— Тьфу ты! — поморщился я — Совсем забыл, что у Петровича еще и имя есть.

Я перелистал книгу. Это было сильно. Она даже ориентировочный список кланов, которые примут участие в турнире, набросала. Что примечательно — «Двойные щиты» шли под номером «один». А «Гончие смерти» значились только вторыми. Личных симпатий тут быть не может, значит, такова сейчас сухая статистика.

А Линдс-Лохенов в списке не оказалось. Обидно. Значит, неперспективные мы. Если досижу в игре до мая, непременно подам заявку на турнир. Из принципа.

— Ксюш, ты титан — совершенно искренне сказал я — Даже нет, это как-то по-другому называется.

— Правильно — одобрила Вика, открывая духовку и поводя носом — Я даже знаю как. Премия — вот как это называется. В размере оклада. Или даже двух. А еще бы я выдумала некую должность, вроде «старшего координатора» или там «ведущего специалиста», ввела ее в штатное расписание и отдала этой хрупкой, но невероятно работоспособной девушке. В конце концов, Никифоров, мне нужна помощница. Тот человек, на которого я могу положиться.

— Вика — тихо попросила ее Ксюша, уперев взгляд в стол — Ну зачем ты? Не надо.

Ну, хоть ясность появилась, для чего ее сюда привели. Подозреваю, что эта серая мышка о тоталитарных планах моей дражайшей половины и не подозревала даже, а то сюда бы не пошла.

— Не лишено — помолчав и побарабанив пальцами по столу, произнес я — Насчет премии — это точно, насчет должности… Тут думать надо. Ксюша, без обид?

— Да не надо — у бедняжки задергались губы, и она чем-то в этот миг напомнила мне Танюшу, в тот момент, когда мы говорили о ее вознаграждении — И так ведь… Куда уж больше?

— Есть куда — хлопнула ладонью о стол Вика — Поверь мне. Ты на себе такой воз уже тянешь, что ужас просто. Эта парочка, Стройников с Самошниковым скоро тропой Юшкова пойдут от безделья, потому что ты все их обязанности на себя взвалила. А им и в радость.

— Что в принципе твоя недоработка — не без удовольствия заметил я — Распустила коллектив, а потом чем-то недовольна. Вот оштрафую тебя, и отобранное Ксюше отдам.

Вика иронично глянула на меня, рассмеялась и с грохотом отправила противень с курицей в духовку. Из этих жестов было понятно, что мои намерения вызвали у нее исключительно юмористические эмоции.

Бедная Ксюша тем временем совсем уже извелась и, несомненно, с радостью бы убежала отсюда, но не могла себе этого позволить в силу невозможности такого поступка. С ее точки зрения, разумеется.

Неизвестно, чем бы кончилась наша беседа, если бы в этот момент не раздались гулкие удары кулаков в дверь.

— Открывай! — проорали за ней — Киф, я знаю, что ты не спишь и дома!!!

— Все мне здесь нравится, кроме одного — печально сказала Вика встревоженно глядящей на нее Ксюше — Это не дом, это проходной двор. Киф, да открой ты уже дверь ему, все равно не угомонится, пока внутрь не попадет.

И это было правдой. Валяев (а это был именно он), от ударов в дверь кулаками уже перешел к пинанию ее ногами.

— Чего так долго? — возмущенно спросил он у меня, как только я ему открыл дверь — Почему до сих пор не одет?

— С чего бы? — я повернулся вокруг своей оси — Вот, халат. А под ним и майка есть, и трусямбы.

— Ты дурак? — Валяев повертел у виска пальцем, вошел внутрь и прикрыл за собой дверь — Старик вот-вот прибудет в здание. Стоп. А тебе что, никто ничего не сказал?

— Нет — после упоминания Старика мне стало немного маетно — Что, должны были?

— Как мне думается — да — Валяев почесал затылок — Макс вроде упоминал утром о том, что поговорит с тобой.

— С возвращения из Праги его не видел и не слышал — покачал головой я — Слушай, а что, Старик сразу по приезду будет делами заниматься? Вроде как он с дороги, почти ночь на дворе…

— А встретить его? — удивленно глянул на меня Валяев — Внизу, в холле? Без этого-то как?

— В смысле? Ты о том, что куча народа выстроится рядком, и дружно рявкнет «С приездом»? — изумился я — Да ладно тебе. Шутишь?

— Такими вещами не шутят — очень серьезно возразил мне Валяев — И тон твой этот неуместен. Да, есть такая традиция — первые лица «Радеона» встречают Старика по приезду. Кстати — ты почти верно все описал.

Я потер лоб. Нет, все-таки к некоторым вещам, которые здесь в ходу, мне никогда не привыкнуть.

— Неувязка имеется — понимая, куда клонит Валяев, я начал строить защитную версию — Причем тут я? Моя рожа никак не тянет на первое лицо.

Смысл происходящего мне был ясен, но участвовать в этом мне не хотелось совершенно. Дело не в неприсущем мне нонконформизме и не в душевном неприятии атмосферы лизоблюдства, которым здесь недвусмысленно попахивало. Мне просто не хотелось никуда идти. Да и всю «радеоновскую» верхушку видеть тоже желания никакого не было. Старик ведь запросто с ней мог устроить какой-нибудь свой очередной перфоманс и присутствовать при этом я точно не желаю. Мне Нового года хватило.

— Курицу жарите? — повел носом Валяев и протопал на кухню — Точно. Ох, Виктория, золото ты, а не хозяйка. Другие своим мужикам из столовой еду заказывают, а ты вон, домашнее готовишь.

— Я, наверное, пойду — пискнула Ксюша, с опаской глядя на нежданного визитера.

— Да у вас гости! — повернулся к ней Валяев — Извините, не заметил.

— Потому что постоянно куда-то спешишь — пояснил я я — Все наскоком, все в последний момент…

— Поговори мне еще — вроде как в шутку проворчал Валяев, но тон был вполне себе серьезный — Критиковать он меня будет. И потом — кого ждем, одевайся давай.

— Кит, а смысл? — воззвал я к его разуму — С вами все ясно, вы все сотрудники корпорации, вам и флажки с плакатами в руки. Но при чем тут я?

— Еще одно слово — и я начну сердиться — уже совсем без юмора в голосе пояснил Валяев — Сказано — одевайся, идем вниз, значит топай в комнату и делай, что сказали. А будешь спорить, так в халате туда направишься, в котором будешь выглядеть смешно и нелепо. Ты хочешь выглядеть смешно и нелепо?

— Нет — признался я — Я этого не люблю.

— Так вперед, и дорогу осилит идущий.

Он, развернул меня, дернув за плечо, и отвесил коленом небольшой ускоряющий пинок под зад.

— И снова — здравствуйте — спровадив меня, он снова обратился к Ксюше, причем голос его обрел шелково-бархатные нотки — А вы скромница, скромница. Сидите тут так тихо-тихо, как мышка. Итак — я Никита, а вы…

— Ксюша это — вмешалась в беседу Вика — Она из редакции, ты ее уже видел и проигнорировал. И вообще — она тебе не некая длинноногая… Ну, ты понял.

— Ааааа — и снова голос Валяева изменился, вкрадчивость из него пропала, будто ее и не было — Помню-помню. Рад встрече. Киф, ты где там? Время, время!

— Иду — сообщил я, застегивая рубашку — Все уже.

— Ты совсем рехнулся, мой бедный друг? — спросил у меня он, появляясь в дверном проеме — Ты что, на танцы собрался?

— А что не так? — опешил я, оглядывая себя в зеркале.

Джинсы, однотонная футболка, поверх нее рубашка. Чего еще-то надо? Может, он о том, что надо заправить рубашку в штаны?

— На меня посмотри — Валяев повернулся вокруг своей оси — И сравни.

Ну да, он нынче был франтом, как-то сразу я на это внимания и не обратил. Брюки, отглаженная сорочка, жилет. И даже галстук он сегодня на шею нацепил.

— Правильно, милый — вмешалась в разговор Вика. Она змейкой проскользнула под локтем Валяева, подошла ко мне и одернула рубашку — Не надо ничего менять. Они все сотрудники, им положено по дресс-коду одеваться. А мы — журналюги, у нас другой стиль жизни, а, значит, и одежды.

— Мне тоже нравится — внезапно вступила в разговор Ксюша — Это «кэжуал», вы, Харитон Юрьевич, выгодно будете смотреться на фоне остальных. Я про это читала.

— Однако, у тебя тут прямо Фронда — посуровел Валяев — И все против меня настроены.

— Да кому ты нужен? — беспечно спросила у него Вика и пригладила мои волосы.