— О, явление Христа народу — поприветствовала меня Вика, уже облачившаяся в деловой костюм и допивающая утреннюю чашку кофе — Я уж даже начала подумывать о том, что ты туда, в этот свой гроб, переселился.

— Да фиг тебе — я вылез из капсулы, потер поясницу, подошел к Вике и отнял у нее чашку — Просто сегодня я был в ночной смене. Такое случается. Кстати, сойдись мы с тобой раньше, до «Вестника», ты бы меня по ночам вообще почти не видела. У меня основной профиль был…

— Знаю, знаю — перебила меня Вика — И скажу так — до «Вестника» мы бы никак не сошлись. Я еще училась, а тебе по штату сотрудники не были положены.

Это да. Хотя, если совсем уж честно, там не только эти факторы можно упомянуть. Но мы этого делать не станем, во избежание.

— Ты спать? — Вика провела ладонью по моей щеке и укоризненно покачала головой, уколовшись о щетину.

— Пожалуй, что нет — допив кофе, ответил я — Смысла нет. Выспаться не высплюсь, а общую разбитость организма заработаю. Я с тобой в редакцию, только побреюсь.

— Давай в темпе — попросила Вика, глянув на свои часики — Время, время. Десять минут у тебя, а то все «пробки» соберем.

— Ватутину позвони — попросил я ее, направляясь в ванную комнату.

Я управился в срок и через пятнадцать минут мы уже шустро цокали каблуками по мрамору холла, направляясь к выходу из «Радеона».

И ведь почти дошли до него…

— Стой! — раздался вопль от лифтов — Никифоров, стоять!

— Вот как он это делает? — досадливо спросила у меня Вика, без малейшей любви смотря на бегущего к нам Валяева.

— Что именно? — уточнил у нее я.

— Мешает нам жить — коротко и емко сформулировала она.

— Не перегибай — попросил я ее и покосился на Ватутина.

— Виктория, мое почтение — первым делом сказал Валяев и облобызал ручку моей спутницы — Как всегда, неимоверно хороша.

— Доброе утро — нейтрально поприветствовала его Вика — Мы спешим.

— Так вы и идите — обрадовался Валяев — Идите-идите. А мы пойдем своим путем, да, Киф?

— Не-а — не дал своего согласия на его предложение я — Никит, мне в редакцию надо. Давай во второй половине дня, а?

— Эва как — удивился Валяев — Сейчас не понял?

— Работа у нас — пояснила Вика, взяла меня под локоть — Ра-бо-та!

— А у меня, блин, развлечение! — всплеснул руками Валяев.

От ресепшена, где наш разговор был очень хорошо слышен, раздался дружный девичий смех. Правда, не очень веселый.

— А вы молчите — погрозил им кулаком Валяев — Предательницы! Киф, ты завтракал?

— Кофе пил — ответил я.

— Вот — Валяев тут же обнял нас обоих за плечи — Завтрак. Завтрак — это самая главная еда, это мне еще бабушка говорила, а она знала в жизни толк. Киф, ты хочешь завтракать? Я вот очень хочу завтракать.

— Нет — упорствовала Вика — Знаю я ваш завтрак. Два по сто пятьдесят коньяку и один бутерброд с колбасой на двоих. Даже три по сто пятьдесят.

— Почему три? — удивился Валяев.

— Вон Зимин идет — показала Вика — Так что три.

— Там еще и Костик — добавил я — Его ты в расчет не берешь?

— Ой, да брось ты — Вика искусственно хихикнула — Ну, хорошо. Три по сто пятьдесят, пробка от коньяка и стакан томатного сока.

— Киф, нам надо поговорить — Зимин был деловит и собран — Это важно.

— Я его пытаюсь удержать, но он сегодня неистовый — Валяев, вцепившись в мои плечи изобразил, как я сопротивлялся — Плюс у него вооруженная поддержка в виде достославной Виктории Евгеньевны.

— Никто никуда не едет — распорядился Зимин — Ватутин, ты пока свободен. Хотя — скажи водителю, чтобы отогнал машину в гараж, выезд откладывается где-то на час.

— Я-то вам зачем? — возмутилась Вика — Ну ладно, отжали Кифа, это понятно и даже уже привычно. Меня-то чего на работу не пускаете?

— Эээээ — Зимин, который, видимо, сам не понял, зачем так поступил посмотрел на Валяева.

— Муж и жена одна сатана — тут же выкрутился тот — Кифу будет без тебя неуютно.

— Я пить не буду — заявила Вика — И ему не дам. Он мне трезвый нужен.

— Он нам всем трезвый нужен — поддержал ее Зимин.

— Трезвость — норма жизни — заорал Валяев, вновь повеселив ресепшен, и даже сорвав там аплодисменты.

— Пьяница мать — горе в семье — решил не отставать я — Хотя нет, это не то.

— Буфет еще закрыт — как всегда, единственным рационально мыслящим человеком в нашей компании оказался Костик.

Проблема с буфетом решилась просто, посредством того же вернувшегося с улицы Ватутина. Он куда-то сходил буквально на пару минут, после чего мы устроились в совершенно пустом зале.

— Горячее еще не готовили — извиняющимся тоном сообщила нам официантка — Разве что яишенку?

— Пять порций, салатиков каких-нибудь, бутерброды, кофе много, и пирожных вот этой даме — показал на Вику Валяев — Много пирожных, всех видов что есть. И вот прямо сейчас, сразу их принесите.

— Даже не знаю, что делать — задумчиво прощебетала Вика — То ли поблагодарить тебя, то ли начать ненавидеть.

— Еще сильнее, чем раньше? — изумился Валяев.

— Куда сильнее — с ангельской улыбкой ответила ему Вика

— Я думал, что все девушки любят пирожные — удивился Костик.

— Любят — подтвердила она — Вот только вкусовые рецепторы работают мгновение, а лишние килограммы на заднице остаются надолго. А то и навсегда!

Как раз в этот момент принесли вертушку с пирожными, и Вика выпала из разговора.

— Все — рубанул воздух рукой Валяев — Начали беседу. Киф, где ты был?

— На Фонтанке водку пил — пожал плечами я — Еще как-то в Никарагуа меня занесло. Давно, лет восемь назад. Еще…

— Потом его убьешь — остановил Валяева, уже сжавшего кулак, Зимин — Я понял, надо формулировать точнее. Куда тебя занес свиток?

— В Уртау — ответил я, немного удивленно.

Странно, я был уверен, что они про это уже знали. Ну да, там они меня видеть не могли, но кто им мешал выпотрошить Сэмади, как только тот появился в пределах досягаемости?

— Я же говорил! — торжествующе заорал Костик и стянул с носа очки — Либо Дагон, либо Уртау.

— Вот же гнида этот Ставрос — с ноткой восторга в голосе сообщил всем Валяев — Когда успел столько всего накрутить, а? Вроде все проверили, все вычистили, а тут на тебе — что-то новое.

— То есть я не должен был туда попасть? — уточнил я, начав понимать, о чем идет речь.

— Естественно, нет — ответил мне Костик, протирая стеклышки очков — Я сам проверял этот квест, там конечной точкой значились заброшенные и скрытые от людских глаз катакомбы близ города Ас-Сура, где живут последние потомки некоей старой расы, которая когда-то была одной из величайших в Файролле. Эдакие змееподобные деградировавшие страхолюды. Место неприятное, страшноватое, врагов полно, лабиринт заморочный до крайности. В общем — рейдовая зона.

Даже и не знаю, что лучше — Уртау или эти катакомбы. Не люблю я подземные локации. Хотя, если рассматривать объективно, в эти катакомбы можно было бы со своим кланом пойти. По крайней мере, если что, я бы выпутаться смог. А Уртау… Кабы не Сэмади и не Странник, хрен бы я смог осилить этот квест.

— Мы сделать ничего не успели — вещал Валяев, хватая тарелку с яичницей с подноса, с которым к нам подошла официантка — Спасибо, милая. И это, принеси-ка нам…

— Кха-кха — кашлянула Вика.

— Мясной нарезки — независимо потребовал Валяев — Так вот — мы ничего сделать не успели. Зафиксировать текст свитка — зафиксировали, а остановить Сэмади не успели.

— Очень все быстро получилось — виновато сказал Костик, берясь за вилку и нож — Мы были уверены, что ты никуда не отправишься прямо в этот момент, а тут на тебе.

— Да, ты меня извини, Константин — попросил у умника Зимин, намазывая масло на кусок белого хлеба — Я на самом деле о тебе не думаю так, как тогда сказал, ты же в курсе?

— Я все понимаю, какие претензии — Костик расковырял «глазок» яичницы — Надо же, правильная, с «сопельками», как у бабушки.