Внешность не могла быть полностью скопирована с оригинала, то есть, игрока. Это было связано с тем, что Зомби-апокалипсис в некоторых странах шел вразрез с законом. Поэтому администрация игры ввела запрет, чтобы избавиться от всякого риска попасть в базу данных жадных до личной информации спецслужб. Помимо прочего, имелось много других способов защиты от властей, именно поэтому, видимо, в ЗА играло так много людей. Лидер на черном рынке развлечений умел отстаивать свои позиции.
В общем, Майкл выбрал себе подходящий аватар путем кнопки случайного генерирования и немного подправив детали вручную, закончил с созданием персонажа. Теперь он представлял из себя мужчину, лет около пятидесяти, с проседью в жестких волосах, стриженных коротким "ежиком". Серые пронзительные глаза получились достаточно убедительными, а жилистое тело рыбака или фермера казалось обманчиво хилым. Именно такие вот люди могли составлять основной контингент человечества, буде апокалипсис в реальной жизни. Тело прикрывала серо-грязная футболка, ноги - потертые джинсы и старенькие туфли годов "допотопных". Вот, собственно, весь инвентарь.
Когда условности были соблюдены, пришла пора спускаться вниз, чтобы начать настоящую игру.
Меж тем, из соседних окон с завидной периодичностью падали вопящие люди, за ними стремительно неслись ожившие мертвецы, вертолеты все так же собирали урожай по крышам, а дым, поднимающийся к небу, нисколько не иссяк. Первым делом предстояло найти транспорт, покинуть город, далее действуя по обстоятельствам. Там было меньше риска напороться на орды зомби, там же в целом, на начальном этапе Катастрофы, более безопасно.
Аккуратно приоткрыв единственную дверь, не считая той, откуда он пришел, Майкл осмотрел просторный зал, уставленный офисным оборудованием: столами, персональными компьютерами, различными шкафами. Благо, здесь рабочие места не огородили кабинками, ежели на горизонте появится враг, то он обнаружится практически сразу. Вокруг стояла относительная тишина, если не считать хаоса, творящегося на улице. Внешняя стена полностью являлась стеклянной, открывая взору еще более подробные картины происходящего снаружи.
Например, на соседнем здании столпилось около трех десятков людей, они активно махали руками, подзывая к себе воздушный транспорт, но естественно, что эвакуировать всех было невозможно, помощь не успела — на крыше, один за другим, стали появляться зомби. Все они являлись достаточно прыткими, буквально впрыгивая в толпу людей, разрывали и разбрасывали их, как безвольных кукол. Через несколько секунд там не было ни одного выжившего, точнее сказать, последний из них сиганул вниз, в свой последний короткий полет, предпочтя погибнуть так, чем от жутких ран и вируса. Вероятно, для подобного решения требовалась не дюжая храбрость...
Майкл не мог оторвать взора от этого жестокого зрелища, но вслед за первым последовало второе - откуда-то снизу выскользнул грузовой вертолет, почти полностью забитый людьми, он уже завершал свой рейд и готовился вернуться в убежище, но тут с верхних этажей на него посыпались мертвяки, быстро нарушив вращение лопастей, что привело к аварии. Оставляя за собой черный шлейф из дыма, судно врезалось в соседнее здание, оставшись там, подобно коряге, торчащей из зеркальной поверхности воды. Все это происходило буквально в двадцати-тридцати метрах от того места, где ротозействовал Майкл и стоять бы ему там дальше, если бы не суматоха, которая внезапно возникла этажом выше.
Что-то взорвалось почти над головой, потолок обсыпался осколками бетона и пластика. Пришлось быстро ретироваться к выходу — аварийной лестнице, пользоваться лифтом в такое время было бы крайне неразумно. Вскоре пыль осела, из образовавшейся дыры, подобно спелым яблокам, посылались мертвецы, пока еще слепо бегущие кто куда. Что примечательно, медлительных среди них не было вовсе. Прежде чем хотя бы один успел заметить добычу, Майкл покинул опасное место, спешно оставляя над своей головой этаж за этажом.
Здесь, на каждом пролете, горело красным аварийное освещение, создавая достаточно зловещую атмосферу. Игрок пытался умерить свой страх, но вписанный в код игры, он был непобедим. Руки немного тряслись, в ногах чувствовалась предательская слабость. Спасало только то, что от недавнего зрелища в кровь поступало немало адреналина. По дороге пришлось довольно часто замедлять шаг, а то и вовсе останавливаться — Выносливость падала стремительно и при текущем темпе не достигала тридцати процентов запаса, поскольку стоять на месте было чревато. Тем более, что порой над головой были слышны крики и топот, а пару раз даже в такой узкий проем между лестничными пролетами, умудрялись падать люди. Вполне вероятно, что они уже не были людьми, уровень Наблюдения у Майкла был более чем скромен, разглядеть статус летящих тел не удавалось.
Когда около пятидесяти этажей осталось за спиной, система сообщила:
— Ваша Выносливость повышена на два процентов. Текущий уровень — 18
И вместе с тем начались первые проблемы — дверь открылась этажом ниже, тут же заполнив пространство криками о помощи и захлебывающимся воплем атакующих мертвяков. Теперь путь далее был заказан, пришлось срочно покидать аварийную лестницу. Благо, дверь в основное здание имелась на каждом этаже. За ней обнаружился коридор, который по периметру огибал весьма просторную офисную площадку, поскольку здесь не было стен, а потолок поддерживался многочисленными колоннами. Это, в очередной раз давало хороший обзор, хоть и указывало местоположение самого Майкла. Благо, здесь было не многолюдно, а точнее сказать, пусто. Видимо, по зданию бегали те, кто не сумел вовремя сориентироваться и, собственно, зараженные. Хотя мебель и все хрупкое кто-то прилежно размолотил на множество обломков и осколков.
По предварительным подсчетам, до выхода на улицу оставалось около пятнадцати этажей и как по ним спускаться, пока было не очень ясно. Вполне вероятно, что придется воспользоваться основной лестницей и много рисковать.
Осторожно передвигаясь по коридору, Майкл осматривался по сторонам, в любой момент готовясь дать деру и поглядывая на индикатор Выносливости, который уж слишком неторопливо полз к своему максимальному значению. Там, снаружи, по-прежнему царил хаос, периодически воздух сотрясали взрывы или же вопли и стоны вдруг синхронизировались, раскатываясь, казалось, на весь земной шар.
Когда коридор закончился перед распахнутой двустворчатой дверью, за которой сразу же начинался лестничный пролет, Майкл позволил себе несколько секунд промедления, чтобы прислушаться. Казалось, все тихо, не считая хора разразившейся Эпидемии. Через минуту первый пролет остался позади, выведя к широкой площадке с большими цветочными вазами. Затем второй, погруженный в полутьму, так как здесь офисы располагались в замкнутых комнатах и единственным источником света были окна на лестнице. Еще пять этажей прошли без приключений, а на следующем пришлось знатно испугаться, потому что навстречу Майклу, то бишь снизу, выскочило около полусотни испуганных неписей, гонимых целой ордой оживших мертвецов. Естественно, прорываться через такие заслоны не было смысла, поэтому оставалось только два варианта: спрятаться на этаже и переждать волну, но тогда риск нарваться на неожиданности резко возрастал, либо присоединиться к толпе и бежать обратно — наверх. Тут никаких неожиданностей, прямая дорога к смерти, так как Выносливости не хватит и на пять минут такой безумной гонки по вертикали.
Кое-как растолкав первый ряд бегущих и отбив себе свободное пространство на пути к этажу, Майкл сунулся в первую попавшуюся дверь, тут же отпрянув назад, пропуская мимо себя полуобглоданного зомби, что не разбирая дороги врезался в живой поток людей. Такой расклад резко ухудшал ситуацию, хотя доля везения во всем происходящем была, ведь не будь этой толпы, мертвяк бы сагрился на одну единственную цель. Предположив, что одна палка два раза в год не стреляет, игрок опять заглянул в дверной проем, в то время как за его спиной, буквально в десяти метрах, происходила жестокая расправа и росло количество инфицированных. На то, чтобы вирус окончательно поглотил разум, требовалось около тридцати секунд, по-крайней мере, так сказали ребята из клуба, предупредив, однако, что на игроков этот эффект действует совсем иначе. Как — это уже вопрос совершенно другой.
