— Верно — Странник присел на обломок камня, подпер подбородок кулаком и вздохнул — Вот только знать бы, кто именно ее установил.

— Ну, выбор-то невелик — подал голос Сэмади — Волшба серьезная, невесть кто такую не сотворит. Так что либо главный колдун короля, либо сам король.

— Король — Странник улыбнулся — Король — это хорошо. Да и на кого еще могут такое замкнуть, кроме него, правильно? Он высшая власть. Слушайте, я от недосыпа туплю неимоверно. Все же просто до изумления.

— Разбивать шар не дам — мигом сообразил о чем идет речь Сэмади — Не обижайся, но не дам. Если понадобится — драться буду.

— Да зачем мне его разбивать? — ухмыльнулся Странник — Я же говорю — все просто. Такие штуки — они надежнее любого сейфа, потому что их замыкают не на отпечатки пальцев или сетчатку глаза, а на эманации души. Сообразил, мой черно-белый друг?

— Ты потом не забудь, что меня так назвал — без тени шутки попросил его Сэмади.

— Потом — когда? — лукаво прищурился Странник.

— Тогда, когда придет время — туманно ответил Барон — Белый братец, ты свидетель.

— Не проблема — легко согласился я.

А чего нет? Если честно, я давно понял, что они знают о каких-то вещах, полностью скрытых от моего понимания, очень и очень много. Понять я их не мог, да и не стремился к этому. В такие тайны лезть себе дороже.

При этом стать гарантом я готов. Гарантов берегут и защищают, по крайней мере до той поры, пока они полезны.

— Думаешь, сработает? — с сомнением спросил у Странника Сэмади, доставая из-под полы сюртука шар, в котором по-прежнему кружилось коричневое содержимое и время от времени сверкала искорка.

— Надеюсь — с надеждой ответил тот — Потому что если нет, то я могу впадать в печаль. Не знаю я, как по-другому это защиту снять. Даже если мы эту халупу до фундамента сроем, то все равно толку не будет, она никуда не денется.

Сэмади подошел к черной завесе, и протянул к ней руку с шаром.

— А если артефакт разрушится? — со страданием в голосе произнес он — Что тогда? Ты свое получишь, наш смертный друг тоже, а я?

— Дам тебе в аренду пару своих бойцов — с нотками недовольства в голосе пообещал ему Странник — Он убьют кого угодно.

— Я бы не был так в этом уверен — осадил его Сэмади, скривился и ткнул артефактом в черноту магической субстанции.

Шар Земли на секунду вспыхнул ярко, как звезда, ослепив нас всех, и тут же погас, как став тем, чем был.

Завеса тоже осталась на месте, казалось, с ней ничего не происходит. Но это продлилось недолго. Спустя минуту она перестала быть радикально черной, то тут, то там в ней стали появляться проплешины, приблизительно такие же, какие моль проедает в ткани. Их становилось все больше и больше, пока, в какой-то миг, «Ночная вуаль» не перестала существовать. Ее остатки истаяли в воздухе, словно растворились в нем.

— Ф-фу — Сэмади погладил Шар Земли, потом даже поцеловал его и убрал обратно под полу — Обошлось. Слушай, что, вот из-за этой железяки ты во все это и влез?

Ну да, как-то не слишком презентабельно выглядел тот предмет, который Странник взял в руки как величайшую ценность.

Просто перекрученный кусок темного, покрытого патиной, металла. Если это и была часть того самого меча Демиургов, то я даже не смогу сказать, какая именно.

— Каждому свое — сказал Странник, убирая драгоценный обломок в сумку — Кому одно любо, кому другое. И потом — главное не форма, главное содержание.

— Не скажи — возразил ему Барон — Мои Шары еще и красивые.

— Ты сейчас о каких именно речь ведешь? — ехидно поинтересовался у него Странник — Нет-нет, не отвечай, я не хочу это слышать.

— Так значит, если что, то я могу рассчитывать на двух твоих бойцов? — перевел разговор Сэмади — Был уговор.

— Давай разобьем Шар Земли — и нет проблем — с готовностью ответил Странник — Извини, но без этого — никак.

— А если по дружбе попрошу меня поддержать? — не принял шутливого тона мой черный друг — Но без клятвы.

— Давай дождемся того момента, когда ты не справишься со своими проблемами и придешь ко мне — предложил ему Странник — Тогда решим, что и как, идет? Да и не это сейчас главное. Посмотри, как печален наш общий друг. И оно понятно — мы с тобой довольны, потому как получили свое. А он нет.

— Он всегда такой — с сочувствием произнес Сэмади — Все уже пить ром идут, а он все о чем-то думает.

— Думаю — мне очень не понравились его интонации — Это тебе хорошо, у тебя в венах ихор вместо крови струится. А я — человек. Если бежать, не глядя под ноги, то непременно упадешь. И хорошо еще, если только ушибешься.

— Так, не заводимся — попросил меня Странник — Хейген, есть мысли, что к чему?

— Мысли — я почесал затылок — Мыслей полно, уверенности нет. Но, думаю, что надо искать тронный зал.

— Обоснуй — потребовал Странник.

— Квест называется «Королевская печать» — начал объяснять ход своей мысли я — Так что она, скорее всего, находится там, где король был в своем полном праве. Вариантов три — тронный зал, спальня, туалет. Других версий я выдать пока не могу.

— Резонно — признал Странник, и Сэмади приподнял свой цилиндр, как бы соглашаясь с моим ходом мысли — Значит, нам надо топать наверх.

Самое скверное, что система никак не оповещает меня о том, что я вступил в какой-либо контакт с этим предметом квеста, что-то вроде «вы можете начать уничтожать печать, у вас осталось…». Ну, и так далее. Время начинает щелкать после первого удара. А до того ее еще найти надо. Я как вспомню свой визит на гору Айх-Марак и то, как я там по залу бегал, словно заяц от лисы.

Здесь, конечно, все попроще, я не так ограничен во времени, но до бесконечности они же со мной по зданию не будут нарезать круги, верно? Бог с ним, с тем, что они вскоре начнут на мне остроумие свое оттачивать, это я переживу. Будь я на их месте, тем же самым занимался бы. Но вот на сколько у них терпения хватит меня сопровождать и копаться в кучах мусора, из которых это место состоит?

А если они уйдут, то мне хана. Местные твари по закуткам сидят, потому что их боятся. Как только Лорды Смерти и личи покинут город, тараканы тут же полезут из своих нор. И я не хотел бы попасться в их лапы.

Впрочем, разумеется, я эти мысли держал при себе, внутри. Напоказ же я весело шутил над местным бардаком, иронизировал над собой, и внимательно разглядывал все, что попадалось мне на глаза, пытаясь отыскать хоть какие-то отблески синеватого сияния.

Тщетно. Ничего такого не было. Тронный зал, кстати, идентифицированный нами и более-менее уцелевший, я обшарил от и до, но безуспешно. Ничего. Пусто. Зеро. И это при том, что он был не слишком захламлен, просто на удивление.

Шутки шутками, но я всерьез стал прикидывать, какие из комнат тут могли быть спальней и туалетом. Абсурд абсурдом, а вдруг я прав?

Вот только этаж здесь был не один, а несколько. Все туалеты обходить замучаешься.

— Королевская печать — задумчиво произнес Странник и побарабанил пальцами по стене, к которой прислонился — А может, мы не там ищем? Может печать — это, собственно, печать? Ну, та, которую короли на указы ставят?

— Тогда дело труба — мрачно признал я — Найти здесь, среди этих завалов, предмет размером с яблоко нереально. По крайней мере, за пару часов. И даже за пару дней.

— Прости, белый братец, но пары дней у меня нет — ожидаемо сказал Сэмади — Мы друзья, это так, но не настолько.

— Печать — Странник пощелкал пальцами — Печать. Где короли ставят печать?

— На указах — ответил я — На верительных грамотах.

— Не на чем, а «где»? — поправил меня Странник — Самые важные решения принимаются не в тронных залах, а в небольших кабинетах. Королевские выходы, приемы, всякие короны и мантии — это все представление, отрепетированная постановка на потребу публике. А истинная политика — она интимна и не терпит публичности, это дело двух-трех приближенных и самого короля, как последней инстанции.

— Личный кабинет — наконец понял я, куда он гнет — Или рабочий, фиг его знает, как он тут назывался. Старик, ты гений.