- Конечно, Афанасий. Приезжай. Мы с Ромкой каждый день с утра и до обеда тренируемся.

     - И это, Тимофей, ты Семёна Савина остерегайся. Он вам с Ромкой своего позора не простит. Он и сейчас остальных подбивает, Ромку поймать и отметелить. Остальные, правда, не особо рвутся, но поберегитесь.

     - Спасибо, Афанасий.

     Я протянул ему левую руку, которую он крепко пожал своею здоровой левой рукой. В этот момент на крыльцо вышел вахмистр Шохирев и сказал, чтобы мы расходились по домам, там нам отцы и деды доведут решение казачьего круга.

     Мы с Ромкой поплелись домой. Ромка, то и дело поводил плечами. Видимо представлял нагайку отца, гуляющую по его спине. Я как не хорохорился, но определённое неудобство также ощущал. Придёт атаман, да всыплет горячих. Так и тянулись к дому, еле ноги переставляя. Зашли в дом и только начали раздеваться, как следом зашел атаман.

     - Что соколики головы повесили, а ну марш в светлую комнату, да за стол садитесь, - снимая папаху и полушубок сказал атаман. - Мать! Мать! Зови Никифора со Степаном, и сама в горницу приходи.

     Ромка, сгорбив плечи, поплелся в горницу, а я за ним. 'Кажется, впервые придётся попробовать нагайки, - подумал я. - Не драться же с атаманом. Вот, попали'.

     Зайдя в комнату, мы сели за стол. В течение минуты в комнату подтянулись остальные Селевёрстовы. Старший сын атамана Степан и Никифор, также сели за стол, а женщины семьи Селевёрстовых встали по стеночке. Вошёл атаман и, грозно оглядев всех, повернулся в мою сторону:

     - Встань, Тимофей.

     Я поднялся и, склонив голову, уставился в стол.

     - Спасибо тебе, Тимофей Васильевич Аленин, за те науки, которым обучаешь моего сына. Огромное отцовское спасибо и моя благодарность.

     От изумления у меня чуть челюсть не отвалилась до столешницы. Я посмотрел на атамана, думая, что он надо мной издевается, но Селевёрстов был серьёзен и торжественен.

     - Никогда не думал, что мой Ромка в тринадцать лет станет таким справным казаком, - атаман покрутил головой. - Это надо же, двух казаков-малолеток, которые уже год обучения прошли смог на кулаках победить! Ладно, Сёмка Савин - этот больше купец, но Васька Чуев - один из лучших в обучении среди казаков приготовительного разряда не только в станице, но и во всём Черняевском казачьем округе. А Ромка его своим ударом в беспамятство отправил! Молодцы!

     Находясь в ступоре, я прервал атамана:

     - Дядька Петро, а что по драке суд решил?

     - По драке? - Селевёрстов усмехнулся. - По драке решение такое. Тебе, Тимоха, и тебе Ромка сначала хотели всыпать по пять-десять горячих по мягкому месту, чтобы сидеть долго не могли, но потом решили, что участвовать тебе Тимофей Аленин в состязаниях по окончании зимних сборов казаков-малолеток, а тебе Роман Селевёрстов в шермициях со своими сверстниками. Если возьмете призовые места, то тебе Тимоха придется под своё начало взять и обучать еще десяток станичных казачат от тринадцати до пятнадцати годков.

     - Вот это да! - просипел, пораженный новостью Ромка.

     - А как учеба будет организована? - спросил я.

     - Вы сначала выиграйте, а потом думать будем как всё организовать, -атаман хлопнул рукой по столу, - готовьтесь, у вас всего три недели осталось.

     Беркут шел тихой рысью, я покачивался в седле, не вслушиваясь в смысл, восторженно вещавшего Ромку, который на своем молодом жеребчике монголе по кличке Гнедко рысил рядом. А Ромка разорялся о том, как ему хочется увидеть цесаревича Николая, который завтра проплывет на пароходе мимо станицы и возможно остановится. Я же продолжал вспоминать события, которые произошли два с небольшим года назад.

     Утро 25 февраля 1889 года выдалось морозным, но солнечным. В станице Черняева в этот понедельник - встречи масленицы заканчивались двухнедельные сборы казаков-малолеток, которых набралось с округа чуть более тридцати. И сегодня между ними должны пройти состязания по стрельбе и наездничеству.

     На поле, где должны были пройти состязания, а потом шермиции собралась изрядная толпа, чуть ли не под тысячу человек. Кроме казаков-малолеток, которые стояли в строю, собрались почти все жители станицы Черняева, да и с других станиц округа приехало народу немало. Отдельной группой стояла свита войскового старшины Буревого Николая Петровича - заместителя командира первого Амурского казачьего полка, в который входила вторая Черняевская сотня. Буревой, говоря языком двадцать первого века, являлся куратором 1-й Албазинской сотни и 2-й Черняевской. В этом году приехал проконтролировать, как идут сборы в Черняевской сотне.

     Раздался звук трубы, гомон на поле быстро затих. Отделившись от свиты, войсковой старшина в сопровождении атамана Селевёрстова вышел к строю казаков-малолеток, которые по звуку трубы застыли по стойке смирно.

     - Орлы! - бас Буревого разнесся над полем. - Сегодня заканчиваются сборы казаков приготовительного разряда к службе в строю Чернявинской сотни. За две недели урядники и вахмистры вашей сотни, имеющие богатый опыт, учили вас стрельбе из винтовки, правилам сбереженья оружья владеньем холодным оружьем пешком и верхом. Занимались с вами гимнастикой и одиночной выправкой, чтобы вы верхом и на земле выглядели бравыми казаками, а не мокрыми курицами!

     В толпе раздались смешки, которые быстро смолкли.

     - Сейчас пройдет заключительный этап сборов. Состязания по стрельбе и наездничеству, - продолжил войсковой старшина. - Очень жаль, что трое казаков не допущены к состязаниям по наездничеству, так как их кони не признаны строевыми. Это большое упущение с вашей стороны, Пётр Никодимыч!

     Буревой резко повернулся к атаману Селевёрстову.

     - Надеюсь, что такого безобразия в Черняевской сотне, я больше не увижу! - развернувшись к строю, продолжил войсковой старшина. - А теперь о приятном. Объявляю о призах, утвержденных в этом году Войсковым Наказным Атаманом Амурского казачьего войска генералом Беневским Аркадием Семёновичем. За стрельбу 1-го разряда - винтовка, 2-го разряда - шинель с фуражкой или шашка, 3-го разряда - патронташ. За наездничество 1-го разряда - седло или мундир с шароварами, 2-го разряда - чепрак с подушкой или папаха. За стрельбу с лошади на скаку:

     фуражка, портупея, ружейный чехол или погонный ремень, по выбору получающих приз.

     Над полем повис одобрительный гул толпы. Войсковой старшина поглубже вздохнул и продолжил:

     - Призы за стрельбу назначаются в следующем порядке: 1-го разряда - тому, кто положил в белую полосу все пять пуль; 2-го разряда - тому, кто положил в белую полосу четыре пули и 3-го разряда - тому, кто в белую полосу положил три пули. Если из числа состязавшихся выполнят условия для получения призов более определенного числа их, то преимущество отдается тем, которые в белой полосе мишени выбьют большее число номеров. Всего на призы Чернявенской сотни выделено казной триста рублей.

     На этот раз веселый шум из толпы зрителей длился намного дольше. Во время возникшей паузы, Селевёрстов, что-то быстро прошептал на ухо Буревому, после чего тот продолжил:

     - Чтобы повысить накал состязаний, по просьбе атамана Селевёрстова и старейшин станицы Черняева в них будет участвовать казачий сын Тимофей Аленин. Говорят, он в пятнадцать лет отроду хорошо дерется с казаками приготовительного разряда. Посмотрим, так ли он хорош в стрельбе и наездничестве.

     Буревой развернулся к атаману Селеверстову и, усмехнувшись в усы, сказал: 'Зови своего героя'.

     Селевёрстов, повернув голову назад и, найдя меня в толпе, призывно махнул рукой. Увидев этот жест, как и обуславливались ранее я выбежал перед строем казаков и, перейдя на строевой шаг, подошел к Буревому, вскинув руку к папахе, доложил: 'Господин, войсковой старшина, Тимофей Аленин по вашему приказанию прибыл'.