— Слушай, я одну штуку не понимаю — обратился я к Страннику у самого входа в город — Не выскажешь свое мнение?

— На предмет чего? — охотно отозвался тот.

— Какая-то нелогичность есть в происходящем. Вот смотри. Эти существа, ну, которых мы сейчас нагнули, они ведь некогда пришли из огненной бездны и перебили тут кучу народа. А твои молодцы на пару с вон теми ходячими мертвецами их на фарш пустили без особых проблем. Как так? Нет, игра игрой, но все-таки?

— Все просто — охотно ответил мне Странник, отбрасывая ногой лежащее на дороге тело местного жителя, более всего похожее на полено. Голова и то, что заменяло ему при жизни руки и ноги, лежали отдельно, чуть в стороне — Это хоть и игра, но некие законы того мира здесь все равно действуют. Скажем так — лично у меня, когда я вот этих насекомых увидел вокруг нас, гора с плеч упала. Всего лишь какие-то смертные твари, которые предпочли сбросить нас с обрыва, вместо того чтобы атаковать сразу же после того, как мы вошли в город. Это значит, что они нас что?

— Боятся — ответил я — И сильно.

— Именно — Странник повертел головой — Ага, нам туда надо.

— Вопрос о другом был — настырничал я.

— Так я тебе и говорю — эволюция — одобрительно глянул на меня Странник — Все в этом мире вырождается. Точнее — и в том, и в этом. Все вырождается, все мельчает. Скорее всего, предки этих уродов были куда крепче своих потомков. Они вышли из огня, они смогли захватить этот город и загнать душу короля, наверняка не самого слабого воина и чародея, в шар. Подобное, согласись, кое о чем говорит. Но было это давно. А это всего лишь их потомки, у которых только и есть что гордость за свершения пращуров. И все, больше у них нет ничего — ни силы, не жажды победы, ни желания подняться над собой и стать кем-то другим. Я сразу понял — мы их мигом под лавку загоним.

— Интересный расклад — признал я — И главное, как ты ловко под это теорию эволюции подвел.

— То, что действует там, в нашем мире, то же работает и здесь — повторил Странник — И наоборот. Давай начистоту — что мы с тобой против наших предков? Где мы, слабые и неуверенные, и где они, люди из стали и огня? Они верили только в себя, в силу рук, быстроту мысли, в свои умения и навыки. А мы доверили все технике, и теперь без нее никуда. У меня сосед есть, ему пятнадцать лет. Брось его в лесу с мешком консервов, так он там от голода и помрет. Даже если ему дать консервный нож, все равно ничего не изменится. А еще он не выйдет из этого леса, даже если у него будет компас. Мы не вымираем, нет, но до наших прадедов и даже дедов нам далеко.

Он снова прав. Я и сам на эту тему не раз думал. И сравнения были не в мою пользу.

В этот момент нас догнал Барон, который остался на площади, чтобы поэкспериментировать с трупами местных жителей.

— Не подчиняются они мне — огорченно сообщил он нам — Плевать им на мой зов, не хотят эти твари вставать из мертвых. Да и я их не слышу.

— Я же сказал тебе, что ничего не выйдет — усмехнулся Странник — Да и с чего бы? Эти твари — побочное звено природы, у них, возможно, даже и души нет. Или она такова, что нам ее не понять и не призвать.

Вот так, за разговорами, мы и пришли к дворцу, имевшему довольно жалкий вид. Бреши в стенах, провалившийся внутрь купол, полуразрушенная лестница, ведущая к нему. Под жилье захватчики-тараканы определять дворец отчего-то не стали, но покуражились над ним вволю.

— Но в одном, дружище Хейген, ты прав — неожиданно сказал мне Странник — Как-то это все слишком просто. Должна быть какая-то хитрость, не верю я, что вот так просто искомое в ладонь положат.

— Если она и есть, то только там — показал на черный проем входа Сэмади — Только давай не будем геройствовать без нужды. Наверняка кто-то туда да шмыгнул, чтобы спрятаться.

Он подал знак своим личам, которые, зачистив ближайшие улицы, присоединились к нам, впрочем, как и слуги Странника. Те понятливо кивнули и направились ко входу во дворец.

— Разумно — признал его правоту Странник — Не хватало нам еще там, в переходах, самим сталью бряцать.

Лорды Смерти проследовали за личами. Я, уже даже не знаю в который раз, облегченно вздохнул. Драки в замкнутых помещениях мне никогда не нравились.

Долго ждать не пришлось, воины тьмы знали свое дело хорошо. На все, про все им понадобилось минут десять, в течение которых из здания доносились звуки молодецких ударов, там что-то гремело и рушилось, пару раз из и без того скособоченных окон, вынося остатки рам, вылетали останки очередных тараканов-неудачников. А после оттуда вышел Солис и жестом дал нам понять, что мы можем проходить внутрь. Там все спокойно.

Может, мне не надо было валять дурака, и сразу присягнуть Страннику на верность? Ну, еще тогда, в Селгаре? Я бы все цепочки за неделю закрыл, давно бы богов призвал, и из игры свалил в большой мир, чтобы вести там свою скучную, серую и предсказуемую жизнь.

Хотя нет, не вышло бы. Тогда бы до него добрались мои работодатели, а я опять остался бы на бобах и со своими проблемами.

— Ну-с — Странник потер руки, войдя во дворец — И где же здесь сокровищница?

— Даже боюсь представить — я повертел головой и сморщился — Я даже не уверен, что она здесь когда-то была!

Не знаю, как это место выглядело в старые времена, но сейчас здесь царил подлинный хаос.

Полы были завалены битым кирпичом и разнообразным мусором, причем в большинстве своем дурнопахнущим.

Добавляли антуража и свежие трупы со вспоротыми панцирями. Или даже вовсе без них.

— Где же, где же? — вертел головой Странник — Я чую его, он здесь, он зовет меня.

Мои спутники, в отличии от меня, по поводу внешнего дискомфорта не напрягались совершенно, для них бытовых неудобств, похоже, совершенно не существовало.

— Завидую — Сэмади поцокал языком — Я предметы не чую, даже сильные. Не дано.

— Дело привычки — Странник замер на месте — Да, нам вниз. В подвалы. В закрома.

Внизу была совершеннейшая жуть, возникало ощущение, что именно сюда подвели канализационные стоки всего города. Нет, возможно эта зеленая жижа и была чем-то другим, но меня она навела на вполне конкретные подозрения.

— Где-то здесь — Странник распахивал железные двери, из которых, похоже, и состоял весь подвал — Где-то тут.

Не знаю, что он хотел найти. Как по мне, так везде было одно и то же — груды мусора, битого камня и какие-то мерзко выглядящие отбросы

Елки-палки, а как мне в этом свинарнике свое искомое найти? Я ведь даже не знаю, как оно выглядит, что уж говорить обо всем остальном. И чутья такого у меня нет.

Странник странно дернулся, заглянул в помещение из тех, в которых уже побывал и с уверенностью сказал:

— Здесь. Это здесь.

Два Лорда Смерти немедленно шагнули туда и начали методично разгребать разнообразный хлам, которым эта комната была заполнена более чем наполовину. Судя по всему, они были мастера на все руки.

Мусор перекочевывал в коридор, и совсем скоро нашим взорам открылось нечто, чему я даже названия сходу подобрать не смог бы.

Более всего это напоминало черную беспросветную завесу, которая скрывала от нас один из углов помещения. Причем эта завеса была настроена к окружающим недружелюбно. По крайней мере, Солиса, который ее и обнаружил, а после случайно задел рукой, она отшвырнула в сторону как ветер листок. Лорд Смерти крепко шандарахнулся о стену, так, что даже головой потряс.

— Я так и знал — впервые за нынешнюю ночь я услышал в голосе Странника раздражение — Слишком уж все гладко шло. «Ночная вуаль».

Сэмади глянул на меня, я на него. Здесь мы были равны, оба не знали, о чем идет речь. Точнее, оба догадывались, но не были уверены наверняка.

Странник кинул в завесу камешек, та отфутболила его в сторону с изрядной силой.

— Потому эти насекомые эту комнату и завалили — сказал он нам — Не знали, как с этой штукой поступить и решили не мудрствовать лукаво. Вот только мне от этого не легче.

— То есть эта штука подчиняется только тому, кто ее установил? — уточнил я по возможности деликатно, чтобы лишний раз нашего спутника не злить — Мы верно понимаем?