— Ишь ты — Странник хлопнул Сэмади по плечу — Вот тебе свезло, а? Бегать не надо, само все в руки пришло.

— Это-то да — скривил страшную рожу Барон — Но они ведь предмет-то испортили, душу туда подсадили. А что если его свойства теперь изменились?

— Не думаю — покачал головой Странник — Усилились за счет мятежной души — возможно, но изменились вряд ли. В любом случае, он один из семи, остальные шесть любой изъян нивелируют.

— Думаешь? — с надеждой спросил у него Сэмади.

— Уверен.

Интересно, а что такого делают эти шары, собранные вместе? Каков их эффект? Для чего они нужны? Эти двое точно знают, но ведь не скажут мне, сволочи такие.

Я вообще ощущаю себя в их компании сейчас, как одинокий очкастый умник, случайно попавший на пьянку в компанию борцов-тяжеловесов. Его никто из борцов не тронет, потому что это ниже их достоинства, он слишком хлипок и беззащитен. Но и слушать его никто не станет, потому что всерьез подобное существо воспринимать не имеет смысла.

Ну, возможно я прибедняюсь, но некая доля правды в сказанном есть.

Обладатель золотого панциря, похоже, начал нервничать.

— Люди, вы меня слышите? — пошевелив усами и вызвав этим наш с Странником дружный смех, требовательно спросил он.

— Слышим — вытирая слезинки, ответил Странник — И? Ты же ничего путного нам не говоришь. Что ты от нас хочешь? Чтобы мы сами прыгнули в огонь? Чтобы мы сдались вам на съедение? Вот я изложил простой и понятный вариант — дайте нам забрать, что нужно, и мы уйдем. Вы отказались. Ну, так предложи что-то свое. Даю вам на это пять секунд.

И он снова запустил руку в сумку.

Таракан-переросток запыхтел, снова зашевелил усами, толпа вокруг него защелкала жвалами и дружно, сначала тихо, а после громко заскандировала:

— Съесть! Съесть! Съесть!

Это выглядело жутко, меня снова охватило беспокойство. Все-таки вон сколько их. И потом — а точно ли съеденные игроки возрождаются? Что если эта смерть в игре конечно?

И, наконец — даже здесь, в виртуальности, быть пожираемым заживо, мне не хотелось. Как представлю себе картину, в которой эти крючковатые конечности будут драть мою плоть на клочья, в которой вот эти жвалы станут открамсывать куски мяса с моих костей… Брррр… Жесть какая.

Шизанутый был этот Ставрос, вот что я вам скажу. На всю голову. Такое придумать можно только нажравшись запрещенных в нашей стране медикаментозных препаратов.

— Все, время кончилось — как-то буднично произнес Странник — Мальчики, начинайте.

Я даже не заметил, как Лорды Смерти выдвинулись вперед, как они оказались прямо напротив передней шеренги насекомых-переростков. И их первые удары я тоже уловить не успел. Я просто увидел, как тела гигантских тараканов начали расползаться в разные стороны — верхняя часть влево, нижняя вправо.

— Вы двое — помогите им — скомандовал Сэмади своим личам, и те черными тенями метнулись вперед — Микел, мне нужен вон тот, в золотом. Тащи его сюда.

Усач в золотом в это время что-то орал, махал лапками и показывал на нас, но его, похоже никто особо не слушал, поскольку всего четверо бойцов наносили его воинству невероятный урон. Они мне напоминали косцов, их мечи разрубали тела местных жителей без малейшего труда. Или даже комбайны, оставляющие после себя субпродукты в виде панцирей и отдельных частей тел гигантских насекомых.

Странник тем временем сдул с ладони очередную щепотку какого-то порошка и сообщил мне:

— Интересно, сработает это зелье здесь, или нет? Надеюсь, что да. Надо вон тех пакостников нейтрализовать, если кто нам и может насвинячить, то это они.

Я понял о ком, он говорит, поскольку уже приметил десяток местных жителей, отличающихся от остальных. Они были обвешаны каким-то экзотическим мусором и сейчас усиленно махали лапками, да еще и завывали в унисон.

Как видно, это были то ли местные колдуны, то ли шаманы, то ли еще какие представители магического сословия.

Вами получен уровень 82!

Доступных для распределения баллов: 5

О как! Ну да, я же в группе со Странником, а, значит, имею свой процент опыта от того безумия, которое сейчас творят его бойцы.

Песчинки покрутились в воздухе и превратились в некое подобие светящихся червячков, которые устремились к представителям местного культа.

Дальше все было просто и страшно одновременно. Червячки отыскали на телах шаманов места, не прикрытые панцирями, и вгрызлись в них, после чего тем стало не до колдовства. Они метались как безумные, сталкиваясь друг с другом, махали лапками и жутко вопили, пока, наконец, не повалились на камни, окончательно и бесповоротно мертвые.

— Добавим веселья — сообщил нам Сэмади, махнул посохом и к избиваемой толпе со свистом и улюлюканьем полетел десяток знакомых мне по оазису Аль-Альбейн черепов со светящимися глазами и щелкающими челюстями.

Не факт, что они сыграли бы большую роль в качестве военной поддержки, но как психологическая были очень к месту. И без того очумевшие от стремительного краха тараканы-переростки окончательно пали духом, и устремились к укрытиям, а именно — к руинам Уртау.

Лорды Смерти и личи преследовали беглецов по пятам, безжалостно рубя их налево и направо.

Я и раньше подозревал, что это ходячие машины смерти, но увидеть подобное своими глазами это совсем другое дело. Подозреваю, что, имея на своей стороне хотя бы парочку Лордов Смерти, я бы мог выступить в качестве отдельной силы в разгорающейся клановой войне и иметь хорошие шансы на успех.

И теперь я точно не хотел бы быть на стороне, противостоящей Страннику. Даже если на этой стороне выступит три четверти Раттермарка.

Вами получен уровень 83!

Доступных для распределения баллов: 5

Пока я радовался новому уровню, к нам вернулся Микел, волоча за собой слабо шевелящего лапками вождя в золотом панцире.

— Шар — протянул к нему руку Сэмади — Давай-давай.

— Нет — просипел таракан, шевеля усами — Нет. Это достояние моего народа.

— Быстро — выдал свою фирменную улыбку Барон.

Таракан попытался подняться и что-то прошипел.

Сэмади пожал плечами, как бы говоря: «Твое дело», пнул пленника ногой, прижал наконечником трости его шею к камням и, нагнувшись, одним движением содрал с него переднюю часть панциря.

Таракан жутко заорал, я отвел глаза в сторону, поскольку уж очень мерзко выглядело то, что было у него скрыто под панцирем. Причем все это было живое, он дергалось, сокращалось и брызгало противного цвета зеленой жидкостью.

— Вот он — удовлетворенно сказал Барон, подбросив шар на ладони — Дело сделано.

Таракан скулил, дергался и даже силился подняться, протягивая лапки к утраченному сокровищу.

— Живуч — с уважением отметил Сэмади.

Он пинками докатил извивающегося вождя до края разлома, а после столкнул его вниз, туда, где пылал неугасаемый огонь недр. И плюнул ему вслед.

— Один-ноль в нашу пользу — сообщил Странник, показывая на шар, который Сэмади так и держал в руке — Уже неплохо.

— Мы только начали — Сэмади убрал свою добычу под сюртук — Теперь ваша очередь. Белый брат, ты как, жив?

— А то — бодро заявил я — И готов к великим свершениям.

— Теперь точно победим — уверенно заявил Странник — Пошли, что ли?

Странник шагал по загаженному и захламленному городу так, как скорее всего некогда шествовал по лежащему у его ног Берлину маршал Жуков. Он даже насвистывал что-то такое, залихватское, вроде: «Наши жены — пушки заряжены».

Тараканы-переростки, из тех, кто половчее и пошустрее, уже попрятались по норкам и явно не собирались нам мешать. Те же из них кто не успел спрятаться, отвечали по старинному детскому правилу, тому, которое гласит, что «кто не спрятался, я не виноват». Лорды Смерти и личи рубили этих бедолаг сплеча и без жалости. Сдается мне, пока их повелители не скомандуют «отбой», резня не прекратится. Ну, или пока не кончатся те, кого они убивают.