Все. Добил. Предательский румянец заливает меня с головы до ног. Уткнувшись взглядом в пол, дрожащим голосом бормочу какие-то извинения. Да уж…

— Систер, да не парься ты! — весело смеется братец. — Что я — лох какой? Я уже взрослый и все понимаю. Да и вообще… — Мэт принимает загадочный вид. — Я у предков еще на зимних каникулах весь интернет облазил и канальчик на спутнике один ломанул, так что…

Мамочки! Со стоном хватаюсь за голову. И за что мне такое счастье? Я же понятия не имею, как правильно воспитывать подростка в… э-э-э… этой сфере, короче! А ведь я его официальный опекун! У папочки, елкин дрын, одна наука на уме, а что сын вырос, он не замечает! Вот это я влипла.

— Мэт, а как Адриан отреагировал на твои… просветительские беседы?

— Адриан? — переспрашивает братец. — Вначале он как-то морщился. Но ты что, думаешь, я не нашел, чем его удивить?

Попробовав представить то, чем теоретически можно удивить драгоценного, густо краснею. Да уж, самое время и мне, как Мэт говорит, на мороз падать! Но раз я несу ответственность за малолетнего балбеса, то для принятия решения нужно обладать полной информацией. Собрав в кулак мужество и мысленно приготовившись к худшему, ласковым голосом уточняю:

— И чем нынче наследники королевской династии магов удивляют человеческих принцев?

Мэт глубокомысленно подпирает щеку рукой.

— Да я много о чем ему рассказывал: о самолетах, космических кораблях, ядерных боеголовках… И о сексуальной революции, виагре, секс-шопах и открытиях в области контрацепции. А насчет последнего, чтоб этот дикарь не сомневался, я привел его сюда и ткнул носом в твою иномирскую медицинскую энциклопедию. Благо, там очень подробные иллюстрации.

Что?!! Тихонечко всхлипнув, прикладываю ладонь ко лбу. Адриан и в моей комнате побывал? Лихорадочно оглядываюсь вокруг: стол, два книжных шкафа, диванчик, кресла, гербарии, цветы, мой портрет на стене, миниатюрки, на которых я еще совсем ребенок, пара мягких игрушек… Да, мой рабочий кабинет, точнее, комната для занятий. Хи-хи, спасибо братику, что он хоть милого ко мне в спальню не привел. Хотя насчет спальни драгоценный и сам постарался.

В волнении барабаню пальцами по гладкой поверхности письменного стола и тут… Яркая вспышка. Мэт точно так же, как сейчас, сидит, небрежно развалившись на диванчике. А милый…

— Понятно, — коротко бросает Адриан, захлопывая мой медицинский справочник и аккуратно возвращая его на полку. После чего, подойдя к моему портрету, несколько минут задумчиво разглядывает меня-выпускницу. — Твоя сестра? Красивая…

— А то, — гордо заявляет братец. — Да она не только красивая, она еще и умная!

— Интересные книги она у тебя читает, — немного растерянно произносит милый.

— Ха! — Мэт небрежно отправляет в рот кусочек шоколадного печенья. — Не просто читает — она в этом профессионал!

— А у нее есть, — Адриан, обернувшись, с интересом заглядывает в глаза собеседнику, — официальный претендент…

— Ой! — Мэт картинно машет рукой. — У нее этих претендентов… не пересчитать!

— Вот как. — Милый, сев в кресло, тоже берет из вазочки печенье. — Еще интереснее.

— А ты думал, — подмигивает ему братец. — Да по ней полкурса сохнет, а препод по боевой магии так и вообще… И она сначала со всеми такая ласковая, добрая, а потом та-а-акое вытворяет! Да от нее все горькими слезами рыдают. Маги в смысле. А на людях систер вообще эксперименты проводит! Так что… Не будь Лика моей сестрой, я бы обходил ее десятой дорогой.

Что-о-о-о!!!

Помахав перед глазами рукой, выныриваю-выскакиваю из видения.

— Мэт!!! — окидываю малолетнего наглеца убийственным взглядом. — Потрудись, пожалуйста, объяснить мне, что за бредни я только что услышала?!

— А это все правда. И про полкурса, и про препода. И то, что тебе все пофигу: сначала улыбаешься, а потом — Мороз Иваныч.

— Да?! — машинально шарю рукой по столу, ища, чем бы запустить в гаденыша. — Не замечала я, если честно, чтобы кто-то ко мне по-особенному относился! И нормально я со всеми общаюсь — вежливо! А эксперименты на людях — это тоже правда?!

— Ага. Ты же говорила, что разделила пациентов на две группы: одних лечишь только магией, а других — травами, а результаты потом сравниваешь. — Нахаленок победно улыбается. — Вот видишь, я ни капли не соврал. Просто немного по-другому расставил факты. Прикольно же вышло, скажи?

— Так, Мэт… — тяжело вздыхаю я. — Я, конечно, ни тролля не смыслю в этой вашей иномирской педагогике и психологии подросткового возраста. И, наверное, я тоже средневековая дикарка, но, — решительно поднявшись с пуфика, быстрым шагом подхожу к малолетнему родственнику, — но твое поведение заслуживает хорошей порки. И я тебе ее сейчас организую!

— По-о-одумаешь, звездища! А ты меня сначала поймай!

Чир-рик! Ширх! Быстрый взмах буроватых крылышек. С диванчика с нахальным видом впархивает самый обыкновенный воробей. Ни за что бы от настоящего не отличила! Несмотря на злость, уважительно наклоняю голову. Ну, Мэт… силен, поганец! Практически мгновенная трансформация! Э-э-э… Что ж делать-то? В снежную кошку обернуться и попробовать поохотиться? Да я по сравнению с братцем метаморф никудышный — пока перекидываться буду, и след его простынет. Тут по-другому нужно! Быстро оглядываюсь вокруг. Щелк! Пальцы мгновенно выдают нужное заклинание.

Ш-ш-ш! Тонкая тюлевая занавеска накрывает воробья, словно сеть птицелова. Чики-чири! Слышу из-под ткани возмущенное чириканье. Хи-хи! А как он думал? Блим! Яркая вспышка света. Хрясь! Противный звук разрываемой ткани. Братец, превратившись в крысу, прогрызает здоровенную дырку. Эх, а как уютно было в моей комнате! И занавеска с обоями в тон… Решительно тряхнув волосами, отгоняю посторонние мысли. Потери после боя считают! Топ-топ-топ! Гадкий крысеныш семенит по полу, сейчас за шкаф нырнет, оттуда не выцарапаешь. Вж-ж-ж! Со стола слетает изящная плетеная корзинка, я в ней рукоделие раньше хранила. Ну да, я и рукоделие… А зато маг Жизни из меня неплохой! Шмяк! Корзинка накрывает хвостатого родственничка, словно колпаком. У-ха-ха! Получилось! Хлопаю в ладоши! Живая корзинка бегает по комнате, натыкаясь на мебель. Бам! Гре-у-у! Рев дикого кабана. Корзинка разлетается в клочья. Ой, все равно времени на вышивание нет. Бабах! Выбив дверь, грозное животное вылетает в коридор. Ах так, значит? Быстро скатываю в руке холодный шарик. Аж пальцы сделались деревянными. Дзынь! Пол в коридоре в мгновение ока превращается в зимний каток. Хи-хи! Ледяной покров четырехкратный заказывали? Шмяк! Жуткий вепрь, поскользнувшись, со всего маху въезжает в стену. Хлоп! Осенний натюрморт «Дары полей», холст, масло, тяжелая золоченая рама… Мамочку все равно эта картина раздражала — на ее взыскательный вкус овощи там неестественные. Что ж, теперь раздражать не будет! Хм… А братца-то хорошо приложило, как бы сотрясения не было. А! Радостно потираю руки! Потом вылечим!

Рисую в воздухе любимые руны жизни. Вокруг кабана вырастают буйные тропические лианы, опутывая его коконом, приклеивая листьями-мухоловками. То-то же! Не вырвется! Окидываю младшего ехидным взглядом. Братец пытается перекинуться в птицу — бьется, как в силке, в бабочку — прилипает, в тигра — а толку! — путы крепкие, не разорвать! Наконец, приняв настоящий облик, пробует сплести заклинание… Ну да, сейчас! Буйные растения мгновенно обвивают руки, сковывая каждый пальчик.

— Попался, пакостник! — довольным тоном произношу я. — А теперь получай по заслугам!

Хлясь! Гибкий прутик отламывается от моего живого гербария и, красиво рассекая воздух, приземляется… В общем, на очень важное для королевской особы место. Тронное, можно сказать.

— Это за твой брехливый язык!

Хлясь! Прутик повторяет движение.

— А это за идиотские выходки!

Хлясь!

— А это, — мстительно улыбаюсь, — за троллеву пацифистку!

Закончив воспитательный процесс, убираю все заклинания. Да уж… ну и погром! Устало прислонившись к стене, смотрю на брата, ожидая реакции. Обидится? Разозлится? Отомстит?