У-у-у! Неожиданное поведение Адриана вызывает во мне бурю эмоций. Неужели под крышкой что-то ужасное? Иначе почему мне нельзя это видеть? Словно перепуганный ребенок, забираюсь на колени к милому, прижимаюсь, прячу лицо на его груди. Согреваюсь, успокаиваюсь, впитывая привычный поток силы и уверенности. Какое восхитительное, непередаваемо сладкое ощущение — чувствовать себя под защитой! Знать, что рядом тот, кто никогда и ничего не боится и в самой сложной и безнадежной ситуации способен прийти на помощь.

Неожиданно рассказанное Адрианом встает во всей неприкрытой ужасной красе… Мамочки! Это же ко мне ночью в окно залез волколак! И даже не просто оборотень — жуткий убийца, садист, людоед, поклоняющийся Смерти, и если бы не милый… А у меня одни сладости на уме! Хотя нет, колбаска тоже неплоха была…

Ешкин тролль! О чем я думаю! А ведь там, на тарелке с десертом, наверное, какое-нибудь страшное послание от ночного гостя! До крови закусив губу, собираюсь с мужеством. Не дело магу сопли размазывать! В трудный момент я должна быть рядом с Адрианом. Расправив плечи, интересуюсь почти спокойным голосом:

— Там, под крышкой, отрубленная голова?

Облегченно вздыхаю, прочитав в любимых глазах — «нет». Хм, ну остальное не так и страшно!

— Знак смерти? — быстро перебираю приходящие на ум варианты. — Проклятый амулет? Черная свеча из обряда жертвоприношения?

Что, опять мимо? Не получив подтверждения самым страшным догадкам, начинаю улыбаться. Ничего, переживем! Рука уверенно тянется к десерту.

— Адриан, — посылаю милому лукавый взгляд, — от страха я, может, и не умру, а вот от любопытства…

— Поступай, как хочешь. Я тебя предупредил.

И-и-и! Решительно поднимаю крышку… Ах! Беспечно тряхнув головой, отбрасываю непослушные локоны. Артист! Это же нужно так меня напугать! Разглядывая открывшуюся глазам картину, умиленно улыбаюсь. Отрубленная голова, знаки смерти… Тьфу ты! В тарелку с творожным пудингом забрался маленький крысенок. Да-да, очаровашечка — шерстка плюшевая, глазки-бусинки! И носиком так потешно поводит! Конечно, малыш проголодался! Как не понять — сама сладкое обожаю! И ведь храбрый зверек, не отнимешь!

— Какая прелесть! — ласково провожу пальцами по мягкой серой шубке. — Пусть кушает, хвостатик, мне не жалко!

— Лика… — потерянно смотрит мне в глаза Адриан, — ты что, не боишься крыс?

— Я маг Жизни, а не истеричная барышня! — Со смехом сажаю крысенка на ладошку. — Конечно, не боюсь! Ни крыс, ни мышей, ни пауков, ни скорпионов!

— А я боюсь, — еле слышно признается Адриан.

Вот это да! Изумленно рассматриваю милого, будто вижу впервые. И этот человек еще…

— Адриан! — В моем тоне неприкрытое ехидство. — Ах, вот почему у тебя так правдиво вышла история про обморок при виде мышей! Конечно, личный опыт! Но со мной можешь не бояться — от жучков, паучков и других детских кошмариков я тебя спасу! А вот падать без чувств мне на руки не рекомендую — могу уронить!

— Ох, — многозначительно ухмыляется Адриан, отодвигая тарелку с десертом подальше. — Все-то она помнит. Поделился, называется… — Милый не спеша поднимается из-за стола. — Я немного не то имел в виду: при виде всей этой живности я не визжу и не удираю, но само ощущение… В общем, пудинг я теперь вряд ли полюблю. И, если можно, не целуй, пожалуйста, эту мерз… то есть прелесть при мне.

Выпускаю крысенка на волю. Не забыв, естественно, чмокнуть на прощанье в смешной любопытный носик. Значит, драгоценному не нравится, как я себя веду? Обиженно надуваю губки. Конечно, я же не Лорэль, куда мне до нее! Кстати…

Резко обернувшись к милому, задаю внезапно возникший в голове вопрос:

— Адриан, а почему ты отпустил этого… ночного гостя? Согласна, не стоило убивать его в моем доме, но ведь можно было связать, посадить в каземат, наложить заклятие в конце концов?

— Лика… Мне на службу нужно, я там еще сегодня не появлялся. А история эта сложная, запутанная и касается не только меня. Давай позже, ладно?

Тяжело вздыхаю. Так и думала! Его драгоценная эльфийка связана с пророчеством, и Адриан готов на все, лишь бы спасти Лорэль. А меня он любит только на словах.

— Пожалуй, мне тоже пора домой, — с деланым безразличием заявляю я, открывая портал.

На что похоже путешествие через пространственный тоннель? Сложно сказать… Прыжок в море с отвесной скалы? Быстрая езда на автомобиле с открытым верхом? Мне почему-то представляется, что я бегу по длинному коридору с множеством дверей. Двери открываются, хлопают, кто-то входит и выходит, создавая едва заметные сквознячки. Но наша цель — в самом конце, еще несколько шагов, и пространство распахнется, будто прозрачные автоматические двери в иномирским супермаркете, открывая привычную обстановку родной усадьбы. Вот оно! Материя поддается, размягчаясь… Бамс! Ой! Да что же это! Будто с разбега налетели на огромный резиновый мяч. Или батут? И упругая субстанция, спружинив, отбрасывает, вышвыривает из портала. Плюх! У-у-у! Да больно же!

Изумленно осматриваюсь. Вот это да! Вокруг нас сочный, впрочем, уже начавший увядать луг. И будь милый менее занудным… Да, с удовольствием погуляла бы тут. Идиллическая картинка: густая трава, поздние осенние цветы. Фу! Поморщившись, закрываю нос. И свежие коровьи лепешки! Это мы, можно сказать, удачно приземлились! А если бы на полметра левее…

Перевожу взгляд на драгоценного. Ах, подумаешь, гордый какой! Сидит, уставившись куда-то, даже на меня и не смотрит! Надулся из-за крысенка, ясен тролль!

— Адриан, ты почему молчишь?

— Думаю, — коротко отвечает драгоценный. — Что должно было произойти, чтобы нас выкинуло из портала. Целенаправленное магическое воздействие? Но при чем тогда коровье пастбище?

Упс… Отведя взгляд, сосредоточенно поджимаю губы. Честно говоря, была уверена, что это я со злости координаты перепутала. Лишь подумаю о проклятой эльфийке, у меня мозги напрочь отключаются! Но… Ойкнув и потерев ушибленную ногу, осторожно поднимаюсь. И впрямь! Сюда я попасть ну никак не собиралась. Более того, я даже не знаю, где мы!

— До крепости отсюда пара верст, — словно в ответ на мой вопрос, говорит Адриан. — То есть мы почти добрались. Но почему…

Делаю несколько шагов вперед… Ай! Вздрагиваю, натолкнувшись на невидимую упругую стену. Конечно, пешком идти — не сквозь портал мчаться, сила удара намного меньше, но все равно неприятно. Гоблинский компот! Что за безобразие! Раскинув руки в стороны, осторожно двигаюсь, пытаясь охватить, измерить, оценить прозрачную преграду, но она, похоже, бесконечна.

Стоп! Потерев лоб, саркастически усмехаюсь. А магия на что? Тролль подери эту Лорэль, хоть бы они уже с Адрианом выяснили отношения! Да, я и сама этого хочу! Честно! Потому что так жить просто невозможно! Закрыв глаза, осторожно активирую магическое зрение.

— Адриан, — испуганно шепчу милому, пораженная открывшейся картиной, — это купол! Плотный магический колпак, накрывающий наш город целиком.

— Понятно. — Милый отводит глаза. — Вот и все… Как ни крутись, а от судьбы не уйдешь. Пророчество будет исполнено.

— Какой еще судьбы! — топнув ногой, искренне возмущаюсь я. — Да этот блохоносец шелудивый совсем охамел! Подумаешь… — награждаю Адриана презрительным взглядом. — Подумаешь, заручился поддержкой серых эльфов, так думает теперь, что ему все можно, да? А я домой попасть не могу? Да я сейчас в совет магов пожалуюсь! Самому Владыке! Тоже мне — король леса! Пара боевых магов — от него и кляксы не останется! Это в человеческие дела совет особо не вмешивается, но уж за меня-то!

Морщу лоб, старательно вызывая в памяти образ любимой наставницы. Ну ответь же! Пожалуйста! Да что такое… Наконец с третьей или даже четвертой попытки передо мной возникает фантом Гретты. Хм, какой-то у нее слишком уж измученный вид.

— Гретта! — начинаю я взволнованно. — У нас тут творятся непонятные вещи! Город окружен невидимой стеной, пространственные тоннели не работают! Нужно срочно доложить Владыке!