего разобрать не удавалось из-за дыма и перегретого воздуха. Люди, стоявшие на соседних зданиях тоже забеспокоились, бутылки с алкоголем уже не летели так часто.

— Майкл? — настороженно обратился к игроку Хэнк, на что тот раздраженно дернул плечом.

— Давай, собирай всех и дуйте домой, я пока посторожу. — приказал он.

— Понял...

Через пятнадцать минут от окраины площади с визгом рванул легковой автомобиль, где сидело пятеро человек. В это же время на площади появились незваные гости: матировавшие зомби, с черепами, покрытыми толстым панцирем. Насколько понял игрок, они также особым интеллектом не отличались, так как иначе бы не стали уверенно врываться в бушующее пламя. Когда раздался оглушительный треск, Майкл даже вскрикнул. На двадцать третий такой выстрел до него дошло, что так взрываются головы явившихся инфицированных. Весь горизонт, насколько хватало глаз, кишел привлеченными мертвецами, до Майкла стало доходить, событие какого масштаба он только что организовал.

— Поздравляем! Вы стали первым игроком "Эпидемии класса Z", набравшим десять тысяч подключенных к трансляции пользователей!

Торжественно сообщила Система. Игрок изумленно уставился на иконку и цифры возле нее. Рядом в красной зоне пульсировала шкала, отмечающая численность стада, а ниже появилась новая, отмечающая количество мутантов уже другой волны. Сфокусировав на ней внимание, Майкл понял, что около трех десятков потерянных голов для них настолько мизерная цифра, что она даже никак не отразилась на шкале.